接下来的日子，秦浩然除了入翰林院当值，读书修史外，也开始参加同年间的聚会。
这是官场的惯例，同科进士之间称为“同年”，是最重要的官场人脉。
每日，都有同年做东，在什刹海、陶然亭等处设宴，饮酒赋诗，议论时政。
这日，秦浩然刚从翰林院散值回来，便接到顾有信的帖子，邀秦浩然明日去崇文门外的“听雨轩”小聚。
顾有信今科中了二甲第十七名，如今在户部观正。
秦浩然欣然应约。
下值后，秦浩然换了身青布直裰，戴方巾，乘一顶小轿前往。
听雨轩是北京城有名的清雅去处，临水而建，竹影婆娑，常有文人雅集。
他到的时候，轩内已坐了七八人，都是今科进士，其中还有探花郎张玉书。
顾有信起身相迎。众人也纷纷站起：“秦修撰来了！”
虽说都是同年，但状元毕竟是状元。
秦浩然忙拱手还礼：“诸位同年莫要客气，折煞浩然后。”
众人落座，茶过三巡，话题便转到了各自近况上。
周文启笑道：“秦兄在翰林院可还适应？我听说修撰要轮值文渊阁，整理前朝实录，可是个苦差事。”
秦浩然点头：“确实繁琐。前朝实录堆积如山，需一一校勘誊录。不过能遍览历代帝王治国之道，也是难得的历练。”
“秦兄勤奋。不像我，每日对着钱粮账册，头昏脑胀。前日核山西的夏税，错了一个数，被堂官训了半个时辰。”
众人皆笑。笑罢，顾有信忽然想起什么：“对了秦兄，前日我收到南京来信，是几位同窗托我转交的。”
他从袖中取出一叠信笺。
秦浩然接过，最上面是王世安的笔迹，洋洋洒洒三大页。
信中先是恭贺他高中状元，说南京城都轰动了，国子监门口贴了喜报，讲席还特意在明伦堂讲了三天他的文章。
接着絮絮叨叨说起鸭绒被的生意，最后附了一张银票，六百八十五两。
信中说，这是按当初约定的分成，秦浩然应得的一成半。
顾有信见秦浩然出神，轻声唤道：“秦兄？”
秦浩然回过神来，将银票仔细收好，苦笑道：“王世安这家伙，做生意倒真是把好手。”
张玉书接话道：“我听说南京城如今以盖鸭绒衾为风尚。连家母都托人去南京买了两床，说冬日里盖着确实轻暖。”
众人又说了会儿话，天色渐晚，方才散去。
回到官舍，秦浩然独自坐在书房里，对着烛火出神，该买房了，这官舍还是太小了，到时候族人过来，肯定不够住。
这个念头一起，便挥之不去。
休沐时，秦浩然换了身直裰，戴了顶普通方巾，独自出门。
出了官舍所在的胡同，秦浩然信步往东走。
过了东华门，景致一变。
深宅大院一幢挨着一幢，朱红的大门足有一丈高，门楣上挂着御赐匾额，门前石狮威武雄壮。
偶有轿马出入，皆是四抬大轿、高头骏马，仆役们身着统一服色，簇拥左右。
秦浩然在一处府邸前驻足片刻。
那门匾上写着武安侯府四个鎏金大字。
一个老门房从角门探出头，见秦浩然站在远处观望，上下打量了他几眼，又缩了回去。
那眼神里有种习以为常的审视，每日在侯府门前驻足观望的陌生人太多了，有想攀附的，有好奇的，也有像秦浩然这样，只是看看的。
“攀附权贵…”秦浩然心里默念着这四个字，摇摇头转身离去。
农家出身的状元，听着荣耀，可在京城这潭深水里，不过是一粒石子。
若是真在这勋贵区买了宅子，哪怕是最小的院落，明日弹劾的奏章就会堆满通政司的案头。
“结交近侍”、“夤缘攀附”、“居心叵测”这些罪名，足以毁掉一个清流官的前程。
寒门子弟，要走得稳，就得守清流本分。
往南走了约两刻钟，过了棋盘街，街景又是一变。
这里的宅院明显小了许多，多是青砖灰瓦，门面朴素。
但细细看去，却别有一番气象，有的门上挂着进士匾额，虽不及侯府的气派，但字迹端庄，多是当朝名家所题。
路上遇到的行人，多是身着青袍的官员，或步行，或乘一顶两人小轿，见面时互相拱手作揖。
继续往前走，目光扫过街边的宅院。有一处宅子门楣上挂着世科匾额，这是三代皆有进士的人家。
还有一处院子里探出半株老梅，枝干虬劲，虽未开花，但已有暗香浮动。
“就是这一带了。”秦浩然心中有了定数。
找到附近的牙行，秦浩然掀开棉布门帘进去。
柜台后坐着个穿藏青棉袍的中年人，正低头拨弄算盘。
听到脚步声，抬起头，目光在秦浩然身上迅速一扫。
这牙人姓陈，在顺天府注册的官牙，专做官宦人家的房产经纪，干了二十年，练就了一双毒眼。
来人虽衣着朴素，但步履沉稳，不疾不徐。
最重要的是眉眼间的书卷气，那是经年累月读书才有的神韵，装是装不来的。
陈牙人放下算盘起身，拱手行礼：“客官安好。是要寻宅子，还是雇人手？”
秦浩然还礼：“想看看宅院。不知如今市价如何？”
陈牙人试探道：“客官是初到京城？做什么营生？”
同时从柜台后绕出来，做了个请坐的手势：“这宅子啊，得分地方说。不同地界，价钱天差地别。”
两人在靠窗的茶桌旁坐下。秦浩然斟酌着开口：“在下…在翰林院当差。想寻一处清净小院，不必太大，两三进即可，关键是要离衙门近些。”
陈牙人眼睛一亮，态度立刻又恭敬三分：“原来是翰林院的贵人！失敬失敬。”
亲自起身，从炭炉上提起铜壶，沏了杯热茶奉上，“那您可来对地方了，咱们这牙行，专做清流官的生意。”
“不瞒您说，北京城的宅子，分三等九流，看的不是房子，是‘圈层’。”陈牙人压低声音，像是传授什么秘辛，“您既是翰林院的清贵，那只能往这一片看——”