峪口关的残阳染着铁锈般的暗红，斜斜地泼洒在城墙厚重的夯土上，将八门黑沉沉的大炮映照得越发肃穆凝重。
血腥味与焦糊的炭气混杂在一起，被北风裹挟着，一阵阵掠过营区。
士兵们三三两两地聚在一处，嘴上说着闲话，手里的活计却没停下。
有的正低头打磨锈蚀的兵器，磨石沙沙作响，刃口渐渐露出慑人的寒光。
有的盘腿坐着，一针一线地修补破损的盔甲，动作间透着一股沉默的韧劲。
还有的蹲在泥地上，拿石块比画着那日炮轰夷人的场面，讲得眉飞色舞，神色里却仍掩不住事后的心悸与骄傲。
“你是没看见！那炮一响，连地都要震三震！广门关那边的夷人成片成片地倒，跟割麦子似的，逃都逃不及！”
断了半只耳朵的小兵狗剩说的唾沫横飞，左手死死捂住右边空荡荡的耳廓，仿佛这样就能让声音更响亮些。
“这下好了，那帮孙子缩在广门关里不敢冒头，咱们总算能喘口气了！”
“可不就是！之前守了七天七夜，兄弟们水米难进，多少人扶着墙才能站住。”
“赵义士带着大炮一来，简直乾坤倒转！”
旁边的老兵拍了拍狗剩的肩，指节上还留着干涸的血痂。
“要我说，这炮就是咱们的命根子。有它在，夷人再敢来，照样轰得他们滚回草原！”
士兵们的议论声并不大，却顺着风，一丝丝飘到不远处的炮阵旁。
赵卫冕正背靠着一门炮身，指尖捏了块碎石，在地上漫不经心地画着简易的防御草图。
这是他多年特种兵生涯养成的习惯。
无论身处何地，总要第一时间摸清周遭形势，在脑中布好防线。
碎石划过夯土的“沙沙”声，在嘈杂的营区里显得轻微而持续。
他身后或坐或蹲着十几个从白狼山跟来的年轻人，一式的粗布短打，腰间别着磨得锃亮的弯刀，眼神却亮得灼人。
见赵卫冕凝神思索，谁也没敢上前打扰。
赵铁柱从外头回来，放轻脚步凑到他身边，低声禀报。
“二哥，玄清道长那边来信了。”
“新一批黑丸和地雷已经赶制出来，知道咱们急需，正往这儿送呢，眼下已在路上。”
“村正还问，新采的铁矿够再造两门炮了，是继续赶制黑丸，还是加急先把炮铸起来？”
赵卫冕头也没抬，手里的碎石依旧在地上缓缓移动。
“东西到了，你亲自带人去接，务必亲手交接，别经旁人之手。”
“至于铁矿……眼下炮弹缺口大，先紧着黑丸造。”
“明白，二哥。”
赵铁柱应声退下，临走前忍不住又瞥了一眼地上那幅他看不太懂的草图。
虽不明白画的是什么，但不妨碍他眼里看着赵卫冕满是崇拜。
夜幕彻底沉降，军营里的篝火渐次燃起。
橘红的光在帐篷之间跳跃晃动，把巡逻兵拉长的影子投得忽明忽暗。
赵卫冕的营帐没垂帘，烛光从里头透出来，将他伏案的身影投在地上。
忽然，帐外传来一声轻咳，节奏沉稳克制，似在提醒。
“进。”
赵卫冕仍未抬头，只沉稳地应了一声。
帐帘被轻轻掀开，田将军走了进来。
他一身素色软甲未卸，甲片上还沾着未及擦拭的尘土与暗沉血迹，面容疲惫，眼中布满血丝，目光却依旧锐利如初。
进门时，他下意识扫了一眼帐内。
木桌、木椅、墙角堆着几捆草料，简陋得与寻常士兵的营帐无异。
“赵义士，还没歇下？”
田将军在对面的木椅上坐下，语气刻意放得平和，指尖却不自觉地反复摩挲着腰间的玉佩。
赵卫冕放下炭笔，这才抬眼看向他，语气里带了些许漫不经心。
“田将军深夜过来，应该不只是为了问这一句吧？”
田将军心头微动，暗叹此人果然敏锐，半句客套都嫌多余。
他吸了口气，索性开门见山。
“赵义士，如今夷人退守广门关，峪口关算是暂且稳住了。”
“不知……你接下来有何打算？”
这话问得直白，试探之意明显。
田将军心里清楚，赵卫冕手握大炮这般杀器，若真有野心，北境这潭水只会更浑。
他必须先摸清对方的底，才能谋划下一步。
赵卫冕自然听出了弦外之音。
他端起桌上的粗瓷碗，饮了一口凉透的茶水。
冰凉的液体滑过喉咙，让思绪更清晰了几分。
“田将军多虑了。我带兄弟们来峪口关，目的很简单：就是把夷人打回草原，不让他们踏进北境半步。”
“如今夷人还缩在广门关，没彻底退走，我当然会留下。”
“等到哪天他们不敢再南犯，我便带白狼山的弟兄们回去，过我们的安生日子。”
他语气平静，目光坦然，没有遮掩，也无刻意逢迎，仿佛在说一件再自然不过的事。
田将军盯住他的眼睛，试图从中寻出一丝野心或欺瞒。
可赵卫冕的眼神清澈而笃定，像深潭，望不见底，却又莫名令人信服。
田将军心下稍松，却仍不敢全然放下戒备。
手握如此利器，要说毫无想法，终究令人难信。
他指尖摩挲玉佩的动作加快了些，棱角硌得掌心微微发疼。
“赵义士高义。”
田将军拱了拱手，语气缓和不少。
“只是夷人虽退，边境之事，恐怕尚有波折。”
“田将军是指冯明远？”
赵卫冕接过话，嘴角掠过一丝几不可察的讽意。
田将军一怔，随即点头。
“正是。”
“冯明远那厮退守永兴城，如今峪口关守住，他怕是又要生出事端。”
“何止不会善罢甘休。”
赵卫冕放下粗瓷碗，指节在桌案上轻轻叩击，节奏平缓。
“田将军，我虽不熟悉朝中纠葛，但冯明远此人，自私自利、贪生怕死，又极好脸面。”
“他弃军而逃，本是重罪。”
“如今你领着残兵守住峪口关，立下大功，他必然眼红，更会想方设法把功劳揽到自己身上——唯有如此，才能掩盖他当初弃城逃命的罪责。”