时间，在金星这个没有昼夜、唯有永恒昏黄与灼热的世界里，失去了它在地球上催人奋进或令人感怀的清晰刻度。
若非地球号内部严谨的计时系统仍在运行，记录着每一次能量循环和人员轮替周期，他们几乎难以察觉光阴的具体流逝。
舰载日志显示，自登陆金星之日起，已过去四年零七个月。
对于进化后的新人类和噬心蚁而言，这漫长的时光并未带来肉体的明显衰老或疲惫。
他们无需睡眠，细胞持续从环境中汲取能量。
然而，一种更深层、更隐晦的消耗在悄然发生——精神的钝化与目标的渺茫。
日复一日面对同样的炼狱景象，进行着重复的勘探、采集、防御，即便目标是崇高的，但在看不到明确终点的漫长等待中，一种类似于“星际幽闭”的乏力感，仍会如金星的酸性大气般缓慢侵蚀意志。
他们不需要食物，但心灵会“饥饿”。
直到他们中的一些研究员，在一次对火蓝晶的能量性质实验中，偶然发现了一个方法——通过特殊的精神频率共振与能量引导，能够直接、安全地汲取火蓝晶内蕴藏的纯净而活跃的热能与生命辐射。
这不再是噬心蚁那种粗暴吞噬、用于转化喷火的方式，而是一种更高效、更精妙的吸收。
尝试者描述，那感觉如同干涸的土地迎来甘霖，又像是疲惫的旅人饮下烈酒——一股澎湃而温暖的能量洪流瞬间冲刷全身每一个细胞，不仅补充了日常消耗，更带来一种精神上的强烈振奋与满足感，驱散了长久积累的麻木与乏力。
然而，这种“补充”带有某种令人警惕的依赖性。
一颗拳头大小的火蓝晶，就足以让一个标准体量的新人类维持这种“最佳状态”数月之久。
它像一剂强效的“精神燃料”，让人重燃斗志，但也让一些人开始下意识地计算自己“晶石储备”还能支撑多久。
这种感觉，被私下里略带自嘲地比喻为“像在吸毒”，明知只是外源刺激，却难以抗拒它带来的即时振奋。
就在这样的状态下，金星的地质勘探与星核搜寻从未停止。
噬心蚁族在进化渴望的驱动下，展现了惊人的韧性与效率。
它们钻探更深的地缝，探索更危险的熔岩管道区域，甚至不惜与地底其他未知的危险能量体冲突。
第四年零七个月又十八天。
地球号观测站突然响起了不同于以往的警报——不是敌袭，而是规模空前的生命体与物质信号正在从多个方向朝基地汇聚。
所有人员迅速进入观测位置。然后，他们看到了永生难忘的一幕。
远方地平线上，如同数条黑色的、缓慢移动的广阔河流，那是噬心蚁群。
但与以往任何一次都不同，这次蚁群的规模庞大到难以想象，几乎是倾巢而出！更令人震撼的是，每一只蚂蚁，无论大小，其口器或背部，都牢牢固定着一块或多块矿石！
那是一片移动的、五光十色的矿石海洋！
暗红的富铁矿石、幽蓝的火蓝晶簇、闪烁的稀有金属脉石……而在几条最显眼的“河流”前端，一些体型格外巨大的兵蚁或特化工蚁背负的物体，即便在昏黄的天光下，也呈现出那种独特的、吸收光线的幽暗与流转的星点蓝芒——
极渊星核！ 而且不止一颗！粗略看去，竟有二三十枚之多！大小略有差异，但那股“静寂虚空”的特有能量波动，隔着老远都能被敏感者感知到！
“我的天……它们……它们找到了这么多？”一个观测员喃喃道。
“回家了……我们是不是……终于可以回家了？”另一个声音带着难以置信的颤抖响起。
这句话如同投入静湖的石子，瞬间在所有人心中激起滔天巨浪。
对地球故土的思念，对蓝色家园的渴望，对正常昼夜与清新空气的向往，在这漫长异星煎熬后，被眼前这代表着任务圆满、归期在望的壮观景象彻底点燃！
压抑了四年多的乡愁，化为了眼眶发热的激动与迫不及待。
船舱内外，隐约响起了压抑的欢呼和如释重负的叹息。
金色蚁后走在最前方，它的甲壳似乎因长期指挥搜寻而更显凝练。
它仰望着地球号，意念中充满了完成使命的庄严与期待。
叶寻站在舰桥，俯瞰着下方那象征收获与归途的蚁群与矿海，脸上无悲无喜。四年多的等待，于他而言不过弹指。
但手下人的思乡之情，他尽收眼底。是时候了。
他转身，再次走向舰长室那个保险柜。这一次，他没有只取一支。
柜门开启，冷光映照下，里面剩余的所有星殖细胞强化液，共计四十二支，泛着诱人的淡金色光泽，整齐排列。
他取出一个特制的收纳箱，将四十二支药剂全部放入。
然后，单手提着箱子，身影一闪，已出现在舱外，立于高地，直面那浩浩荡荡的蚁群与它们的王。
风，卷着硫磺的气息吹过。
叶寻将金属箱置于身前地面，箱盖自动打开。
四十二支淡金色的药剂在金星的天光下，如同四十二颗微缩的恒星，散发出比任何宝石都更夺目的光芒——那是进化与自由的光芒。
他没有说话，只是平静地看向金色蚁后。
目光如炬，意志如铁。
所有的承诺，所有的等待，所有的付出与收获，都凝聚在这箱药剂与蚁群背负的星核之间。
交易的时刻，到了。