苏墨清觉得眼前的情况有趣极了。
有生之年，还能看到扶了新夫人的父亲和养了新情人的母亲坐在同一间屋子里，问他同样的问题：你现在像什么样子？你算什么东西？
父亲这么问他，是觉得他因为昭灵公主私下里一句愿意嫁给他失了心智，不仅找太子合作只为保下婚约，为了真娶她进门不惜同族同室操戈扫清障碍，还一有空就扮个花瓶文臣的模样上门去讨昭灵公主欢心。堂堂国公府中出了个情种，真是有失体统。
母亲这么问，纯粹是因为发现他还真想娶楚皇后刚及笄的女儿，觉得这几年让他跟着另一位去军营，肯定会耳濡目染什么坏毛病，又后悔又恼火。
不过，两方都没等他说一句话，就和过去一样，自顾自口不择言吵了起来。
一个说昭灵公主就是看上了延国公府手里的兵权，为楚皇后在朝中拉拢势力，怎么还让自己这边天天低三下四讨好她；一个听后直接火冒三丈拍案而起给了对方一巴掌，说就算这样又如何，看上延国公府是抬举它，没直接让你儿子进府当情人够给面子了，不知道你儿子用什么花言巧语哄骗的人家小姑娘。
不痛不痒几句在耳边掠过，眼看父亲要还手，苏墨清上前一步，抬手拿剑鞘稳稳挡了下来，笑着赞同了一句母亲说的话，又继续火上浇油挑衅道，不满意大可将他赶出府门，他求之不得。现在拿父亲的身份私下处置不了他，回头用大将军的身份以公谋私来处置他说不定更趁手些。
而后他端详对方的神色，还嫌事不够大似的转身和母亲说，想同她的新情人请教一下怎样将花言巧语变成甜言蜜语，让母亲这就带他去姚家附近。
见两方一下子都哑火且脸色难看起来，他面不改色站中间丢下告辞二字，转身推门走了。
真有他们口中这么春风得意吗？
表面上确实如此，实际上没有。
他毕竟不是第一日认识牧家人。
苏墨清现在甚至能明白当年牧二小姐说出“你们都忙得很”时的那丝不满。
风水轮流转。现在，比起同他相处，昭灵公主心中有太多更重要的事。
他知道，牧晓本人对他是有几分特别，从做同窗开始就有这份特殊的欣赏和惺惺相惜，从心照不宣利益交换、发现确实能同他共事起又添了几分。
但在相处中的许多时刻，他能明明白白地感受到，心里起伏波动、兵荒马乱的只有他一个人。
牧晓对他的志在必得，似乎同当年对那作为彩头的玉珏没什么区别，和他这次进京凯旋宴上那抹想将她作为奖赏带走的闪念，没什么不同。
将她看作飞来的灵蝶、妄想扣在手中，才是他真正失了心智的地方。
闪光的不一定是翅翼，也可能是刀锋。
明明独自一人时，还能做到跳出局中冷眼旁观，告诉自己真陷下去忍不住扣手，软刀硬刀绝对刀刀要人性命；但见到她时，还是会被她一把拽进局中，再做不成那个冷静的旁观者——她的一举一动，牵起的全是杂念；看到周围有对她甚是殷勤的、身份更合适的同辈，即使知道她没有回应也不会回应，还是忍不住将他们清出视线范围。
道理没有什么不懂。只是这一次，明白了道理，他也成了那个固执到不肯放手的人。
苏墨清并没有纠结太久。
他第一次带了几分破罐子破摔的心态对自己说，就算是刀锋他也接了，是毒酒他也认了。在西南敢为自己的想法真刀真枪上阵拼一把，在牧晓这里，怎么就不敢为自己的心动负责？
况且，这不是明摆着有几分特殊么？要共事就认认真真共事，双方都拿出些诚意和筹码才行；要谈情，现在更想谈情的是自己，想要更进一步的也是自己，那自己的真情实意、取舍退让自然要摆得更明白。若是自己都摇摆不定、犹豫不决，那让对方又怎么知晓、怎么回应呢？
就算最终没有回应又如何。做的事本不是每件都能成，打的仗本不是每场都能赢。尽人力所能为，而后静听天命，便无愧于心，何必强求？
……
回应可以不强求，但这点不行。苏墨清攥着从牧晓手中抢下来的匕首，另一只手握住她的手腕一把将她从地上拉起，蹙眉凝视着对方一片空洞失神的眼睛：“你想做什么？”
“还给我。”她站在原地又喃喃道，“还给我。反正总归都是要死的……”
她说到这里，低头瞥见自己的丧服衣角，僵住几息，在先帝后灵前一直无悲无喜的神色突然碎开一道裂纹，嘲讽似的笑出了声。
笑够了，她猛然伸手拔出对方的剑，贴在对方的咽喉处，冷声道：“你有什么资格管我的事。我是死是活和你有什么关系。凭那几张废纸么。”
