水星之战，终于落幕。
残阳（虽然水星没有真正意义的日落，但太阳正移向环形山后）的余晖透过稀薄的大气，给这片被血与火反复蹂躏的焦土涂上了一层悲壮而苍凉的暗红色。
空气中弥漫着挥之不去的硝烟、臭氧、血腥以及蛋白质烧焦的混合气味。
大规模的清剿与追击仍在持续，但已转入扫尾阶段。
陈向明全面接手了指挥权，一道道命令清晰高效地发出：
舰队保持警戒，清扫残余威胁；工程部队开始修复“日灼哨站”并建立更坚固的永久性基地前哨；
医疗队全力救治伤员；后勤单位清点损失、回收尚有价值的装备残骸。
一切都在有条不紊地进行，人类这台精密的战争机器，即使在惨胜之后，依旧展现出了强大的组织与恢复能力。
但在这片忙碌与逐渐恢复秩序的场景中心，地球号附近，气氛却截然不同。
这里相对安静。一部分战士默默地守卫着这片区域，另一部分人，则在沉默地做着另一项沉重到令人窒息的工作——收敛战友的遗体。
没有遗体。
或者说，几乎没有完整的遗体。
凶甲鼬的利齿与腐蚀性唾液，加上它们那“吞噬一切”的特性，使得绝大多数牺牲者的身体都遭到了毁灭性的破坏。
能找到的，往往只是一些染血的、破碎的作战服碎片，几截被啃噬得面目全非的残肢，
一枚嵌在怪物牙齿缝里的身份铭牌，或者……一滩混合着泥土与暗红血液、勉强能提取出DNA信息的组织残留。
没有哭声，只有压抑到极致的沉默，和金属工具与地面摩擦的细微声响。
每个人脸上都覆盖着一层厚厚的疲惫与麻木，眼神空洞，
动作机械，仿佛灵魂的一部分也随着战友们一同逝去了。
叶寻就站在地球号那布满爪痕、被腐蚀得坑坑洼洼的舱门外，静静地看着这一切。
他身上已经换了一身干净的深色制服，破损的战甲早已卸下。
但他脸上的血污虽被擦去，眉宇间那份沉重与空茫，却比任何伤痕都更加深刻。
山鹰和王战站在他身后不远处。王战浑身上下缠满了绷带，被固定在简易的悬浮担架上，
脸色苍白，但眼睛睁得很大，直勾勾地看着战士们收敛遗骸的地方，嘴唇紧抿，一声不吭。
山鹰的伤势稍轻，但肩膀和肋部的包扎下依然渗出血迹，他拄着一把临时找来的金属杖，腰背依旧挺得笔直，
只是那双总是锐利如鹰隼的眼睛，此刻也黯淡了许多，里面翻涌着难以言喻的痛苦与自责。
陈向明处理完几项紧急事务后，快步走了过来。
他看着叶寻的背影，又看了看现场的惨状，张了张嘴，想说什么安慰或汇报的话，却发现任何语言在此刻都显得苍白无力。
最终，他只是站定，低声道：“统领……统计初步出来了，阵亡……两千四百七十三人。
重伤……五百余人。
失踪……基本可判定为阵亡的，约三百人。
机器人军团……几乎全损。”
每一个数字，都像一把冰冷的锉刀，在人心上狠狠刮过。
叶寻没有回头，只是很轻、很轻地点了下头，表示知道了。
他的目光依旧落在那些被小心翼翼放入裹尸袋（很多时候，袋子里只装着一片衣物或一枚铭牌）的“遗骸”上。
“向明。”
叶寻终于开口，声音嘶哑得不像他自己的，“这里……交给你了。”
陈向明立刻挺直身体：
“是！请统领放心！
我一定……”
“我知道你会处理好。”
叶寻打断了他，语气里没有怀疑，只有一种深深的疲惫，
“建立防线，开采资源，研究这里的生态和遗迹……所有后续的事情，你全权负责。
我需要……带他们回家。”
陈向明的喉结滚动了一下，重重点头：“明白！
运输舰和礼仪舰已经准备完毕，随时可以出发。
地球那边……英灵殿和最高规格的葬礼，都已经在筹备了。”
“嗯。”
叶寻又应了一声，目光终于从那些裹尸袋上移开，望向水星那荒芜的天际，
又仿佛穿透了它，望向了遥远的、那颗蓝色的星球。
“这里……没什么别的可带了。”
是啊，没什么可带的了。
那些牺牲的兄弟，他们曾经的武器、装备、甚至大部分的身体，
都留在了这片陌生的、灼热的土地上，化为了尘埃，或者……被怪物吞食。
能带回去的，只有这些象征性的遗物，和那永远无法磨灭的记忆。
山鹰深吸一口气，走上前一步，声音也有些沙哑：“
统领，我留下吧。
这里需要……”
“不。”
叶寻转回身，第一次正面看向山鹰和王战，他的眼神依旧空茫，却带着一种不容置疑的坚定，
“你们都跟我回去。这是命令。”
他看着山鹰，看着王战，也仿佛透过他们，看到了那些已经永远闭上眼的、熟悉的面孔：
“西郊王德发工厂的时候，你们在。
横扫欧洲锚点的时候，你们在。
远征金星，登陆火星……你们都跟着我，一路闯过来了。”
他的声音很平静，却像钝刀子割肉，让山鹰和王战的眼眶瞬间红了。
“那时候……我们一个兄弟都没丢。
”叶寻的声音终于出现了一丝极其细微的颤抖，他迅速吸了口气，压了下去，但眼中的空茫更甚，
“我以为……我们会一直这样走下去。走到更远的地方，看到更多的星星……”
他停顿了很久，久到山鹰以为他不会再说下去。
“……这次，我把他们弄丢了。”
这句话很轻，却像有千钧之重，砸在每个人的心上。
那不是指责，不是愤怒，是一种更深沉的、几乎要将人吞噬的茫然与自我怀疑。
一路高歌猛进、战无不胜的信念，在这惨重的伤亡面前，出现了清晰的裂痕。
带领他们走向星海，是对的吗？
如果代价是让这些信任他、追随他的兄弟，变成异星土地上的一捧残灰？
陈向明想说“这不是您的错”，想说“战争难免牺牲”，想说“他们是光荣的”。
但看着叶寻那双仿佛失去了焦距的金色眼眸，所有话都堵在了喉咙里。
此刻任何宽慰或解释，都像是对那些逝去生命的亵渎。
王战躺在担架上，死死咬着牙，眼泪却不受控制地从眼角滚落，混进绷带里。
山鹰紧紧攥着金属杖，指节发白，低下头，肩膀难以抑制地微微耸动。
叶寻没有再说什么，他缓缓转过身，走向那艘等待着承载英魂与悲伤的专用运输舰。
背影依旧挺拔，却透出一种前所未有的孤寂与萧索。
胜利的凯歌无人唱响。
只有归乡的航路，载着累累伤痕与沉甸甸的失去，以及一位领导者心中那无处安放的、巨大的空洞与迷惘。
回家的路，从未如此漫长而沉重。