素面铜鼓擂响三声，声厚而闷，震而不喧，随呼啸的寒风一同灌满仁寿宫正殿，久久不散。
宫中削减开支，礼不废但物从简。太皇太后崩逝一周年的小祥祭，素缟、素纱皆是初丧时的旧料，到场者仅皇室宗室和阁臣、六部尚书等主要官员。众人皆着素服葛带，肃穆而立，不轻慢逝者，不失仪逾制。
这场小祥祭是牧崇佑接办。虽然简朴，但从青铜三足小炉到烛台几案，角角落落都一丝不苟、不染纤尘，足见参办者的用心。
柏叶细香微颤，豆大的淡青焰火头焚出一缕透而白的直烟，转瞬间被风晃散，向北飘去。
牧晓静静站在殿内，随着赞礼官的高声唱喏走着应有的流程。
她到现在还是不明白，郑绥桉拜帖上“小祥祭见”这四个直白又潦草的字，到底是什么意思。郑绥桉虽然同太皇太后沾亲带故，但这“亲”实在太远，连去岁葬礼都不必到场，又怎么可能在这简化的小祥祭上露面。
迎栗主，设灵位，罍洗净手，奠醴酒……这一步步井然有序，连仪式伊始灌进殿内的寒风都被压得轻缓沉郁。
读祝文时，祝者的哽咽、在场之人的啜泣，与细香灰一同簌簌落下，归于炉沿磕痕中，像一撮撮空洞塌陷的淡雪。
白烛亦在一寸一寸无声泣泪、塌陷。
牧晓轻蹙了一下眉。到这个环节还是这样顺利，剩下的不过是三跪九叩之类，难再出什么差错。难道是自己多想，郑绥桉她们没想、也不可能在小祥祭上弄出什么岔子，那意思只是说她自己会在小祥祭后前来拜会？
赞礼官高声唱：“俯伏——拜！”
屈膝俯身，额头近蒲席行叩拜礼。
郑绥桉为什么不写明白？牧晓心不在焉地想。
“兴！”
礼毕，起身垂首。
郑绥桉是怎么说服陶云娴帮忙递这拜帖的？陶云娴那性子，真的不会再三确认里面写的到底是什么、甚至再三润色么？牧晓越想越好奇。
“俯伏——再拜！”
为什么问各方，各方都解释不清，只是不约而同说，小心郑绥桉，小心连平澜？
复行叩拜，左前白烛微微歪斜，烛花爆了一声极轻的响，火星在牧晓眼角余光中一闪而过。
她的动作微不可察地顿了一下。
她发现站在她左手边的牧崇佑，神色相当不对。
刚才那极微小的火星，照亮了牧崇佑额角因紧张无措滑落的汗珠。
“兴！”
牧晓心下疑惑。
这不是冬日么？方才他不是还镇定自若么？
发生什么了？能发生什么？
“——嗒。”
牧崇佑起身时，已是极其小心，但腰间断裂的葛带还是顺着他起身的动作滑落在地，稍沉的那头磕上青砖，发出一声极短、极轻的响，落音即消，却震得满殿死寂。
接办小祥祭的皇长子，腰间葛带断裂，往往被视为不孝、不详之兆，是太皇太后在天之灵不满。
赞礼官的唱词卡在喉中。
全场呼吸骤停，香烛的白烟都不再摇晃。
牧崇佑像是被雷劈中般僵在原地，鲜血倒涌头顶冒凉，张了张嘴，却发不出一言。
这段时间，他早就将小祥祭的器物、礼仪、流程烂熟于心，力求莫失仪、莫出错。
小祥祭需要屏息守礼，开口即失仪。
这点差错若是不现在快速反应、辩驳，会被流言曲解成什么样子，他相当清楚。
但为了辩驳出声，不也是失礼么？
葛带断裂已是失仪失礼，若是再出声，岂不是罪上加罪？
即使出声，又能说什么？
葛带……葛带出的问题，不是前段时间就解决了么？
当时出问题的，也不是他的……
牧崇佑下意识看向自己父皇地背影。
文昌帝和余皇后都没有转身，也没有立刻出言。
祭典之上出问题，帝后未曾发话，在场众人无人敢言。
牧崇佑背后衣料被冷汗浸湿，袖中的手抖得不成样，还是直挺挺地钉在原地。
为何父皇和母后还是一言不发？
朝臣呢？朝臣……
礼部、宗人府等官员悄声跪了一地，叩首请罪。
到底是谁在陷害我？牧崇佑脑中一片空白，嘴唇抽动嗫嚅几下，一边手忙脚乱想弯腰去抓掉在地上的葛带，一边依着脑海中这个问题，不受控地看向脑海中怀疑之人。
他看的是右手边的牧晓和牧崇仪。
但那两人都垂首静立在一旁，没有一个人迎上他的视线。
牧晓感受到他的目光，面上不动声色，但心念一动，觉得他这时狠狠扫自己和牧崇仪实在有些不同寻常。
总不会是指望她和崇仪出面替他说话。
更可能是在怀疑她们。
不过，这种时候不应该先过了眼前这关再论别的么？皇帝和皇后这时还没发话，不就是再给他一个扭转局面的机会么？不说话还用猜疑的目光看他人，算什么意思？
简单些，自言悲痛过度、动作幅度太大，或是心念打动太皇太后让其显灵，甚至直接干脆利落跪下认错，都现在这样强。
葛带，葛带……真的是巧合么？近日相关事在脑中快速重翻，牧晓在这片沉寂中思索着。
局面没有僵持太久。
