东南沿海的警讯，如一盆冷水，浇在众将火热的头顶。
“联合省？就是那群红毛番？”
高杰瞪着牛眼，一脸不解。
“他们不在海上好好做生意，跑来惹我们干什么？吃了熊心豹子胆了？”
李岩将情报递给颜浩，声音沉重。
“不止是他们。”
“情报显示，郑森的船队也在其中。”
“他们联合袭击了漳州、泉州沿海的数个港口，焚毁码头，抢掠商船，我新明水师巡逻舰队猝不及防，损失了三艘哨船。”
议事大厅内，一片哗然。
一个多尔衮倒下了，四面八方却冒出了更多的敌人。
“他奶奶的！这帮内奸外贼，还真会挑时候！”
王龙一拳砸在桌上，怒不可遏。
“王爷，末将请命，暂缓北伐，先调转枪头，把这群不开眼的海寇全喂了王八！”
“不可！”
李岩立刻出声反对。
“北方军团箭在弦上，不得不发。姜瓖危在旦夕，山西的战机稍纵即逝。”
“若此时调动主力南下，正中清廷下怀。他们巴不得我们陷入沿海的泥潭，好从容解决北方之事。”
“那怎么办？就让这帮杂碎在咱们家门口拉屎撒尿？”高杰嚷嚷道。
一时间，大厅内争论不休。
是先安内，还是先攘外？或者说，是先打北方的鞑子，还是先揍南边的红毛番？
这成了一个两难的抉择。
“都安静。”
颜浩的声音响起，厅内瞬间鸦雀无声。
他的脸上看不出喜怒，只是将那份军报轻轻放在桌上。
“慌什么？”
“天塌不下来。”
他走到舆图前，目光在北方的山西和东南的海洋之间来回移动。
“联合省和郑森，他们不是来跟我们拼命的，是来抢钱的。”
“他们的目的，是破坏我们的沿海贸易，逼我们回到谈判桌上，承认他们对东番的控制，开放航线。”
“这说明，郑芝豹的封锁，打疼他们了。”
“既然是求财，那就不会是灭国之战。规模和烈度，都是可控的。”
他看向郑芝豹的名字，嘴角勾起一抹冷笑。
“我留郑芝豹和他的水师在登州，可不是让他们看风景的。”
“传我将令！”
“命郑芝豹即刻率领登州水师主力南下，迎战联合省与郑森的联合舰队！告诉他，我不要俘虏，不要战利品，我只要敌舰沉入海底！”
“再传令给福建、浙江两地布政使，组织团练，坚壁清野，守好城池，不必出海浪战。”
“这场海上的仗，就交给专业的人去打。”
他顿了顿，目光重新投向北方的地图。
“至于我们……”
“原计划，不变。”
“北方军团，明日一早，准时开拔！”
颜浩的决断，斩钉截铁，不容置疑。
众将心中一凛，再无异议。
这就是他们的主心骨，无论面对何种危局，总能迅速理清头绪，做出最正确的判断。
“王爷，此次北上，路途遥远，清军骑兵机动力强，来去如风。我军以步卒为主，重炮随行，行动迟缓，恐怕……”
李岩说出了自己的担忧。
一旦大军进入一望无际的华北平原，就等于把步兵方阵暴露在了骑兵的屠刀之下。
“我明白。”
颜浩点了点头。
“所以，这次我们换个打法。”
他示意亲兵取来一个木箱。
打开箱子，里面是一堆制作精巧的木质模型，有棱有角，形状奇特。
颜浩拿起其中一个五角星形状的模型，放在桌上。
“这是我从一本西洋古籍上看到的城防图，我叫它‘棱堡’。”
他指着模型上向外凸出的一个个尖角。
“你们看，这些凸出的棱角，叫作‘棱堡’或‘角堡’。它的设计，可以使得任何一面墙体，都在相邻两个角堡的交叉火力覆盖之下，不存在任何火力死角。”
“进攻的敌人，无论从哪个方向来，都会同时暴露在至少两个方向的火铳和火炮之下。”
众将围了上来，看着这个古怪的模型，眼中充满了好奇。
方以智更是双眼放光，仿佛看到了什么绝世珍宝。
“妙啊！王爷，此设计当真是巧夺天工！完全解决了传统方城和圆城的防御死角问题！”
颜浩微微一笑，看向王龙。
“王龙，你此去山西，不必急于求成。”
“你的工兵营，就是你最大的依仗。”
“每前进三十里，便依此图，建造一座标准化的野战棱堡。挖深壕，筑高墙，将火炮安置在角堡之上。”
“清军骑兵若来，便据堡而守。他们的血肉之躯，撞不破我们的胸墙，他们的弓箭，够不着我们的炮兵。”
“他们若不来，我们就以棱堡为基地，继续向前修筑下一座。”
“我要你在山西的土地上，给我种下一连串拔不掉的钉子，筑起一道让所有骑兵都望而生畏的钢铁长城！”
王龙看着桌上的棱堡模型，眼中爆发出前所未有的光芒。
他是个稳重的人，最擅长的就是阵地防御。
这套战术，简直是为他量身定做！
“末将，领命！”
颜浩又从怀中取出一个密封的蜡丸，递给王龙。
“这是给你的锦囊。不到万不得已，或是抵达大同城下，不得打开。”
“是！”
安排完一切，颜浩的目光扫过众将。
“诸位，‘中原挺进’，是我新明从守转攻的开始，也是光复河山的序章。”
“此战，只许胜，不许败！”
“愿为殿下，为大明，死战！”众将齐声怒吼，声震屋瓦。
次日清晨，金陵城外，军旗猎猎。
整编后的新明北方军团，第一次以完整的姿态，出现在世人面前。
士兵们身着统一的军服，手持崭新的燧发枪，刺刀在晨光下闪烁着寒光。
一门门沉重的火炮，由健壮的挽马拖拽着，缓缓前行。
王龙身披重甲，骑在马上，腰杆挺得笔直。
赵霆则带着他的破晓营，早已化作一道青烟，消失在了北方的地平线上。
大军开拔，旌旗遮天蔽日，踏上了未知的征程。
然而，就在大军出发的第三天，一份比之前任何一份都更加紧急的军情，以一种几乎不可能的速度，从福建沿海传到了金陵。
这一次，不是八百里加急。
而是一只信鸽，直接落在了忠武王府的房檐上。
这是颜浩与郑芝豹约定的最高等级的通讯方式。
当李岩从信鸽脚下取下小小的竹管，展开里面的纸条时，他的手，控制不住地颤抖起来。
纸条上，只有一行潦草却触目惊心的字。
“敌有巨舰，非人力能敌。我军主力被缠住，请王爷速派高手，斩其旗舰指挥！”