大秦皇宫。
赵高一身黑衣躬身而立，汇报道。
“陛下，罗网传回东南半岛最新密报。
那边新近崛起一股势力，立国号为百越，君主名高力，原是高山族部落首领。
此人狠厉果决，用兵极猛，前后不到半年，横扫半岛诸国土司，现已一统整个东南半岛。”
苏云坐在龙椅之上，一手轻叩桌面。
“哦？半年统一半岛？”
“这高力，倒也算个乱世雄主。
东南半岛小国林立、部族繁杂，他能硬生生啃下来，百越王朝，确实有几分筋骨。”
话落，他微微挑眉，语气轻描淡写：
“不过……也就那样。”
东南半岛湿热多瘴，山地纵横，物产虽有，却远不足以让大秦心动。
占下来，要派兵、要治理、要安抚部族，纯纯是一桩费力不讨好的买卖。
于如今的大秦而言，不值当。
苏云挥挥手，“退下吧。”
赵高躬身倒退而出，御书房门轻轻合上，脚步声渐远。
没一会儿，门外再次传来脚步声。
诸葛亮大步走进御书房：“臣，诸葛亮，参见陛下。”
“孔明免礼。”苏云抬手，“运河一事，进展如何？”
诸葛亮直起身，神色一正。
“回陛下，大运河全线勘测完毕，民夫征调、粮草调配、工匠器械，所有前期准备，已全部就绪。
三日后，便可正式动工。”
苏云眼中微亮，身子微微前倾。
大运河，贯通南北、利济万民、强基固本，是大秦建国以来最核心的国策之一。
“好。”
“三日之后开工，朕亲赴工地，行祭河奠基之礼，主持开工大典。
天下人都看着，大秦要做的事，必成。”
“臣遵旨，必定提前布置妥当。”
诸葛亮顿了顿，再禀一事。
“陛下，还有科举。
各地士子已陆续抵京，馆驿安置完毕，共计五千九百七十四人，将近六千之数。
一周之后，秋闱大考，便可如期开考。”
苏云微微颔首，神色严肃起来。
“孔明，科举一事，重如泰山。”
“考场戒备、试卷密封、考官回避、阅卷公平，每一环，都不能出半分纰漏。
朕把此事全权交予你，望你慎之又慎，莫让天下士子寒心。”
诸葛亮神色一凛，躬身一揖：
“臣，领旨。”
话音刚落。
“哐当——”
御书房厚重的木门，竟被人从外面一把推开。
一道小小的身影，跌跌撞撞，却跑得飞快，“噔噔噔”冲了进来。
奶声奶气的喊声：“父皇！父皇！”
是太子苏烨。
诸葛亮先是一怔，随即立刻侧身，垂首行礼。
“见过太子殿下。”
小家伙才一岁两个月，个头比同龄孩子高出小半头，小短腿迈得又快又稳，跑得比寻常三四岁孩童还要利索。
自打学会走路，皇宫就没他不去的地方，御书房更是三天两头报到。
一身明黄色小锦袍，跑得小脸蛋红扑扑，眼睛亮得像两颗黑葡萄。
苏云一见这小身影，方才帝王的威严，瞬间化开大半。
“皇儿，你怎么又跑来了？宫人没看住你？”
苏烨小短腿刹不住车，直接冲到龙椅边，伸出两只小胖手，一把抱住苏云的腿，小脑袋使劲蹭了蹭，声音软乎乎、甜糯糯。
“父皇……儿臣想你了。”
诸葛亮看着这一幕，轻声道：
“陛下，太子殿下年纪虽小，却聪慧灵动，与陛下甚是亲厚，是大秦之福。”
苏云低头，看着挂在自己腿上的小娃娃，伸手轻轻揉了揉他柔软的头发，忽然开口。
“烨儿天天在宫里乱跑，也没个正形。
既然闲不住，朕便给你找个老师，教你读书识字，学礼立身，如何？”
苏烨歪着小脑袋，眨眨眼，似懂非懂。
“老师？”
苏云抬手，指向诸葛亮。
“记住，这位是诸葛亮，朕的首辅，也是你今后的老师。”
苏烨一听，立刻松开抱着父皇腿的小手，屁颠屁颠转身，小短腿“噔噔”跑到诸葛亮面前，仰着小脸，露出一个甜甜的笑。
“老师好！”
诸葛亮先是一怔，随即心头一暖，又惊又喜，连忙俯身。
“殿下……折煞臣了。
臣，定竭尽毕生所学，辅佐太子，教其正道，不负陛下重托，不负大秦江山。”
........