余皇后克制地微微侧首垂眸，余光瞥见牧崇佑的表现，慢慢阖了一下眼，心中叹息一声。
看起来是不能善了。
祭典失仪对牧崇佑来说是天大的事，但实际上根本就没那么严重。
跪下来认错啊，傻孩子，别梗着脖子捞那条断葛带了，再让人拿一条或直接当没发生不就是了。
为何要去看朝臣？他们有他们的责任，你有你的责任。
为何要当场猜疑昭灵和崇仪？若真是她们干的，你父皇又不是没长眼睛和脑子；若不是，胡乱攀咬血亲，问题比那条葛带严重多了。你父皇……
文昌帝立于主祭位，左后方半步的动静听得一清二楚，不用侧头或转身，仅凭站位和气息，各方的惶恐与凝滞皆了然于心。
“孺子无谨，轻慢祭仪，退至偏殿待罪，无令不得出。”
“礼序继续。”
殿内结冰的空气在这几句平稳的话语下，重新开始缓缓流动。
匍匐在地的官员心中暂时松了一口气，尽量不出声响地起身，垂首站回原位。
牧崇佑被这冷沉的声音直直砸中，耳边一阵嗡鸣，退后半步，呼吸声更重了几分，心中愤怒与惊愕骤然窜起，心弦亦如那葛带一般猝然断开。
他日日谨守丧仪、事事亲自过问，花了数月精心接办的小祥祭，明摆着被人陷害，最后落得个中途退场待罪的结果。
宫人躬身上前将他引向偏殿。
牧崇佑头垂得极低，每走一步，都感觉有更多宗亲、朝臣、内侍的目光聚焦在他身上，在可怜他、嘲讽他、讥笑他，扎得他头昏脑胀，扎得他浑身不自在，扎得他几欲发狂。
在偏门前，他听到身后赞礼官敛声复唱：“礼序
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复行。”
“俯伏——三拜，叩首！叩首！再叩首！”
牧崇佑喉中一瞬间像被塞了炭一般滚烫翻涌，突然转身，不顾宫人惊恐慌乱的眼神，对着太皇太后的牌位方向“砰”地一声跪下，跟着完成了叩首。
“兴！平身！”
三跪九叩结束，殿内重新恢复静穆。
白烛不再轻轻爆花，只是安静地滴着粘稠的泪。
牧晓脑中思绪被“轻慢祭仪，退至偏殿待罪”这几个字打断，心中嘲讽地笑了一声，漠然想，这几年过去，还是这几句，还是这种处理方式。
先帝后丧仪上不落泪不哀戚是罪，太皇太后祭典上葛带断了也是罪。
罪名真是千奇百怪、数不胜数。
而且今日，最不想轻慢祭仪的，大概就是牧崇佑。
“望燎——”
这是拜祭毕，要焚烧祝版的意思。
祝版摊于燎炉内柏枝上，被宫人持火炬点燃。火星顺着纹路寸寸蔓延，青烟袅袅，与殿内正噼啪作响、燃烧殆尽的柏叶细香一同升向灰白天际。
牧晓凝视着在火焰中逐渐卷曲、发黑的祝版出神间，听到身后的牧崇仪突然轻轻倒吸一口凉气。
文昌帝抬手示意一名宫人，将那断裂的葛带扔进燎炉。
燎炉内，火光越来越烈，祝版与葛带一同被跳动的火焰吞噬，化为灰烬。
葛带。葛藤。葛衣。
牧晓心中默念。
郑绥桉，这便是你说的“小祥祭见”么。见葛如见人。
祭典上的这一切，你是怎么做到的？不直说，是因你也没十足把握么？
若这场面真是你与北疆的谋划，为何要提前提醒我？我这次又是你们谋算中的哪步棋，又或是这一切依然是场误打误撞的豪赌？
这能怎样关联、帮助到现在的北疆？
“望燎毕——祭典终。”
虽说祭典结束，但殿内众人无一人敢轻动。
牧晓心知，即刻追责才符合她皇兄以往的行事风格。
一条断裂的葛带，究竟要牵连多少人，就在这接下来的命令上。
若是真要严厉追究，负责拨款的户部，负责采买的内宫监，负责造办的尚衣局，负责核验的礼部，负责督管的宗人府，负责吉凶的钦天监等等，甚至余皇后，都能被牵连进来。
要牵连这么多人么？要借此清洗一番么？
前段时间那通在前朝的抄家下狱，终要蔓延开来，一直蔓延到宫墙之内么？
众人心中皆忐忑不安之际，主祭位上的文昌帝发话了。
他让众人，各归府邸。
似乎准备轻拿轻放？
烧了那断葛带，便权当无事发生么？
正当众人悬着的心正要放下，转身谢恩离去，有序向宫门外走时，仁寿宫中的宫人，断断续续从门中走出，带着不同的口谕，在宫道上一个一个拦人——好似在挑挑拣拣一般。
被挑中者的心，猛地揪起，仔细听着宫人传达的口谕。
有些是请他们回仁寿宫偏殿小叙，有些仅仅只是些宽慰、问候之语，有些是关于日常政务的旨意，有些是申斥，有些是勉励。
还未被挑中者，不由得加快了脚步。
但出了宫门，到了府邸也并不代表安定。
到了府邸，依旧可能有旨意传来——或许会被重新召回宫中。
午时初就结束的小祥祭，这旨意断断续续，一直传到宫门宵禁落锁方止。
而牧晓，刚走出仁寿宫，就被拦了回去。