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两日后，王府后堂。
张益达正在用午膳。
桌上摆着四菜一汤，荤素搭配，分量适中，不见丝毫奢靡。
他吃得慢，眉头却微微皱着，似乎在想着什么心事。
一旁的张福垂手而立，目光不时飘向老爷，嘴唇动了动，欲言又止。
“张福。”张益达忽然开口，头也不抬，“你有话要说？”
张福一愣，随即苦笑道：“老爷好眼力，我确实有话说。”
“说吧。”张益达放下筷子，端起茶盏抿了一口。
张福犹豫了一下，还是开口道：“老爷，这两日，城里……有些闲话。”
“什么闲话？”
“是关于……关于张家族人的。”张福小心翼翼地看着张益达的脸色，“有人在到处传，说大王和您……六亲不认，把来投奔的叔伯兄弟赶出门，连饭都不给一顿……”
“啪！”
茶盏重重顿在桌上，茶水溅出。张益达霍然抬头，眼中怒火熊熊：“什么？！”
张福连忙躬身：“老爷息怒！奴才也是刚刚听说，那些人在茶楼酒肆到处散播，添油加醋，说得有鼻子有眼的……”
张益达深吸一口气，压下胸中翻涌的怒火，沉声道：“百姓怎么反应？”
张福道：“回老爷，百姓倒是……没怎么信，都说大王和老爷的为人，西安城谁不知道？
反倒是那些传闲话的人，一看就不是好东西。
有人还当面质问他们，问得他们哑口无言，灰溜溜跑了。”
张益达神色稍霁，缓缓靠回椅背，长长吐出一口气。
民心可用。
这四个字，此刻在他心中无比清晰。
只要百姓不信，那些人的谣言就掀不起风浪。
大夏还未一统天下，民心是最重要的根基。
如今看来，这个根基，还算稳固。
可是，胸中的怒火，并未因此平息。
那些人，那些所谓的“血脉至亲”，不但不知收敛，反而变本加厉，添油加醋，毁自己儿子的名声！
张行是一国之主，是千千万万百姓仰望的君王！他的威严，他的名声，岂容这些无耻之徒随意玷污？
“好，好得很。”张益达冷笑一声，眼中闪过冷厉的光，“既然他们想闹，那就闹大一点。张福！”
“传信给张卿儿，让她以西安知府的名义，公开审理此事！就在知府衙门大堂，让全城百姓都看着，看看这帮人到底是个什么货色！”
张福一怔：“老爷，这……这是不是……”
“没什么是不是的。”张益达站起身，负手而立，“我张益达的儿子，是光明磊落、顶天立地的人物，岂能让一群无耻之徒往身上泼脏水？
我儿是大夏之主，他们要真相，就给他们真相！让天下人都看看，谁是谁非！”
西安知府衙门。
公堂大开，门前围满了闻讯而来的百姓。
衙役们手持水火棍，分列两侧，维持着秩序。
堂上，“明镜高悬”匾额高挂，庄严肃穆。
主审官位上，端坐着一位身穿五品官服的年轻女子。
她面容清秀，眉宇间却带着一股不怒自威的英气，正是张行的妹妹、西安知府张卿儿。
张行起兵后，并未因张卿儿是女子而轻视她。
而张卿儿也不负所望，成为大夏第一位女性知府。
她执法严明，公正无私，深得百姓爱戴。
此刻，她端坐堂上，目光沉静如水，却隐隐透着寒意。
“带原告——不，带被告！”她冷声下令。
片刻，张万钟、张益和、张益田等七八人，被衙役押上公堂。
他们脸上带着或多或少的惊慌，全然没有了前几日的嚣张。
他们万万没想到，事情会闹到这一步——被告上公堂，而且是公开审理！
张万钟强作镇定，拄着拐杖，颤巍巍道：“卿……张知府，我们是你长辈，你怎么能……”
“公堂之上，只有原告被告，没有长辈晚辈。”张卿儿冷冷打断他，“尔等可知，为何被带至此？”
张益粮梗着脖子道：“我们不知道！我们什么也没做！你们……你们仗势欺人！”
“仗势欺人？”张卿儿冷笑，“好，那就让你们死个明白。”
她一拍惊堂木：“来人，传证人！”
几名百姓被带上堂。
他们有的茶楼掌柜，有的是街边小贩，有的是普通百姓。
在张卿儿的询问下，他们一五一十，将这几日听到的、看到的，原原本本说了出来。
“草民在茶楼卖茶，前几天，这几个人天天来，逢人就讲，说什么大王忘本、六亲不认……”
“对！草民也听见了！他们还说，当年大王起兵，他们支持过，如今发达了就不认人……”
“草民还听见他们说，要闹大，要让全天下人都知道……”
证人一个接一个，铁证如山。
张万钟等人的脸色，由白转青，由青转灰。
张卿儿再次一拍惊堂木：“尔等还有何话可说？”
张益和嘴唇哆嗦，想辩解，却一个字也说不出。
张万钟拄着拐杖的手颤抖得厉害，老脸灰败如土。
“不……不是这样的……”张益田终于挤出一句话，“我们……我们只是……只是发发牢骚……”
“发牢骚？”张卿儿冷笑，“发牢骚需要添油加醋？需要到处散播？需要毁我兄长名声？”
她站起身，居高临下，目光如刀：“你们以为，用宗族、用血缘，就能逼迫我兄长低头？你们以为，散布谣言，就能让我张家屈服？做梦！”
“你们口口声声说我们是一家人，说我们六亲不认。
可当年我兄长起兵，你们在哪里？你们在忙着跟他划清界限，忙着放话与我张家断绝关系！那时候，你们可曾想过一家人？”
“如今我兄长打下江山，你们眼热了，跑来要官做。
不给，就到处泼脏水，毁他名声！这就是你们所谓的一家人？！”
堂下百姓听着，纷纷点头，议论纷纷：
“就是！当年大王起兵的时候，这些人躲得远远的，现在来摘桃子，脸皮真厚！”
“还到处传闲话，恶心！”
“呸！什么一家人，比外人还不如！”
张万钟等人面如死灰，再也不敢辩驳。
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