“不，不是……”
玄清结结巴巴地应着，眼神躲闪，双手都不知该往哪儿搁。
他总觉得这位救了他的年轻人，比那些咋咋呼呼的土匪头目更让人心底发毛。
那眼神太静、太深，像口古井，瞧不见底。
“你先前说，死也不会交出炼丹方子害人，是吗？”
赵卫冕忽然开口，话题转得有些突兀。
玄清怔了怔，随即像被触动了什么机关，用力点头，脸上露出一种混杂着恐惧、后怕与奇怪执拗的神色。
“是！贫道虽……虽学艺不精，炼岔了丹、害了人，可那是无心之失！”
“若将方子交给这些土匪拿去害人，这等伤天害理、助纣为虐之事，打死贫道也绝不干！”
“祖师爷在上，也绝不会饶恕！”
他说得斩钉截铁，尽管声音仍在发颤，那份抗拒却是真真切切的。
赵卫冕点了点头，似是对他这态度有所认可，可接下来的话却让玄清险些跳起来。
“有原则是好事。不过，你有没有想过，你们炼丹常用的朱砂，本就是有毒之物？”
“不管炼成什么‘仙丹’，吃多了，一样会吃死人。”
“你、你胡说！”
玄清像是被踩了尾巴的猫，声调都尖利起来，一时竟忘了害怕，瞪圆了眼睛。
“朱砂乃天地至阳之物，禀太阳火精之气而生！经我道家秘法九转炼制，可祛邪扶正、安神定惊、调和阴阳，怎会有毒？”
他惊疑不定地盯住赵卫冕：“而且……你一个外行人，怎知我们炼丹用朱砂？”
这道门视为“仙药”的原料，外人鲜少知晓得如此确切，更遑论一口咬定其有毒。
赵卫冕扯了扯嘴角，懒得与他争辩那些玄虚的道家理论。
“我是不是胡说，你随便找个正经大夫，或是有经验的药铺掌柜问问便知。”
朱砂主含硫化汞，汞即水银，水银有毒。
这在后世本是常识。
“你自己仔细想想，你那炉炼出问题的‘清风散’，火候是否比往常更猛？”
“成丹的颜色，是不是比以往更深、更艳，甚至隐隐发暗发黑？”
玄清被问得哑口无言，脸上红白交错，张着嘴却吐不出辩驳之词。
他不由自主地回想起那噩梦般的一炉丹。
那日他心浮气躁，只盼快些成丹，添的炭火确比平常旺，守炉时辰也长……
成丹后，颜色确比以往的“清风散”红得更深，近乎暗红。
当时他还以为是火候足、药性强的征兆。
难道……真是朱砂在猛火之下毒性未除，反而更烈了？
这念头如一道冰寒刺骨的闪电，劈在他固守半生的信念之上。
玄清一直以为是自己学艺不精、错改古方，或是心不诚触怒祖师，才炼出了毒丹。
因而日夜愧疚，恐惧难安。
却从未想过，问题或许出在最基础、最被推崇的原料。
那被奉为“仙药”的朱砂本身！
若朱砂本就有毒，那炼丹还有何意义？
自己自幼所学，难道竟是害人之术？
“不…不可能…怎会如此……”
玄清失魂落魄地喃喃自语，眼神涣散，面上灰败如土，仿佛顷刻间被抽干了所有精气，整个人如烂泥般萎顿下去。
“我还害死了人…呜……”
他说着说着，竟捂着脸低声抽泣起来。
那哭声里满是信仰崩塌的绝望，与深重的自我厌弃。
赵卫冕见他这副如丧考妣、信念尽毁的模样，知道火候已到。
这道士本性不恶，只是钻了牛角尖，又胆小惧事。
他蹲下身，平视着哭得涕泪交加的玄清，语气放缓和了些。
“炼丹，未必非炼给人吃不可。”
玄清茫然地从指缝间抬起泪眼：“不给人吃？那炼来何用？供奉祖师么？”
“炼别的东西。”
赵卫冕语带诱导。
“比那些不知有用无用的‘仙丹’，更实在、更能…护住人。”
玄清死灰般的眼里，勉强亮起一星微光，如风中残烛。
“真…真的？还能护人？”
他被“有用”与“护人”二词攫住了心神。
这像一根救命稻草，将他从自毁般的愧疚中暂时拽出少许。
“等回了寨子，再与你细说。”
赵卫冕站起身，不再容他追问。
“你只需知道，我要你炼的东西，不会拿去害无辜百姓。相反，或可用来护住许多人。”
“你干，还是不干？”
玄清瘫坐于地，脑中仍是一片混沌。
信仰崩塌的晕眩与赵卫冕所指的新路激烈冲撞着。
可那句“不害人”“护许多人”，却如黑暗中的一缕微光，对他有着致命的吸引。
他本非大奸大恶之徒，只是痴迷丹道却误入歧途，更背上了人命与心债。
此刻听闻炼丹竟还有别的、不害人甚至能“护人”的用处，哪怕这用途听来缥缈，也足以让他抓住，重新燃起一丝活下去、做点什么的念头。
他咬了咬干裂的嘴唇，挣扎着以手撑地，摇晃着站起身来。
胡乱用脏袖抹了把脸，朝赵卫冕深深躬下身去，声音仍带哭腔，却多了几分决心。
“恩公再造之恩，贫道没齿难忘。”
“只要恩公所嘱不违天道良心、不害无辜，贫道愿尽力一试！”
“好，记住你今日之言。”
赵卫冕颔首，不再多话。
众人准备撤离荡荡山。缴获的粮食、兵器，并一部分易携的金银细软皆被打包带走，由田七麾下老兵负责搬运。
俘虏皆已处决，只捆了金魁、武大锤、刘方等几个要紧头目，以备后用。
待赵卫冕查验完毕，正欲带赵铁柱、玄清等人动身时，温正一走了过来，田七紧随其后。
温正一眼底犹带微红，神色却已大体平静，只是眉宇间凝着一层化不开的沉郁忧色，如负无形重山。
他朝赵卫冕深深一揖，姿态端重而谦卑：
“赵壮士救命大恩，温某没齿难忘。”
“家父信中嘱咐，命我暂随壮士左右，以免行踪泄露，予奸人可乘之机。”
“在下厚颜，恳请壮士收留一段时日。”
言辞恳切，带着读书人特有的礼数，其间那份隐忍与无奈，亦清晰可辨。