北京，紫禁城。
自多尔衮率领大军南征以来，这座皇城的空气里就充满了压抑的期待。
留守的满洲权贵们，每天都在等待着南方的捷报。
在他们看来，颜浩不过是只蹦跶得比较欢的螳螂，多尔衮的二十万铁蹄，就是那碾压一切的车轮。
然而，他们等来的，不是捷报。
是丧钟。
当吕梁山战败的塘报，被驿卒用嘶哑的嗓音在朝堂上念出来时，整个武英殿，死一般的寂静。
阵斩英亲王阿济格。
二十万大军，全军覆没。
摄政王仅率数百残骑，仓皇北渡黄河，生死不明。
每一个字，都像一记重锤，砸在每一个满洲王公贝勒的心上。
“不可能！这绝不可能！”
礼亲王代善的长子，巽亲王满达海第一个跳了起来，脸色涨得通红，仿佛要吃人。
“这是谣言！是南蛮的诡计！一定是！”
“王爷……塘报上有英亲王阿济格的首级画像……还有……还有数千名被俘的满洲、蒙古佐领的画押……”
送信的兵部官员声音颤抖，几乎要哭出来。
“砰！”
不知是谁，腿一软，瘫倒在地。
仿佛一个信号，压抑到极点的寂静瞬间被撕裂。
哭嚎声，咒骂声，惊恐的尖叫声，响彻了整个大殿。
“完了！大清的国运，完了！”
“我的儿啊！我的孙子啊！都在南征大军里啊！”
“八旗的勇士……一战就打光了……”
“神话破了！‘满万不可敌’的神话，被砍碎了！”
留守北京的辅政王，郑亲王济尔哈朗，脸色煞白如纸。
他死死地盯着那份塘报，身体摇摇欲坠。
他比这些只知道哭嚎的宗室，想得更深，也更恐惧。
这一战，打掉的不仅仅是二十万大军，更是大清赖以统治的根基——八旗军事力量。
尤其是那一万六千多名真满洲核心战力的损失，几乎是把八旗的脊梁骨给抽走了大半。
这意味着，大清对广袤汉地的控制力，将急剧下降。
更要命的是，多尔衮败了。
那个一手遮天，压得所有宗室喘不过气的摄政王，以一种最耻辱的方式，输掉了一切。
济尔哈朗的眼中，闪过一丝复杂的光芒。
有惊恐，有兔死狐悲，但更多的，是一种被压抑已久的野心，开始蠢蠢欲动。
几天后，一个更加糟糕的消息传来。
多尔衮回来了。
他没有死，但比死了更惨。
他被人用门板抬进了紫禁城，面如金纸，人事不省。
随行的御医说，摄政王怒急攻心，加上头风病发作，中风了。
就算能救回来，以后也只是个口歪眼斜，话都说不清的废人。
消息一出，整个北京的政治风向，一夜之间全变了。
以往门庭若市的摄政王府，瞬间变得门可罗雀。
而原本被排挤在权力核心之外的郑亲王济尔哈朗府邸，则车水马龙，访客络绎不绝。
朝堂之上，暗流汹涌。
以济尔哈朗为首的一批老派宗室，开始公开质疑多尔衮南征的决定，抨击他好大喜功，断送国运。
他们打出的旗号，是“清君侧”，要求严惩战败之责，并将权力交还给年幼的福临皇帝和两宫太后。
而多尔衮的死党，如大学士刚林、以及他一手提拔起来的满洲新贵们，则拼死抵抗，坚称摄政王只是暂时病倒，谁敢趁机作乱，就是大清的罪人。
双方在朝堂上吵得不可开交，从军事吵到礼仪，从祖宗家法吵到萨满神谕。
朝政，彻底陷入了瘫痪。
没有人再关心黄河以南的局势。
没有人再关心颜浩会不会挥师北上。
所有人的眼里，只有一样东西——权力。
紫禁城深宫，慈宁宫内。
孝庄太后，这位日后被誉为一代贤后的女人，此刻正抱着年幼的福临，默默地流泪。
她比谁都清楚，眼下的局势有多危险。
多尔衮倒了，但他的势力还在。
济尔哈朗起来了，但他未必能掌控全局。
各旗的旗主王爷们，个个心怀鬼胎。
一个处理不好，大清国不用等南边的颜浩打过来，自己就要分崩离析，退回关外了。
“额娘，他们为什么吵架？”福临仰着稚嫩的小脸，不解地问。
孝庄擦了擦眼泪，勉强挤出一个微笑。
“皇儿，他们是在帮你管理国家。等你长大了，就不会吵了。”
她的心里，却是一片冰冷。
她知道，这场权力的游戏，才刚刚开始。
而此时，躺在病榻上的多尔衮，在昏迷了数日之后，终于悠悠转醒。
他能动弹的，只有一只眼睛和半张嘴。
“水……”他发出了一个含糊不清的音节。
守在一旁的首席谋士范文程，连忙端过水碗，用勺子小心地喂他。
喝了几口水，多尔衮的眼神恢复了一丝清明。
他艰难地转动眼珠，看着范文程，嘴里发出“嗬嗬”的声音。
范文程凑近了，才听明白。
“杀……杀……济尔哈朗……”
范文程的心猛地一沉。
都到这个时候了，这位摄政王心里想的，依然是内斗。
他苦涩地摇了摇头：“王爷，晚了。您麾下的两黄旗精锐，大半折损在吕梁山。京城的九门提督，也已经换上了郑亲王的人。”
“我们……没兵了。”
多尔衮的独眼中，瞬间充满了绝望和怨毒。
他挣扎着，似乎想说什么，却又是一口浊气没上来，剧烈地咳嗽起来，半边身子不停地抽搐。
范文程看着这位曾经不可一世的枭雄，如今落得如此凄惨的下场，心中百感交集。
他知道，属于多尔衮的时代，已经结束了。
而大清的未来，也蒙上了一层厚厚的阴影。
他走出房间，看着院子里凋零的落叶，喃喃自语。
“一步错，满盘皆输啊……”
就在清廷高层为了权力斗得你死我活，将整个北方搅成一锅粥时。
一封来自南京的信，却悄无声息地，被送到了山西大同总兵姜瓖，和陕西延安的李过、高一功等大顺军余部将领的手中。
信的内容很简单，只有一句话。
“建虏已残，中原无主，愿与天下英雄，共复河山。”
落款是：大明忠武王，颜浩。