南京，下关港。
托马斯伯爵站在一艘解除武装的商船甲板上，贪婪的呼吸着带有煤烟味的空气。
距离他上一次踏足这片土地，不过短短一年多的时间。
那次，他是作为西班牙王室的特使，前来参加大明皇帝的婚礼。
而这一次，他是以一个求援者的身份，狼狈归来。
可他的脸上，寻不到半点狼狈，唯有发自肺腑的震撼。
记忆中的南京，已是冠绝东方的无上雄城。此刻再见，这座城市却让他感到全然的陌生，仿佛一夜之间披上了钢铁鳞甲，蜕变为一头截然不同的工业巨兽。
码头不再是他记忆中那般模样。
曾经只是庞大繁忙的港口，如今，一条条钢铁轨道自码头深处蜿蜒而出，径直铺到一排排巨型塔吊之下。
冒着白色蒸汽的机车头，拖拽着长列平板货车，在轨道上发出规律的“况且”声，缓缓行驶。
货物装卸不再需要那么多的人力搬运，巨大的蒸汽起重臂轻舒长臂，便将数吨重的集装箱稳稳吊起，精准地安置在货车上。
空气中弥漫着一股浓烈的煤烟与机油混合的气味，呛人，却充满了力量感。
视线越过码头上那些巨大的钢铁吊臂，落向远方。
无数青瓦飞檐的楼阁间，黑色的电线如蛛网般交错纵横。
而城郊的方向，数十根粗壮的烟囱，正向天空喷吐着灰黑色的烟龙，将天空染上一层工业的薄暮。
“上帝啊……”
托马斯失神的喃喃自语。
他无法理解。
如此规模的城市改造与工业建设，即便是在人力物力最鼎盛时期的西班牙，也至少需要十年，甚至数十年的时间。
而大明，只用了一年。
商船在蒸汽引水船的拖拽下，缓缓靠岸。
众人登上了码头
“伯爵阁下，一路辛苦。”
一名身穿鸿胪寺官服的年轻官员早已等候在此，他脸上带着职业性的微笑，不卑不亢的拱了拱手。
“下官鸿胪寺少卿刘文远，奉陛下旨意，在此迎接伯爵阁下与将军阁下。”
托马斯立刻堆起满脸热情的笑容，快步上前，张开双臂就想给对方一个拥抱。
“哦，我亲爱的刘大人，再次见到您真是太高兴了！”
刘文远却不动声色的后退了半步，恰到好处的避开了托马斯的拥抱，只用一个拱手礼作为回应。
“伯爵阁下远来是客，请随我来，国宾馆已经为诸位备好了房间。”
托马斯的手臂尴尬的停在半空中，他悻悻的收了回来，脸上的笑容有些僵硬，不过下一刻便恢复了正常。
伯爵脸皮厚，收放自如。
这种小小的尴尬，对他而言，连开胃菜都算不上。
他转而热情的拍了拍伯纳尔的肩膀，用夸张的语气介绍道。
“刘大人，这位是伯纳尔少将，我们西班牙最英勇的将军！在马六甲，他亲手击沉了三艘荷兰人的战舰！”
伯纳尔的脸颊抽动了一下，却没有反驳。
刘文远脸上笑容不变，只是朝着伯纳尔微微点头致意，便转身做了一个“请”的手势。
“伯爵阁下，将军阁下，车已经备好了。”
一行人穿过繁忙的码头，坐上了几辆早已等候在此的马车，车轮在平整的水泥路上滚动，几乎感觉不到颠簸。
马车穿过码头区，驶入南京城。
街道比记忆中更加宽阔、整洁。
道路两旁，身穿统一蓝色制服的巡警手持短棍，面无表情的维持着秩序。
最让托马斯惊奇的，是街道中央铺设的另一条轨道。
一辆冒着蒸汽的古怪铁车，拖着两节长长的车厢，在轨道上不紧不慢的行驶着。
车厢里坐满了各式各样的人，有穿着绸缎的富商，也有穿着短衫的工人。
“那……那是什么？”伯纳尔少将指着窗外的铁车，声音有些干涩。
“哦，那是城内公交，我们称之为‘铛铛车’。”
刘文远微笑着解释道。
“陛下有言：‘欲兴百业，必先通途；欲疏人流，当行公车。’”
伯纳尔听不懂这些奇怪的词汇，但他能感觉到，这座城市，正在以一种他无法理解的方式高速运转。
他透过车窗，看着那些与马车擦肩而过的普通明人。
他们的脸上没有欧洲底层民众那种常见的麻木与愁苦，反而洋溢着一种匆忙而自信的神采
这是一种吃得饱饭、对未来满怀希望的精气神。
这种精神面貌，他只在西班牙最精锐的军队中见过。
而在这里，它竟是如此普遍。
“亲爱的伯纳尔，你必须习惯这一切。在大明，没有什么是不可能的。”
托马斯一副见多识广的模样轻松开口道。
但他心底的惊涛骇浪，并不比伯纳尔少半分。
大明帝国的强大，早已比一年前恐怖千百倍。
这让他心中的贪婪之火，也燃烧得更加旺盛。
只要能抱紧这条大腿，别说一个荷兰，就是整个欧洲，又算得了什么？
马车最终在鸿說寺的国宾馆前停下。
众人下了车，刘文远将他们送到门口。
“伯爵阁下，将军阁下，请在此好生歇息。”
“陛下日理万机，近日又喜得龙凤呈祥，宫中事务繁忙。待陛下有空闲之时，自会召见二位。”
说完，他便要告辞。
“等等，刘大人。”
托马斯连忙叫住他，从怀中摸出一个沉甸甸的丝绒钱袋，不动声色的塞了过去。
“一点小小的敬意，还望刘大人……能在陛下面前，为我们西班牙美言几句。”
刘文远看了一眼那个钱袋，脸上的笑容不变，却后退了一步。
“伯爵阁下说笑了。”
“在大明，陛下的意志，便是唯一的准则。”
“下官人微言轻，不敢妄议圣意。”
他再次拱了拱手。
“下官告退。”
说完，他转身就走，没有丝毫留恋。
托马斯拿着那个钱袋，手僵在半空，脸上的笑容也凝固了。
第一次，他感觉到了金钱的无力。
……