金陵城，最近格外热闹。
原因无他，监国公主朱媺娖，以朝廷的名义，正式下诏——开科取士。
国朝新立，百废待兴，选拔人才，本是理所当然之事。
江南的读书人们，一个个摩拳擦掌，十年寒窗，就为了这一朝金榜题名。
然而，当张贴出来的科举新章程公布于世时，整个士林都炸了锅。
“荒唐！简直是荒唐至极！”
在一座雅致的茶楼里，一名白面书生激动地将手里的报纸拍在桌上。
那上面，正是《新明时报》刊印的科举新规。
“你们看看！这上面写的都是什么？”
“策论、经义也就罢了，这……这‘格物’一科，考算学、物理、化学……这成何体统！？”
“这是要将我等圣人门徒，与那些市井匠人混为一谈吗！”
周围的读书人纷纷附和。
“简直是斯文扫地！奇技淫巧，也配登堂入室，与圣贤之学并列？”
“我听说，这主意就是那个忠武王颜浩出的！他一个武夫，懂什么治国安邦！”
“还有格物院那个方以智，本是翰林清贵，竟自甘堕落，与洋人汤若望为伍，整日捣鼓那些瓶瓶罐罐，丢尽了我辈读书人的脸面！”
一时间，物议沸腾。
无数自诩为“清流”的士子，联名上书，请求监国公主和内阁，收回成命，恢复“祖制”。
他们认为，这是对儒家道统的公然挑战。
朝堂之上，同样吵翻了天。
以几位前明旧臣为首的文官，跪在地上，声泪俱下。
“殿下！万万不可啊！”
“自汉唐以来，科举取士，皆以经义为本。此乃国之基石，维系人心之根本！”
“若将算学、格物之学列为取士标准，天下读书人必将舍本逐末，弃圣贤大道，而追逐末流之术。长此以往，人心不古，国将不国啊！”
朱媺娖坐在监国宝座上，看着下方一张张或激动、或悲愤的脸，面沉如水。
她知道，这次的阻力，比推行“官绅一体纳粮”还要大。
动人钱财，如杀人父母。
动人道统，那简直是刨人祖坟。
所有人的目光，最终都汇聚到了一个人身上。
内阁首辅，黄道周。
作为当今天下公认的儒学大家，他的态度，至关重要。
黄道周面色凝重，一言不发。
他内心同样在天人交战。
从情感上，他完全理解这些同僚的愤怒。
将那些“工匠之学”与四书五经并列，他心里也膈应。
可是……
他想起了吕梁山那地动山摇的爆炸。
他想起了格物院里，那台能自己动起来，力大无穷的蒸汽机。
他想起了方以智前几日给他看的东西——一张显微镜下的细菌图谱，以及周郎中关于防疫的新理论。
“固守祖制……真的能救大明吗？”
黄道周的内心，动摇了。
“黄阁老！”
一名御史痛心疾首地喊道：“您是百官之首，士林表率，您可要为我等读书人说句公道话啊！”
黄道周深吸一口气，缓缓走出队列，对着朱媺娖躬身一揖。
“殿下，臣，有话要说。”
大殿瞬间安静下来。
“科举改制，兹事体大。然，时移世易，法亦随之。”
黄道周的声音，沉稳而有力。
“圣人云：‘学而时习之’。何为‘时’？时势也！如今之时势，非汉唐宋明可比。”
“北有强虏，南有倭寇，内有百废待兴。我朝所需之才，仅仅是能引经据典，吟诗作对之才吗？”
他环视众人，厉声问道。
“修造铁路，需要算学之才；兴办工业，需要格物之才；强我军备，需要化学之才！”
“这些，难道不是经世济用之学吗？”
“难道，眼睁睁看着百姓流离失所，社稷飘摇，而我等还在空谈心性义理，就是坚守道统吗？”
一番话，掷地有声。
反对的官员们都愣住了，他们没想到，他们最大的希望，竟然第一个站出来“背叛”了他们。
“可是……可是也不能本末倒置啊！”
有人不甘心地反驳。
就在这时，颜浩从殿外走了进来。
他没有穿王爵礼服，而是一身劲装，显然是刚从军营过来。
他对着朱媺娖行了一礼，然后转身面向百官。
“谁是本，谁是末？”
颜浩的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
“让百姓吃饱穿暖，是本是末？”
“让国家强盛，不受外辱，是本是末？”
“圣人教化，是教我们愚忠愚孝，抱残守缺吗？”
“不！是教我们‘民为贵，社稷次之，君为轻’！”
“凡有利于民，有利于国者，皆为大道！”
他走到黄道周身边，对他微微点头，表示赞许。
然后，他提出了一个折中的，却又无法拒绝的方案。
“本王知道，让诸位立刻接受，很难。”
“这样吧。”
“科举，分两科。”
“一为‘文科’，仍考经义、策论，为我朝选拔处理政务、教化百姓的文官。”
“二为‘理科’，专考算学、格物、化学、营造等实学，为我朝选拔建设国家、发展实业的技术官僚。”
“两科并行，互不干扰。文科状元，是状元。理科状元，也是状元。”
“文官授官，理官同样授官，同品同阶，同等待遇。”
“诸位，意下如何？”
这个方案，给了所有人一个台阶下。
保留了文科的尊严，也为理科打开了晋升之门。
黄道周思索片刻，再次躬身。
“殿下，王爷此法，老臣以为，可行。”
有了黄道周的表态，和颜浩不容置疑的态度，反对的声音，终于渐渐平息了下去。
朱媺娖看着这一切，心中感慨万千。
她知道，这不仅仅是一次科举制度的改革。
这是一次思想的破冰。
是新明朝，正式向过去那个庞大而僵化的旧时代，挥出的决裂一刀。
诏令再次颁布，分科取士的最终方案，传遍天下。
大部分守旧的读书人，松了一口气，继续埋首于他们的四书五经。
而另一部分思想活络，或是在传统科举上看不到希望的士子，则像是发现了新大陆。
他们疯狂地涌向各地新开的书局，抢购着格物院最新编撰的《算学基础》、《物理启蒙》等教材。
在扬州的一家茶馆里。
一个衣衫陈旧，但眼神明亮得惊人的年轻人，正痴痴地看着报纸上的新规。
他的手边，放着一本被翻得卷了边的《几何原本》。
他喃喃自语：“大丈夫，当如是也……”
他放下几个铜板，拿起书，大步走出了茶馆。
他的目标，是金陵。
他要去考那前所未有的——“理科状元”。
没有人知道，这个名叫“宋应星”的年轻人，将在未来，给这个国家，带来怎样翻天覆地的变化。
而此刻，一封来自湖广的八百里加急军报，正被快马送往金陵。
西线，李定国的大军，动了。