两州同时行动，短短几天，城外就变得空空荡荡，连只鸡都找不到。
百姓们虽然舍不得自家的房子田地，但听说达靼人要来，一个个跑得比兔子还快。
房子没了可以再盖，田地被糟蹋了可以再种，命没了可就什么都没了。
两天后，那几个使者又来催，曹元忠这次没有推脱，直接请他们进了节度使府。
然后……就没有然后了。
这几个使者的尸体，被抬出了节度使府后门，扔进了城外一个早就挖好的坑里，填上土，踩实了，上面再撒一层草籽，等过几天草长起来，谁也不知道这里埋过人。
时间一天天过去。
十天。
十五天。
宋军的影子还没看见，但草头达靼先来了。
这天清晨，沙州城外的地平线上，突然涌出一片黑压压的影子。
一万铁骑，在草头达靼首领木哈子的率领下，浩浩荡荡地杀到了沙州城下。
上万骑兵绕着沙州城跑了整整两圈，那气势，吓得城头的守军脸都白了，有的年轻士卒腿都开始发抖。
曹元忠身披甲胄，一手按着腰刀，大步走上城头。
木哈子策马上前，仰头看着城头，大声喊道：“曹元忠！你最好打开城门，亲自出来迎接本首领！”
曹元忠没说话，只是冷冷地看着他，像看一个跳梁小丑。
木哈子等了半天，见对方不搭腔，火气“噌”地就上来了。
他一挥手，就要下令攻城。
“首领且慢！”身边的祭司突然出声拦住他。
这个祭司，在草头达靼地位极高。
他是部落里唯一能与长生天沟通的人，每次出征前，都要由他举行祭祀，请示神谕。
部落能有今天，就是靠着祭司的“占卜”一次次指引方向，逢凶化吉，战无不胜。
当然，只有祭司自己知道，那所谓的“与长生天沟通”，全是骗人的。
木哈子被拦住，虽然不悦，但还是停了下来。
他一挥手，后方的队伍里推出几个奴隶，有男有女，一个个蓬头垢面，面如死灰，有的还在瑟瑟发抖。
“大祭司。”木哈子对祭祀说，“请你沟通长生天，为部落指引方向！”
祭司看了一眼那几个奴隶，微微点头。
他翻身下马，身后跟着两个助手。
助手拿出一张不知道用了多少年，黑得发亮，上面隐约可见暗红色的斑块的毯子。
祭司脱了外袍，露出精瘦的上身，躺在毯子上，闭上眼睛。
第一个奴隶被带了过来，两个助手按着他，一个手起刀落，“噗嗤！”
锋利的刀刃划过奴隶的脖颈。
鲜血喷涌而出，温热的血液浇在祭祀脸上、身上。那奴隶抽搐了几下，就不再动了。
第二个奴隶被带过来，第三个，第四个……
几个奴隶挨个被杀，温热的鲜血从头到脚，把祭祀浇了个透。
然后，他开始唱了起来。
那是一种晦涩难懂的音调，声音忽高忽低，时快时慢。
最后一个音调落下，祭司猛地睁开眼睛。
他的脸上，满是惊恐，“首领！快！离开这里！永远都不要回来！快！”
木哈子被他这反应吓了一跳，连忙问：“大祭司，可是长生天降下神谕了？”
祭司拼命点头，声音都在发抖：“首领，长生天说了，此地大凶！让我们尽快远离！不然，不然会有灭族的风险！”
若是在以前，木哈子绝对会百分百听从祭司的话，立刻下令撤军。
毕竟，长生天的旨意谁敢违抗？
但今时不同往日。
他木哈子，已经不是当年那个小部落的首领了。
这些年，他带着铁骑横扫西北，西州回鹘被他打得节节败退，黄头回纥更是闻风丧胆。
他的大名，已经响彻整个西北！
走到哪儿，别人都要恭恭敬敬地叫他一声“木哈子大汗”！
如果就这么不明不白地撤了，他木哈子还有什么脸面回去？
他不甘心。
“大祭司，”木哈子沉着脸问，“到底什么情况？是什么让长生天都如此畏惧？你说清楚！”
祭司张了张嘴，却说不出话来。
他能说什么？说他其实根本没跟长生天沟通？说这一切都是他们家族自导自演的骗局？
他们家世世代代当祭祀，传下来的根本不是什么神力，而是一本破旧的竹简《孙子兵法》。
那竹简被翻译成他们的语言，一代代传下来。
什么“知己知彼，百战不殆”，什么“上兵伐谋，其次伐交”，都是从这本书里学来的。
什么“占卜”“神谕”，不过是为了让部落的人信服罢了。
之所以让木哈子撤军，是因为他刚才观察城头，发现归义军丝毫没有慌乱。
那些守军虽然紧张，但眼神里有底气，像是在等什么，像是在说“你们来啊，我们不怕”。
再看城头上，檑木滚石堆得满满的，弓箭手严阵以待，一副做好了长期守城准备的架势。
这说明什么？
说明归义军早就知道他们会来，而且根本不慌！
能让他们这么有底气的，只有一个可能......他们有援军！
而且是能保证沙州城不失的强大援军！
这就是祭司判断的依据。
但他不能说，说了，他这“大祭司”的招牌就砸了。
于是，他只能摇头，装出一副神秘莫测的样子，一言不发。
木哈子见他不说，心里更烦了。
都到这儿了，就这么灰溜溜地走了？
那他不是白来了？
这二十多天的行军，几千里的路程，耗费的粮草，人吃马嚼的，都打水漂了？
不行，怎么也得要点粮草回去！
不然传出去，说他木哈子兴师动众上万骑兵，结果到城下转了两圈就走了，那还不得被人笑掉大牙？
以后谁还怕他？
“来人！”他一挥手，“派人上去，告诉曹元忠，交出一万石粮草，五千头牛羊，本首领就饶了他！”
一个骑兵策马上前，直奔城下。
那骑兵跑到城下，勒住马，仰头正要开口， 城头上一阵弓弦响！
“嗖嗖嗖！”
数支羽箭破空而来，精准地射中了那个骑兵。
木哈子的眼睛瞬间红了。
“曹元忠！”他暴怒地吼道，声音都变了调，“你竟敢如此欺辱我！”
他拔出弯刀，指向城墙，声嘶力竭地吼道：“来人！打造云梯！准备攻城！我要屠了这座城！”
祭司大惊，连忙上前阻拦：“首领不可！万万不可啊！长生天的神谕......”
“滚开！”木哈子一把推开他，眼睛血红，“什么长生天！今日谁也留不住沙州城！就算是长生天来了也不行！”