永昌三年，十月六日。
天高气爽，万里无云。
秋风干爽，吹得人精神抖擞，连阳光都变得温和明亮，不烈不燥，正是动工兴造的上好吉日。
京城郊外，大运河奠基工地之上，早已人山人海。
一眼望不到头的平野上，密密麻麻站满了人。
百姓、民夫、工匠、兵卒、官吏、各地赶来的士绅名流，黑压压一片，却井然有序，无人喧哗，所有人都在静静等待。
地面早已平整完毕。
中央位置，设下祭台，香案、礼器、三牲祭品一一摆好。
两侧插满大秦黑红旌旗，秋风一吹，旌旗猎猎作响，气势雄浑。
数不清的铁锹、木锨、石夯、推车整齐排列，工具擦得锃亮，只等一声令下。
远处，百姓扶老携幼，站在划定的区域外翘首以盼。
有的人天不亮就赶来，只为亲眼见一见陛下，亲眼见证这千古工程的开端。
辰时一到。
远处传来悠扬的礼乐。
百官列队，甲士开道。
苏云一身庄重礼服，头戴帝冠，缓步走上祭台。
诸葛亮等重臣分列左右，神色肃穆。
祭天、敬地、告祖。
礼仪一丝不苟，庄重肃穆。
香烟袅袅，礼乐沉稳，天地间一片肃穆之气。
礼毕。
苏云走到祭台前沿，目光扫过下方数万民众。
有人激动得浑身发抖，有人屏住呼吸，有人眼眶发红。
这是他们的皇帝，是带领大秦一步步走向强盛的君主。
苏云抬手，声音不大，却清晰传到每一个人耳中。
“今日，永昌三年十月初六。
朕，与天下臣民，共启大运河。”
“自古以来，民生在勤，国家在基。
五谷需田，往来需路，南北相通，需一水相连。
我大秦疆域辽阔，物产丰富。
只因道路阻隔，水运不通，丰年有余，荒年不足，南粮难济北，北材难输南。
百姓受苦，国家受累。”
说到此处，苏云声音微微一沉。
台下百姓纷纷点头，眼中泛起共鸣。
“今日，大运河开工。
它不是为朕一人而建，不是为皇家享乐而建。
它为天下百姓而建。”
“你们手中的锹，是大秦的脊梁。
你们脚下的土，是天下的根基。
今日，你们流汗。
明日，你们的妻儿父母，将受此河之利。
后世千年，都将记得，这条大运河，是你们一锹一铲，挖出来的。”
他顿了顿，声音陡然一提，气势直冲云霄：
“今日，大运河开工！
愿我大秦，山河稳固，国运绵长！
愿我百姓，丰衣足食，安居乐业！
愿天下一统，万里同风！”
“大秦万年——！”
最后一句，声震四野。
祭台下，数万民众瞬间爆发出山呼海啸般的呐喊。
“陛下万年！”
“大秦万年！”
喊声一浪高过一浪，震得大地都似在颤动。
百姓们激动得热泪盈眶，眼中燃起光芒。
苏云拿起象征奠基的金锹，走下祭台，走到开挖之处，稳稳铲起第一锹土。
土落尘埃。
大运河，正式动工。