十二个小时前，凌晨时分。
伊洛瓦底江畔的丛林里，暴雨倾盆。
夜色漆黑一片，没有半点星光，只有闪电划过时，才能短暂照亮泥泞的地面。
“噗嗤。”
一只满是泥浆的军靴踩进烂泥坑里，带起一蓬浑浊的污水。
奥斯抹了一把脸上的雨水。
只觉得自己的肺像是拉风箱一样呼哧作响，每一次呼吸都带着灼烧般的痛感。
背上的行军囊似乎装满了铅块，连那支保养得油光锃亮的九零式步枪，此刻也变得重若千钧。
“该死的，还有多远？卧槽……”
身后的葡萄牙同伴刚发出一声呻吟，脚下便一个踉跄，差点一头栽进路边的灌木丛里。
“闭嘴，留着力气走路。”奥斯头也不回地低吼了一声，伸手拽了一把同伴的武装带，“除非你想留在这里喂蚂蟥。”
这是一场疯狂的行军。
自从五天前，司令官尼科尔阁下下达了那道疯狂的命令后，整个外籍军团第一师就陷入了这场永无止境的噩梦。
他们扔掉了所有超过二十公斤的辎重，包括那些笨重但威力巨大的野战炮。
他们放弃了所有抢来的金银财宝，只保留了最基本的弹药、药品和三天的应急口粮。
然后，他们一头扎进了这片被暴雨彻底淹没的原始丛林。
没有路。
目之所及，全是遮天蔽日的参天古木和没完没了的烂泥沼泽。
空气中弥漫着令人作呕的湿热瘴气。无处不在的蚊虫和蚂蟥像是闻到了血腥味的鲨鱼，疯狂地往他们身上扑。
奥斯低头看了一眼自己的胳膊，上面布满了密密麻麻的红色包块，有的甚至已经被他抓得血肉模糊。
“这鬼地方，就不是人走的道！”
身后的葡萄牙人也费力地从脖子上扯下一条肥硕无比的蚂蟥，一边压低声音抱怨道。
“我宁愿去跟那帮缅甸猴子正面打一仗，也不想再在这鬼林子里多待一分钟。”
“闭嘴吧你。”奥斯没好气地回了一句，“你以为司令官阁下想来这里散步？还不是被南边那帮倭人和朝鲜人给逼的。”
一提到这个，队伍里的气氛就变得更加压抑。
南边的两支“友军”部队像疯狗一样在南边赛跑抢功劳的消息，早就在军中传开了。
这对外籍军团的士兵来说，是一种莫大的羞辱。
他们是谁？
他们是大明皇帝陛下手中最早、最锋利的一把刀！
从平定吕宋，到肃清安南，哪一场硬仗不是他们冲在最前面？
现在，一群刚刚归顺没多久的“二鬼子”，竟然想骑在他们头上拉屎？
这谁能忍？
所以，当尼科尔下达那穿插命令时，尽管士兵们怨声载道，但没有一个人提出反对。
他们宁愿死在这片烂泥地里，也不愿被人看扁。
尼克尔中将骑在那匹同样浑身泥浆的高头大马上，他的军服早已湿透，紧紧贴在身上。那双鹰隼般的蓝眼睛在黑暗中闪烁着令人心悸的寒光，死死盯着前方。
“快！再快一点！”
他挥舞着马鞭，声音沙哑却充满穿透力。
“南边那两群狗正在抢骨头吃！如果我们不想连汤都喝不上，就得跑得比他们更快！”
“告诉弟兄们，只要拿下马圭，我给你们所有请功！”
“请功”二字就像是一针强心剂，瞬间注入了这群疲惫到了极点的士兵体内。
他们中的绝大部分人可都还没拿到永居权，得到明籍的人更少！
他们不愿意错过任何一次机会！
原本沉重的脚步声再次变得急促起来。
为了明籍，这群来自欧洲各国的士兵们，爆发出了惊人的毅力。
终于，在黎明前的最后一刻，雨停了。
那永无止境的暴雨，像是被突然关上了阀门，丛林里的喧嚣戛然而止。
队伍的前锋突然停了下来。
尼克尔策马来到最前方，拨开眼前的一丛芭蕉叶。
眼前的视野豁然开朗。
在微弱的晨曦中，一座巨大的城池静静地卧在伊洛瓦底江的转弯处。
马圭。
它是阿瓦王城的南大门，是扼守伊洛瓦底江的咽喉要道。高大的砖石城墙在雾气中若隐若现，城楼上的旗帜无力地垂着。
整座城市还在沉睡，连城墙上的巡逻兵都少得可怜。
显然，缅甸人做梦也想不到，在这个鬼天气里，会有一支军队能从那片被视为天险的丛林里钻到他们的眼皮子底下。
“上帝保佑……”
奥斯看着那座毫无防备的城市，干裂的嘴唇微微颤抖。
“这简直就是一块摆在盘子里的肥肉。”
尼克尔举起望远镜，仔细观察了一番。
城墙上的守军松懈得令人发指，几个抱着长矛的士兵正缩在城楼的避雨处打着瞌睡。
“这就是所谓的阿瓦门户？”
尼克尔嘴角勾起一抹冷笑，放下了望远镜。
他看了看手表，还有大概一个半小时才天亮。
随即，他转过身，看向身后满身泥浆的士兵。
“传令下去。”
他压低了声音，语气冰冷。
“原地休息一个小时。”
“吃干粮，检查武器，把枪膛里的泥沙都给我擦干净。”
“一个小时后，我要直接从大门走进马圭。”
“是！”
命令迅速被传递了下去。
……
东方的天际泛起了一抹鱼肚白，晨雾在江面上弥漫，将马圭城笼罩在一片朦胧的静谧之中。
城墙上的缅甸守军换了一班岗。新上来的士兵睡眼惺忪的打着哈欠，漫不经心地靠在垛口上。
“这鬼天气，总算是停了。”
一名缅甸士兵一边抱怨，一边伸手去摸腰间的烟袋，想抽一口提提神。
“别抱怨了，要是雨不停，江水再涨，咱们这城墙根都得泡在水里。”另一名士兵缩了缩脖子，“听说南边打得挺凶？大明的人已经到了勃固？”
“怕什么。”
先前的士兵嗤笑一声，划燃了火折子，“勃固离这儿还有几百里呢，中间全是烂泥地。那些明国人又没长翅膀，等他们爬过来，咱们的援军早就到了。”
他美美地吸了一口烟，吐出一个烟圈，目光随意地扫向城外依旧笼罩在黑暗中的丛林。
那里静悄悄的，只有晨风吹动树叶的沙沙声。
一切都显得那么平静。
然而，他并没有注意到，已经有数队身影贴到了城墙下方。
他们每个人身上都挂着一副飞钩。
……