钱教授送完郭向敬，返身回到屋里。
此时，儿子女儿们都已经各自回家，屋内只剩下钱夫人一个人。
她坐在钢琴旁，手指缓缓划过黑白琴键，没有弹奏旋律，只是静静摩挲着琴键，神色温柔而沉静。
钱教授走过去，挨着她在琴凳上坐下。
这张琴，当年钱教授送给夫人的新婚礼物，算起来，已有数十个年头。
它陪着他们从大洋彼岸回到祖国，见证了他们的青春、爱情，也见证了他们一次次穿越战火与封锁，和钱教授为国防事业的奔波与坚守。
钱夫人望着眼前这架“老朋友”，手指轻抚，一串温柔动人的旋律缓缓流淌出来，包裹着整个屋子。
就在这悠扬的琴声中，她轻声开口，“你要提前回去，对不对？”
钱教授愣了一下，没说话。
钱夫人笑了笑，手按在琴键上，止住了音符。
“我就知道。”她说，“你那点心思，还瞒得过谁？”
钱教授望着妻子，想说什么，却一个字也说不出来。
钱夫人轻轻合上琴盖，发出“咔哒”一声轻响。
“去吧。”她说，“家里有我。”
灯光下，她的鬓角已经有了白发。
钱教授忽然伸出手，揽住了她的肩膀。
“再弹一曲吧。”他说。
“嗯？”
“再弹一曲。”钱教授的声音有些沙哑，“就弹我们当年在鹰国时，你常弹的那首。”
“有时候，工作压力太大，我就想着你的琴声，你的歌声。想着想着，那些难题，好像也就迎刃而解了。”
钱夫人愣了一下，眼角闪过一丝晶莹。然后她重新打开琴盖，又弹了起来。
温馨流畅的旋律在室内流淌，静谧而温暖，包裹着相拥的两人。
在这片和谐的琴符中，她听到钱教授在自己耳边，喃喃低语了三个字。那声音很轻，却重若千钧。
“谢谢你。”
傻话。她在心里默默回应。你所做的那件事，才是大夏国不可或缺的基石。
才是最辛苦、最伟大的事业。
琴声袅袅，室内一片安宁，没有人再开口。
窗外，贺岁的鞭炮声接连不断。烟花一朵接一朵绽放在夜空，将这个除夕夜，渲染得如梦似幻。
好一副国泰民安、岁月静好的模样。
新的一年，就在这琴声与鞭炮声中，悄然来临。
大年初一。清晨。
钱教授起得很早。
他站在书桌前，研墨铺纸，提笔写了一副春联。
上联：“格物致知求真理”
下联：“寸心不昧为家国”
墨迹淋漓，尚未干透，他便将它晾在一旁。
书桌的抽屉里，静静地躺着一张折叠整齐的纸。
那是一份请求提前返回基地的申请表。
他把它拿出来，又看了一遍，然后折好，放进了贴身的口袋里。
他要去研究所，看望领导和同事们，顺便，将这张申请表，亲手交上去。
推开大门，脚下的积雪发出“咯吱咯吱”的轻响，一路迤逦向前。
天空灰蒙蒙的，一场更大的雨雪，正在酝酿之中。
但他希望，初三那天，一定要是个晴空**，适合起程的好天气。
正月初三。清晨。
京城西郊军用机场。
天色灰蒙蒙的，铅色的云压得很低，雪虽然停了，但寒风依然凛冽。
跑道上积着薄薄的雪，早已被地勤人员踩出一串串杂乱的脚印。
一架隶属于国防科委的伊尔-14型专机，正静静地停在停机坪上，引擎已经预热，发出低沉而持续的轰鸣。
钱教授已经办完了所有手续，正站在舷梯旁，等待起飞的命令。几位国防科学院和军委的同志前来送行，钱教授和他们一一握手，互道珍重，这才举步走上舷梯。
就在这时，身后忽然传来一阵急促的刹车声，紧接着是纷乱的脚步声响起，伴着一声焦急的呼喊：
“钱兄！钱兄！请留步！”
钱教授下意识回头。
只见跑道上，一辆红旗轿车还没停稳，一个人影就钻了出来，向这边大步奔来。
他穿着军大衣，没戴帽子，头发被风吹得乱七八糟，眼镜片上蒙着一层白雾。身后还跟着两个警卫员，跑得上气不接下气。
看起来狼狈至极。
钱教授微微一怔，随即失笑。
又是他……
徐强，原子能研究所所长，国内顶尖的核物理专家，大夏**研发项目的核心负责人，数十年深耕**研发领域，为国家核国防事业呕心沥血，是推动**研发进程的关键人物。
不过关于他的轶闻，最出名的还不是他的专业成绩，而是他的挖人能力。
每年总有那么几回，这个人会忽然出现
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在某个地方，笑眯眯地递上一份调令，然后便将人“拐”走。
国防科研系统私底下流传着一句话：“天不怕地不怕，就怕徐强来谈话”——倒不是说他品行不端，而是他挖人太狠，只要是他看上的人才，最后几乎都会被划归到原子能研究所。
理由也很简单：**要搞，人不够。
看到这位老友，钱教授虽然满心无奈，但也只好转身走下舷梯。
“徐兄，”他迎上去，苦笑道，“大过年的不在家陪老婆孩子，专门跑到机场来堵我，又看上我们基地谁了？”
徐强跑到近前，一手撑着膝盖喘气，一手摆动着，半天说不出话。
当年他从法国回来，在京城和钱教授相识，后来两人一个负责搞**，一个被委任搞**，虽然业务方向不同，但却也惺惺相惜，成了国防战线上最知根知底的人。
为了说服钱教授，他故意把自己弄得特别疲累，就为了能激起聪慧的钱教授，心中那一点恻隐之心。
钱教授又如何不了解他，他伸手扶住他，叹气道，“起来起来。你一个堂堂所长，弄成这副样子，像什么话。”
徐强终于喘匀了气，直起腰，叫苦道：“钱兄，我是真有事。要不是车开得快，险些就追不上你了！”
“什么事这么急？”钱教授见他不像作伪，表情也严肃起来。
“大事！”徐强抬手抓住他胳膊，像是生怕钱教授上飞机，“不能在电话里说，也不能在信里讲。只能和你面议。”
“我本来要到你家里拜年，结果嫂夫人说你一早就去研究所了。我又赶到研究所，人说你刚走。我找到军区，打听了一圈，才知道你今天就要回基地。这不，紧赶慢赶，总算赶上你登机。”
钱教授心里隐隐有了猜测，故作调侃地问他：“又缺人了？”
徐强一拍大腿：“知我者，钱兄也！”
“徐院长，”钱教授摇了摇头，“并非是我了解你，是你的盛名在外，整个国防科研系统的人谁不知道，只要一看见你，自己单位的得力干将十有**就要调岗。”
徐强一听，立刻摆手澄清：“这次不一样，这次我不是来挖你的科研人员的。”
钱教授挑眉：“那你来干什么？”
徐强看了一眼四周，将他扯到一旁无人处，这才压低声音说了四个字：
“铀矿的事。”