就在皇上猜忌秦家、鸟尽弓藏的传言甚嚣尘上时，当夜，沈昱连下了三道圣旨。
第一道，朕亲自往皇陵持斋七日，为先皇祈福。
这是做给天下人看的——他不是那不孝之子，更不是那等登基便忘了根本的昏君。皇陵的风霜越苦，他的孝心越真。
第二道，贵妃秦氏贤德，虽因无子自请降位，然朕不忍负永靖候府的忠君之义，更不舍与秦氏的夫妻之情。故此后宫一切事宜，皆由贵妃协理，所有权力、礼数、用度，一概比照皇后。阖宫上下，不得怠慢。皇后之位，朕愿虚位以待。
第三道，永靖候秦徽戍边多年，年迈辛苦，朕许其回京荣养。其子秦霄云袭镇国将军位，留戍北境。另敕封其次子秦霄野为定东候，即日前赴东境练兵，并负责与海东国的一切外交事宜。
三道圣旨，将流言砸的粉碎。
一夜之间，风向变了。
那些关于“皇上忌惮功臣”的流言，被圣旨轻轻一抹，便消失得无影无踪。
取而代之的，是另一种声音——
秦家功高震主，皇上得罪不起。更有甚者，将矛头指向了后宫，说贵妃秦宝宜那日在金殿自请降位，分明是逼皇上大封秦家！
一门两候。
这是大齐开国百年来，从未有过之事。
也有老臣眼光毒辣，看出了苗头不对——
先帝在时，曾钦命秦霄野入禁军，摆明了是要为日后接手禁军做准备。是宠信。
可皇上这一道旨意，表面看是提拔，实则却将人调离了权力中心。
秦家在京中，从此只剩一位“不得干政”的贵妃。
次日天亮，那三道圣旨的内容，传遍了整座皇宫。
嫔妃们原本因为后位空悬，没了每日请安的规矩，正乐得清闲。可这圣旨一下，她们不得不早早地打起精神，到正阳宫来点卯。
贵妃协理后宫。权力、礼数、用度，一概比照皇后。
这话什么意思？意思是往后这后宫里，秦宝宜说了算。
她们敢不来吗？
可她们来了，却在正阳宫门口，吃了个结结实实的闭门羹。
因为，秦宝宜正在睡大觉。
昨夜，她借着酒意，看着院子里那些翻出来的刀枪剑戟，兴起。将近子时了，又着宫人摆上数个小炉，围炉煮茶夜话。
正阳宫的这些奴才里，有她带进宫的陪嫁，有皇后娘娘留下的老人，总归都是信得过的。
秦宝宜把家里带兵那套法子，用在后宫收买人心上——
吃喝算什么？她还把嫁妆箱子里收拾出来的金叶子、缎匹、金银首饰，捡合适的，一股脑儿都分给了奴才们。
大家一处，无尊无卑，说说笑笑，至凌晨方歇。好不惬意。
这也导致了，此刻正阳宫外，嫔妃们巴巴地站了半个多时辰，在料峭春寒里冻得直打哆嗦。
真不是秦宝宜摆款儿。是正阳宫上下，都宿醉没起。
“主子不像主子，奴才不像奴才！这都巳时了！”
最先开口的，竟是德妃——从前的李承徽。
她生得纤弱，此刻只披了件锦缎斗篷，更显得弱柳扶风、身量纤纤。
可那单薄的料子挡不住冷风，她的嘴唇已经冻得发白，说出来的话，也带着一丝平日没有的尖刻。
“她从前不是最守规矩的吗？真是荒唐。”
她手里还拉着三岁的三皇子沈璋。那孩子也冻得小脸通红，直往她身上蹭，奶声奶气地喊冷。
“我瞧着，咱们从前，怕是都看错了她。”
说话的是贤妃柳氏——庶次子沈琪的生母。
她生得妩媚，此刻裹着一件狐毛大氅，怀里还揣着手炉，倒是半点不惧这春寒。她拉着自己那虎头虎脑的儿子，二皇子沈琪，脸上带着看好戏似的的笑意。
“生在秦家，是她命好。可这份以退为进的手腕，确实是人家的本事。”
她顿了顿，目光从德妃脸上扫过，落在那紧闭的正阳宫大门上。
“咱们啊，且看着吧。”
“她有什么本事？”丽嫔的声音尖尖的，带着一股掩不住的忿忿。
她今日又穿了那身骑装，水蓝色的，腰身勒得细细的，像是焊在了身上。嘴唇冻得发紫，却还强撑着挺直腰板，不肯在人前露了怯。
“这样骄横，那个男人会喜欢？”
没有人接她的话。
倒是慧嫔朴氏，远远地站在人群外侧，与几个低位嫔妃说笑着。她穿着一身素净的衣裳，眉眼带着异域的风情，站在那一片花团锦簇里，反而格外醒目。
她像是没听见这边的动静，只是偶尔抬眼，往正阳宫的方向看一眼。目光平静，看不出什么情绪。
又等了一盏茶的功夫。
正阳宫的大门，终于开了。
青黛快步走进内殿，拢起床幔。
“主子，醒醒。嫔妃们来请安了。”
帐幔里，秦宝宜睡得正香。
藕荷色的锦被裹着她，像朵聚拢的芍药。一条白花花的膀子露在外面，被寒气一激，本能地往被子里缩了缩，嘴里嘟囔着：“请什么安啊？”
