方以智和汤若望，两个东西方最顶尖的头脑，此刻正围着一台改进版的蒸汽机原型，吵得面红耳赤。
“方！你这个设计是异想天开！”
汤若望挥舞着手臂，蓝色的眼睛瞪得老大。
“让活塞直接带动曲轴旋转？这会产生巨大的能量损耗！而且极不稳定！”
方以智吹胡子瞪眼。
“汤！你太保守了！”
“王爷的图纸上画得清清楚楚，这就是未来的方向！”
“我们必须想办法解决连接和传动的问题，而不是固守着那套老掉牙的杠杆结构！”
自从颜浩将“瓦特式蒸汽机”的核心图纸——分离式冷凝器、曲柄连杆机构、行星齿轮组——扔给他们之后，整个格物院就陷入了一种疯魔的状态。
这些超越时代的设计，为他们打开了一扇新世界的大门。
但理论和实践之间，隔着一条巨大的鸿沟。
材料、工艺、精度，每一个环节，都是一个巨大的挑战。
鲁铁手带着一群最优秀的工匠，满身油污地守在旁边的锻造车间。
为了铸造出能够承受高压蒸汽的气缸和活塞，他们已经失败了十几次。
每一次失败，都意味着数千斤的精铁和无数工时付诸东流。
“总管，又……又裂了。”
一名工匠看着刚刚冷却下来，布满裂纹的气缸，垂头丧气。
鲁铁手一言不发，拿起大锤，亲自将那废品砸得粉碎。
“再来！”
他通红的眼睛里，布满了血丝。
“王爷说了，这东西，是国之重器！砸锅卖铁，也得给老子搞出来！”
颜浩站在实验室外，静静地看着这一切。
他没有去打扰他们。
他知道，科技的进步，从来没有捷径。
他能提供的，是正确的方向和不计成本的支持。
剩下的，只能靠这些天才和匠人们，用汗水和智慧去填平。
“王爷。”
李岩走到他身边，递上一份卷宗。
“这是这个月，格物院和匠作院的开销。”
“光是用来炼制特种钢材的焦炭和铁料，就花掉了三十万两白银。”
“户部的存银，快要见底了。”
颜浩接过卷宗，看都没看，就递了回去。
“只要能造出来，花再多的钱，都值。”
“钱没了，可以再挣。”
“但时间，我们等不起。”
李岩叹了口气，没再说什么。
他虽然心疼钱，但也明白，颜浩正在做一件足以改变时代的大事。
另一边，一个戒备森严的独立院落里。
周郎中和他最得意的几个弟子，正在进行另一项绝密的研究。
雷汞。
一种极其敏感，极其危险的起爆药。
这是实现“定装弹药”和“击发式火帽”最关键的一环。
颜浩的目标很明确。
他要彻底淘汰掉燧发枪。
他要让新明的每一个士兵，都用上能在任何天气条件下，稳定击发的后装线膛枪。
那将是领先这个世界两百年的降维打击。
“老师，汞与硝酸的配比，还是不对。”
一名弟子小心翼翼地报告。
“刚才的实验，只产生了一些白色沉淀，并没有形成爆炸性的晶体。”
周郎中紧锁眉头，对照着颜浩给的“化学方程式”，苦苦思索。
HgNO????+2C??H??OH→HgONC??+…
这些鬼画符一样的东西，对他这个浸淫传统医道和炼丹术的郎中来说，简直如同天书。
但他知道，这里面蕴含着某种他无法理解的，关于物质变化的至理。
“再试一次。”
“将酒精的量，增加一成。”
“所有人都退到掩体后面去！”
周郎中亲自操作，将水银缓慢地溶解在硝酸中，然后更加缓慢地，将这种可怕的液体，滴入酒精里。
所有人都屏住了呼吸。
突然！
“轰！”
一声剧烈的爆炸，将整个实验台炸得粉碎！
浓烈的黑烟冲天而起。
周郎中被气浪掀翻在地，整个人灰头土脸，头发和眉毛都被烧焦了，狼狈不堪。
“老师！您没事吧！”
弟子们惊慌失措地冲了上来。
周郎中咳出几口黑烟，不顾身上的疼痛，挣扎着爬起来，冲到废墟前。
他死死地盯着烧黑的容器残骸上，那一点点残留的，黄白色的粉末状晶体。
他的眼中，没有恐惧，只有一种近乎癫狂的兴奋！
“成了……”
“哈哈哈哈！成了！”
一个月后。
匠作院的锻造车间里。
伴随着一声悠长的汽笛声，一台巨大的钢铁怪兽，缓缓地动了起来。
它的飞轮开始旋转，带动着一旁的锻造水锤，发出了富有节奏的，沉重而有力的撞击声。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
这声音，仿佛是新时代的心跳。
方以智和鲁铁手，两个平日里水火不容的老头，此刻却像孩子一样，拥抱在一起，老泪纵横。
与此同时。
颜浩收到了系统提示。
【叮！关键科技突破！】
【‘瓦特式蒸汽机’实用化成功！‘雷酸汞’（雷汞）实验室制取成功！】
【奖励文明点数：500000点。】
【当前文明点数余额：2246500点。】
颜浩没有理会系统的奖励。
他拿起一枚刚刚由兵仗局试制出来的，黄澄澄的铜壳子弹。
子弹的底部，镶嵌着一个小小的，装填了雷汞的铜帽。
他将子弹推入一杆全新设计的后装步枪的枪膛，关上枪栓，举枪，瞄准。
扣动扳机。
“砰！”
一声清脆的爆响。
百步之外的靶子，应声而碎。
没有繁琐的装填过程，没有恼人的哑火延迟，更没有风雨天气的影响。
有的，只是简单、高效、致命的杀戮。
颜浩的嘴角，露出一丝冷酷的微笑。
他知道，从这一刻起，战争的形态，被彻底改变了。
就在全金陵都沉浸在科技突破的喜悦中时。
一封来自军医院的紧急报告，送到了他的案头。
报告是周郎中亲笔所写，字迹潦草，充满了焦虑。
“王爷，大事不好！”
“军中，爆发大规模疫病！”
“伤兵营内，短短三日，已有上百名伤兵出现高热、溃烂、咳血之症，不治身亡！”
“此症……与史书记载之‘大疫’，极为相似！”