没人敢应答。
奥马尔的尸体还在地上冒着热气呢，这个时候当出头鸟，他们可不想自己的脑袋也开个窟窿。
“怎么？没人反对？”
“既然没人反对，那这件事就这么定了。”
沈长庚将手从枪套上移开，目光再次扫过大殿。
就在这时，大殿侧后方的一架屏风突然发出了一声响动。
“谁？”
沈长庚的反应快得惊人，那把刚刚归鞘的左轮手枪再次出现在手中，黑洞洞的枪口直指屏风方向。
“别……别开枪！”
阿努沙汗惊呼出声，猛地从宝座上站了起来。
屏风后，一个瑟瑟发抖的身影缓缓走了出来。
那是一个少女。
约莫十六七岁的年纪，穿着一身绣满金线的墨绿色长裙，脸上蒙着薄纱，但那一双露在外面的眼睛，却如同沙漠中最清澈的泉水，此刻正盛满了惊恐。
她是阿努沙汗最宠爱的小女儿，阿茨莎公主。
因为好奇大明使节的模样，她偷偷躲在屏风后窥视，却没想目睹了刚才那血腥的一幕，吓得碰倒了身边的花瓶。
沈长庚眯起眼睛，上下打量了一番，随即枪口垂下，嘴角翘起。
“哟，汗王，你还有个女儿啊。”
“啧啧，这丫头不错。”
沈长庚转过身，看向脸色铁青的阿努沙汗。
“陛下宫里正好缺几个端茶倒水的异域侍女。这丫头，我看行。”
“送去南京，伺候陛下吧。”
“你说什么？！”
阿努沙汗只觉得一股热血直冲天灵盖。
那是他的掌上明珠！是希瓦汗国的公主！
这个明国人，竟然要让她去当侍女？
“沈大人！你不要欺人太甚！”
阿努沙汗咬着牙，声音从牙缝里挤出来，“她是公主！不是奴隶！”
“公主？”
沈长庚嗤笑一声。
“汗王陛下，你似乎还没搞清楚状况啊。”
“在萨马兰已经被我大明天兵拿下，布哈拉的三万骑兵已经变成了烂肉。如果你觉得希瓦的城墙比萨马兰更坚固，或者你的脑袋比奥马尔更硬，那你大可以拒绝。”
“至于公主……”
沈长庚语气骤然变冷。
“亡国之君的女儿，那是战利品，是玩物。到时候，她会被赏赐给最下等的马夫，在马厩里度过余生。”
“而现在……”
他指了指阿茨莎。
“本使是在给你机会。让她去南京，那是去享福，是去沐浴天朝的恩泽。只要把陛下伺候好了，随便封个才人答应，那也是你们希瓦几辈子修来的福分。”
“这叫——天朝的恩赐。”
“懂吗？”
阿努沙汗浑身颤抖。
他看着沈长庚那张不可一世的脸，又看了看角落里瑟瑟发抖的女儿。
但他能怎么办？
拒绝？
然后等着明军的火炮轰碎希瓦的城墙，把他也像奥马尔一样一枪崩了？
大殿内针落可闻，所有的大臣都低下了头，不敢去看汗王的眼睛。
良久。
阿努沙汗颓然倒回宝座上，整个人像是瞬间苍老了十岁。
“谢……谢天朝……恩赐。”
几个字艰难出口，每一个都像是带血的刀片，割裂着他的喉咙。
沈长庚满意地笑了。
他走过去，拍了拍阿努沙汗的肩膀。
“这就对了嘛。”
“识时务者为俊杰。”
“既然是一家人了，那借道的事，还有出兵的事，想必汗王也不会推辞了吧？”
阿努沙汗闭上了眼睛。
“希瓦……愿为大明前驱。”
沈长庚大笑一声，转身向殿外走去。
路过阿茨莎身边时，他脚步未停淡淡丢下一句：
“收拾收拾，明天一早随军出发。”
看着那个嚣张跋扈的背影消失在门口，阿努沙汗终于忍不住，一口鲜血喷了出来。
“父汗！”
阿茨莎哭喊着扑了上去。
希瓦汗国，这个屹立在沙漠中数百年的国度，在这一刻，脊梁骨彻底断了。
……
浩罕汗国，费尔干纳盆地。
这里是中亚最富饶的谷地，四周高山环绕，易守难攻。
浩罕汗国凭借着这得天独厚的地理优势，再加上与布哈拉的盟约，向来不把周围的势力放在眼里。
但今天，浩罕城的西门外，却迎来了一群不速之客。
十几匹战马，扬着漫天的尘土，停在了城门前。
为首一人，身穿大明正三品文官补服，但那衣服穿在他身上却显得有些不伦不类。
他领口敞开着，露出一截古铜色的胸膛，腰间别着的不是文人的折扇，而是一把左轮手枪和两枚挂在腰带上的铁疙瘩。
他叫张萧。
大明礼部行人司行人。
当然，这是他目前明面上的身份。
更多的时候，他更喜欢别人叫他朝廷的鹰犬，皇帝的走狗。
“这就是浩罕？”
张萧勒住缰绳，眯着眼睛打量着眼前这座土黄色的城池。
“还没我家后院的猪圈大。”
身后的一众锦衣卫狂热分子，闻言哄笑起来。
“大人，咱们进吗？”一名随从问道。
“进？怎么进？”
张萧翻了个白眼，指了指紧闭的城门和城头上那些张弓搭箭的浩罕士兵。
“人家都没开中门迎接，咱们要是就这么灰溜溜地钻进去，岂不是丢了陛下的脸？”
他深吸一口气，冲着城头大吼一声：
“上面的听着！”
“大明天使驾到！让你们那个什么汗王，立刻滚出来迎接！”
这一嗓子，中气十足，在空旷的城门前回荡。
城头上的浩罕守军都听傻了。
十几个人，就敢在浩罕都城门口叫骂？还要汗王滚出来迎接？
这人是疯了吗？
很快，城门打开了一条缝。
一名浩罕将领带着一队骑兵冲了出来，指着张萧怒喝道：
“大胆狂徒！竟敢侮辱汗王陛下！我看你是活腻了！”
“侮辱？”
张萧掏了掏耳朵，一脸无辜。
“本使是来救你们命的，怎么叫侮辱？”
“布哈拉的奥马尔脑袋都烂了，希瓦的阿努沙正忙着送女儿。你们这个什么汗王，难道比他们还尊贵？”
他猛地一拉缰绳，战马人立而起。
“告诉那个叫艾尔贝伊的家伙！”
“本使今天就在这儿等着！”
“他要是不亲自出来给本使牵马坠镫，这浩罕城，本使就不进了！”
“不仅本使不进，等裴将军的大军到了，你们想求着我们进，那也晚了！”
那名将领气得浑身发抖，手里的弯刀都快捏碎了。
但他不敢动手。
萨马兰大屠杀的消息，像长了翅膀一样传遍了整个中亚。
那支能喷火的魔鬼军队，已经成了所有中亚人的噩梦。
他只能咬着牙，调转马头回去报信。
……