青黛伸手去拉她，“都巳时了！外面站了十几位娘娘呢！”
秦宝宜迷迷糊糊地睁开眼。
“嗯。”她应了一声，又闭上了。
青黛招呼着小丫头们准备热水、衣裳、梳妆用具，又亲自打湿了帕子，替秦宝宜净面。
帕子是温的，敷在脸上，舒服得很。秦宝宜这才慢慢清醒过来，由着青黛替她通发。
“主子，昨夜皇上连下了三道圣旨。”青黛一边梳头，一边把外面的消息，慢条斯理地说给她听。
秦宝宜脑子还是浑浑沌沌的。直到听见最后一句，她的眼皮跳了一下。
“把霄野派去东边？”
她睁开眼，望着镜中的自己。
铜镜里那张脸，还带着宿醉的倦意，两腮酡红，眼波流转。她望着那张脸，望着那张脸上慢慢浮起的神色，轻轻吐出两个字：“混蛋。”
青黛的手顿了一下。
“主子，要不要让二公子装个病，拖一拖？”
“先问问霄野的意思。”她揉了揉太阳穴，把残余的酒意驱散干净。
青黛不再多问，继续替她梳头。
秦宝宜望着窗外那一片明亮的日光，心思却渐渐飘远了。
又是海东国。
冯坤说，先皇与沈昱争吵时，提到了海东国。
可海东国这几年安分得很，除了朝觐纳贡，与大齐几无往来。这样一个弹丸小国，有什么值得吵的？
而且，沈昱在先皇面前，向来是有求必应的孝子。先皇这两年对沈昱也无不满。到底为什么，会突然在争执中提到海东国？
就在这次争吵之后，先皇便急病驾崩了。</p
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区区海东国，为什么会逼得沈昱狗急跳墙？
“主子，这书奴婢先替您收起来。”
青黛的声音打断了她的思绪。她回头一看，青黛正从她枕边拿起之前翻了一半的兵书。
秦宝宜的目光落在那本书上。
蓝布皮，磨得发毛的边角，褪了色的布面。
她忽然想起先皇后留给她的那本。
电光火石间，两个字闯进她脑海里。
——血统。
“慧嫔来了吗？”她问。朴，是海东国的国姓。
青黛愣了一下：“在呢。都在外面候着呢。”
“待会儿，你悄悄让慧嫔留下。”秦宝宜吩咐翠翠。
翠翠点头，无声地退到一旁。
秦宝宜随手挑了件青色的宽袖裙子，匆匆穿上。还没等出门，就听见外面闹了起来——
“我先捡到的！”
二皇子沈琪的声音，又脆又响，像一颗小炮仗炸开了。他手里举着片在院子里捡到的金叶子，阳光下金光闪闪，好看得紧。
“我也要！给我看看！”
大皇子沈环说着就要去抢。
两个孩子，就这么在正阳宫的院子里，你推我搡地闹了起来。
二皇子生得虎头虎脑，壮得像头小牛犊子，比大皇子还高了半头。他高举着金叶子，大皇子踮起脚也够不到，急得直跳脚。
“我是大哥！”大皇子涨红了脸，“你要听我的！”
他拿头一撞，正撞在二皇子肚子。
二皇子没防备，被撞了个仰倒，一屁股坐在地上。金叶子脱了手，飘飘悠悠地落在地上，在日光下闪了闪。
柳氏站在一旁，看着自己儿子吃亏，却没有急着上前。
她只是让宫人把二皇子扶起来，自己弯腰捡起那片金叶子，递到大皇子面前。
“你说的对。”她的声音爽利，脸上还带着笑，“他是弟弟，该让着你。”
大皇子接过金叶子，得意洋洋地扬起下巴。
柳氏拍了拍二皇子身上的土，轻声道：“不碍事的，回头娘给你做个更好的。”
一抬头，正看见秦宝宜站在正阳宫门口。
柳氏快步走上前，笑着赔罪：
“都是琪儿的不是，不懂得敬重兄长。惊扰了娘娘，真是该死。”
“青黛，带大皇子下去。”秦宝宜收回目光，声音懒懒的，“本宫新得了一壶阳羡茶，是贤妃家乡的口味。略坐坐，尝尝？”
柳氏微微欠身：“娘娘抬爱，嫔妾恭敬不如从命。”
秦宝宜的目光从她脸上移开，扫过院子里那些嫔妃——
德妃站在人群最外侧，仍是那副纤纤弱弱的样子，脸色却白得有些吓人。
丽嫔一脸忿忿，嘴唇冻得发紫，却还强撑着，像只斗鸡。
慧嫔远远地站着，与几个低位妃嫔说笑着，偶尔抬眼往这边看一眼。与她点了点头。
“旁人，都散了吧。”秦宝宜说。
嫔妃们纷纷行礼告退。
德妃走在前面。她刚走到院门口，忽然身子一软，像一截柳枝似的，软绵绵地往下倒。
她的婢女惊叫一声，伸手去扶，却已经晚了。紧接着，又是一声惊叫——
众人看过去，德妃的裙摆已被鲜血染红。
青黛挡在前面，看着那团污秽，在她耳边低声道：“主子，德妃这是……小产了？”