“还给我。”
苏墨清见她拔自己的剑猛然一惊，下意识想放下手中之物去拦，发现她只是想逼自己还那把匕首，又骤然松了一口气。不知该怎么回话，一时也不知该不该还，他没退没躲，也没有任何要还手或阻拦的意思，站在原地沉默片刻，还是那样静静地看着她。
这场无声的僵持没有持续多久。
他感受到手中对方的手腕在颤抖。应该是他刚才把人拉起时太用力，现在握得也太紧导致的。
意识到这点后，他缓缓松开手，垂眸避开她的目光，说了一句：“对不起。”
贴在咽喉处的剑也抖了起来，几息后慢慢移开，没被扔到地上，而是被对方按拔出时的路径慌乱塞回鞘中。
牧晓向后踉跄一步，轻声说了一句带着哽咽和颤抖的“对不起”，靠着背后的墙滑下，捂着那只被捏痛的手腕缩成一团，没去擦脸上的泪，望着眼前的地面失神许久后道：“疼……你也欺负我。”
苏墨清的心猛然揪紧。慌乱与手足无措间，他什么都想不起来，也不知道该做什么，只能又重复了一遍“对不起”，然后伸手去扶她。
但事情好像变得更糟了。这次对方听到这三个字像是突然想起了什么，浑身都开始颤抖，避开他的手，往旁边移了移，扶着墙面大口喘息几下后呛咳起来。
半晌勉强平复，他听到对方断断续续道：“不要，不用。这算什么。我的错。我自作自受。”
“你走吧。别再来了。”
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“没意思。”
……
“不让你来你还来。你猜到了什么？想干什么？要是刚才那道旨……算了。不用答了。”牧晓将那道前半部分写得颇有些令人心惊的旨意随手扔在桌上，拧了拧眉，避开他的目光，“整天待在我这里有什么意思。”
苏墨清已经琢磨透怎样听她最近那些带点言不由衷意味的话了。这是让他不要担心，去做自己的事就行。
新帝登基，朝中局势陡然发生变化。
明面上看只是新帝即位之初的些许小调改，但苏墨清知道，这位在牧府时就筹谋思索过这些，在年少求学时真的去往山野边疆见过看过，定不甘心沿着前朝的制度、先帝构建的平衡做守成之君。
开疆拓土，改制兴国，选贤任能，垂拱而治……这些写于书文中的词，在一位几经政变惊涛后胜出、依然葆有励精图治抱负的年轻新帝手下，似乎真的值得期待起来。
在京时日中理的西南现状和改进之策、沿途现有驿站驿道布局优缺等等，呈递上去常见朱批标注询问，各类想法议事召对次数明显增加，直言进谏者不论言辞多么激烈，都几乎不会被斥责杖责，真有了几分开明宽和的意味。
虽然不知新帝能将登基之初这种勤勉维持多久，但比起先帝手下力求稳定无过的制衡之术，这样焕然一新的朝局，似乎更像当初各方愿意为之赴命的新朝。
而对于西南，朝中的主张对内先分田安民，对外意见则逐渐倒向倾力一战，直接扫平那威胁最大的蛮族，至少谋十年安定。不求小仗胜得漂亮，但求尽快试出能取得最终胜利的路径。
新帝将昭灵公主封在西南这道先帝下的旨意顺势踩实，明摆着在展示要彻底理清西南混乱现状的决心，筹谋在未来的改革中容他借宫里的势，放手而为。
走到这一步，眼前要做的紧要之事，便是打好那一仗。
因各种原因在西南与京城间来回奔走应对，与主将兼父亲的那位势同水火、形同陌路，仗几乎没有止息地打了一场又一场……但苏墨清觉得，这样的日子比前几年真是好过太多。
两全的解法总是有的。就在眼前。
不负家中往日的培养，不负自己这一路的所见所思，不负同袍战友情谊，不用青梅竹马屈进延国公府的门受气……
他的目标从未如此清晰：赢下去，活下去。
在这个关头，旁人的焦虑、沉郁都难以侵蚀到他。牧府中人当年那份坚定且昂扬的跃跃欲试，他过了这些年，终于明白到底是种怎样的感受。
若是顺利——
“后面的事，你都知道。”苏墨清顿了顿，对牧晓道。
再讲，就是玄岳关一战。
从牧府于前朝最后那场春日宴至今，世事漫随流水，岁月转轴拨弦已弹十曲冬春更迭。
兜兜转转，阴差阳错，殊途同归，算来一梦浮生。
“原来，这是你眼中的旧景故人。”牧晓垂眸失笑道，“一论起过去，我们两个还真做不到谈事不谈情。”
“那就，再纠缠不清一些好了。”
“各个方面都是。”