月上中天，江风凛冽。
镇江城北，长江水营。
总兵刘良佐的帅帐之内，灯火通明，酒香四溢。
“洪经略，下官敬您一杯！”
刘良佐挺着他那标志性的啤酒肚，满脸谄媚地举起酒杯，对着上首一名身穿大清官服的文士说道。
“若不是您从中斡旋，下官这颗脑袋，怕是早就被那颜浩小儿摘了去！”
那文士，正是清廷招抚江南总督大学士，洪承畴。
洪承畴微微一笑，端起酒杯，浅酌一口。
“刘将军言重了。”
“你本就是朝廷的栋梁，一时糊涂，误入歧途。如今幡然醒悟，弃暗投明，实乃国家之幸，万民之福。”
“摄政王殿下对将军寄予厚望，这江南提督之位，非你莫属啊。”
“哈哈哈，多谢经略大人栽培！”刘良佐笑得见牙不见眼。
他本是江北四镇之一，手握重兵，却被颜浩的官绅一体纳粮政策吓破了胆。
对他这种靠兵痞劫掠、吃空饷发家的军阀来说，清查田亩、整肃军纪，简直就是要他的命。
所以，当洪承畴的使者带着三万两白银和江南提督的官印找上门时，他没有丝毫犹豫，立刻选择了投降。
“今夜子时，下官便会打开城门，恭迎王师入城！”刘良佐拍着胸脯保证。
“水营的兄弟们，也都打点好了。到时候，咱们水陆并进，顺流而下，一天之内，就能兵临金陵城下！”
洪承畴满意地点了点头。
“好，刘将军果然是识时务的俊杰。”
“待拿下金陵，本官定在摄政王面前，为将军请功！”
帐外，江水滔滔。
一场足以颠覆南明国祚的阴谋，就在这推杯换盏之间，悄然进行着。
子时，镇江城门悄然洞开。
早已在城外等候多时的清军，如潮水般涌入城中。
没有抵抗，没有厮杀。
镇江，这座长江下游的最后一道屏障，就这么兵不血刃地落入了清军之手。
天亮之时，数万清军已经完成了对镇江的控制。
紧接着，由刘良佐部带路，上百艘战船扬起风帆，搭载着清军主力，顺流东下，直扑金陵。
消息传到金陵，整个朝堂，瞬间炸开了锅。
弘光帝朱由崧正在宫中与一群伶人听着新排的《牡丹亭》，听到太监连滚带爬地进来报信，吓得直接从龙椅上摔了下来。
“什么？镇江……镇江没了？”
“刘良佐……他，他降了？”
“清……清军打过来了？！”
朱由崧脸色惨白，语无伦次，哪里还有半点皇帝的威严。
朝堂之上，更是乱成了一锅粥。
“完了！天亡我大明啊！”
“快！快派人去议和！把国库里的银子都给他们！”
“议和？晚了！快逃吧！再不逃就来不及了！”
以马士英、阮大铖为首的一党，更是直接开启了甩锅模式。
“都是东林党那帮废物！当初若不是他们阻挠，我等早就‘联虏平寇’，哪有今日之祸！”马士英指着一众东林党官员的鼻子破口大骂。
“马士英！你这奸贼！是你结党营私，排斥异己，才导致防务空虚！你才是大明的罪人！”东林党人也不甘示弱，立刻反唇相讥。
两派人马就在金殿之上，吵作一团，甚至有人动起手来，上演了一出全武行。
龙椅上的朱由崧，看着下面这群丑态百出的“股肱之臣”，只觉得一阵天旋地转，两眼一翻，竟直接吓晕了过去。
整个南明朝廷，在亡国危机面前，展现出的不是同仇敌忾，而是极致的荒诞与丑陋。
相较于朝堂的混乱，马士英的府邸倒是显得异常“高效”。
他一回到家，立刻命令心腹家丁开始打包金银细软。
一箱箱的黄金、白银、珠宝、古玩，被迅速地装上马车。
“老爷，咱们这是要去哪儿啊？”管家一边擦着汗，一边问道。
“去哪儿？当然是去投奔左梦庚！”马士英恶狠狠地说道。
左梦庚不久前刚刚率领他爹左良玉的数十万大军投降了清廷，如今正在九江一带驻扎。
在马士英看来，那是眼下最安全的地方。
“金陵是守不住了，那颜浩远在山东，等他来救，黄花菜都凉了！”
“留得青山在，不怕没柴烧。只要手上有钱有兵，到哪儿都是爷！”
阮大铖也急匆匆地赶了过来，脸上全是惊慌。
“首辅大人！您可得带上我啊！”
“放心，”马士英看了他一眼，“你我是一根绳上的蚂蚱，我不会丢下你的。”
“快回去收拾东西，我们今晚就从西门出城！”
这位南明内阁首辅，在国难当头之际，想的不是如何组织抵抗，而是如何带着他搜刮来的民脂民膏，第一时间跑路。
金陵城中，人心惶惶。
富商大贾们紧锁门户，平民百姓们拖家带口，涌向城门，想要逃离这座即将陷入战火的城市。
守城的士兵们，早已军心涣散，有的甚至开始趁火打劫。
末日的景象，笼罩着这座六朝古都。
就在金陵城一片风雨飘摇之际。
一封来自金陵皮货行，由钱忠亲笔书写的绝密情报，已经通过最快的信鸽，送到了济南。
总兵府，议事大厅。
巨大的沙盘前，颜浩、李岩、黄道周、高杰、王龙等人神情肃穆。
“洪承畴的动作，比我们预想的还要快。”李岩指着沙盘上的镇江位置，沉声说道。
“他用刘良佐为先锋，水陆并进，其意图很明显，就是要以迅雷不及掩耳之势拿下金陵，彻底摧毁南明的抵抗意志。”
高杰早就按捺不住了，他一拳砸在桌子上。
“太傅！还等什么！下令吧！”
“再晚一步，金陵城就要落入鞑子之手了！到时候，又是一场扬州屠杀！”
王龙也瓮声瓮气地说道：“末将的破阵营，随时可以出动！”
所有人的目光，都集中在了颜浩的身上。
颜浩的视线，在沙盘上缓缓移动。
从济南，到徐州，再到淮安，最后，落在了金陵。
一条清晰的南下路线，在他脑中形成。
他知道，这是新明成立以来，最大的一场豪赌。
赢了，江南半壁，尽入囊中，大明复兴，指日可待。
输了，他们这点家底就会全部赔进去，连带着整个北方，都可能陷入万劫不复的境地。
但，箭已在弦，不得不发。
马士英之流的自私与腐朽，洪承畴的咄咄逼人，反而为他创造了一个千载难逢的机会。
一个以“救世主”姿态，名正言顺地接管江南的机会。
他抬起头，目光扫过帐下每一位文臣武将的脸。
最后，他猛地一拳，砸在了沙盘上金陵城的位置。
“不等了。”
颜浩的声音不大，却带着一股不容置疑的力量。
“时机已到。”
他看向王龙和高杰，下达了命令。
“王龙，高杰！”
“末将在！”两人齐声应道。
“命你二人，即刻点齐破阵、荡寇二营，并神机营、破晓营，共计五万精锐，粮草辎重，明日一早，随我出征！”
“目标，金陵！”
“我们要打出一个旗号，”颜浩的声音陡然拔高，响彻整个大厅，“传檄天下！”
“援金陵，诛国贼！”