一名序班手捧银盘，走到秦浩然面前。
秦浩然微微低头。
序班小心地拿起那朵花，动作轻柔却稳当，将花枝插入秦浩然进士巾左侧翅上的孔洞中。
“簪毕。”序班退后半步，躬身。
秦浩然抬起头。转向主席台，面向孙升，躬身一拜礼，状元的专属谢礼。
孙升在台上端坐，微微欠身，还以一揖。
接着是王士祯、张玉书。
两人的花是彩叶铜牌花，红黄青三色绸缎制成，花芯缀银箔，虽不如秦浩然的银叶翠羽华贵，却也精致非常。
序班为他们簪花后，二人共同向孙升行一拜礼。
这次，协宴的礼部左侍郎代为还礼。
最后是二甲三甲。
序班们捧着大盘，分赴各席，将普通的大红剪彩花递给进士们。
进士们自簪于鬓，然后集体向主席台行一揖礼，他们不能享受拜礼，这是等级的差别。
当所有进士都簪花完毕，大堂内的景象为之一变。
深蓝罗袍如深邃的夜空，银花、彩花、红花如繁星点点，朱红彩绸如朝霞漫天。
三百余人鬓边簪花，场面壮观。
周克诚高唱：“谢恩——”
秦浩然率先躬身，一甲三人率众，向主席台行四拜礼。
四揖，这是进士对官员的最高礼节，无需叩首，但仪式感十足。
孙升在台上答以一揖。
《喜迁莺》乐声渐息。
接下来，是恩荣宴真正的核心：御酒礼。
光禄寺两名官员捧着鎏金铜酒尊步入。
那尊不大，却极精致，通体鎏金，雕满云龙纹，尊口嵌一圈白玉，在烛光下流淌着温润的光泽。
尊中盛的便是御酒，内府酒坊特制的紫金露黄酒，专供皇家典礼。
官员身后跟着四名序班，两人捧玉爵三只，两人捧瓷爵数十只。
玉爵是给一甲三人的，白玉质地。
瓷爵给二甲三甲代表，虽是官窑精品，但与玉爵相比，高下立判。
行至主席台前，两名捧尊官员跪下，三跪九叩。
教坊司奏起《醉太平》。
编钟沉雄，大鼓稳重，乐声雍容沉稳，如帝王步辇缓行，每一步都踏在人心上。
鸿胪寺卿周克诚,声音洪亮如钟鸣：
“状元受酒——”
序班引秦浩然走到主席台前丹墀下。
秦浩然面北跪下，面朝主席台，即是面朝皇帝的方向。
孙升从主席台起身。
走到台前，亲自从酒尊中斟酒。
鎏金酒勺舀起琥珀色的御酒，注入玉爵时，酒液撞击爵壁发出清越的声响，在寂静的大堂中回荡。
孙升双手捧爵，走到秦浩然面前，朗声道：
“奉天承运皇帝制曰：赐尔新科进士及第，授翰林院修撰，从六品，宜敬慎供职，以报朝廷，钦此！”
翰林院修撰！从六品！状元及第的专属官职，清贵无比，是进入内阁的捷径！
双手高举过头，接过那爵御酒。
“叩谢皇恩——”
他俯身，以额触地，三叩首。
礼毕，秦浩然直起身，双手捧爵，将爵沿送至唇边。
酒香扑鼻而来，小口饮下第一口，酒液温润甘甜，滑过喉咙，留下绵长的余味。
御酒不能一饮而尽，要分三次浅酌，以示珍重。
秦浩然再次举爵，浅酌第二口。
第三口，饮尽。
序班上前，接过空爵。
秦浩然再次叩首：“臣秦浩然，叩谢皇恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
礼毕，秦浩然退回原位。
接下来是王士祯、张玉书。流程相同，但由协宴侍郎斟酒，无孙升亲致贺词。
两人跪受、三浅酌、三跪九叩。
最后是二甲三甲代表。
两名进士出列，跪受瓷爵，集体饮毕，行两拜礼，无叩首。
这就是等级的差异，体现在每一个细节里。
御酒礼毕。
孙升归座。
周克诚高唱：“开宴——”
宴饮，正式开始。
乐声转为《朝天子》多了几分宴饮的舒缓。
席间气氛稍缓，但规制更细，从举箸到进食，从敬酒到添酒，每一步都有严格规矩。
孙升先举箸。
拿起案上的象牙箸，那是朝官专属，进士们用的是乌木镶银箸。
夹起盘中第一口菜：一块挂炉烧鹅，内府御膳房特制。放入口中，细嚼慢咽。
全场这才敢动箸。
秦浩然看着自己案上的餐具。
全套银制：鎏金铜酒尊已换成普通银酒壶，玉爵还在，银盘、银碗、银箸、银汤勺，每一样都精致绝伦，器底刻着礼部造和年份。
案面铺红锦桌布，与身上深蓝罗袍形成鲜明对比。
菜品开始上桌。
按顺序，先是按酒烧煠四般：挂炉烧鹅、御厨烧羊、酥油饼、香酥鸡。
每一道都装在银盘中，摆盘精致。那烧鹅皮脆肉嫩，羊排酥烂入味，秦浩然每样尝了一点，不敢多吃，不能狼吞虎咽。
接着是宝粧茶食五般：芝麻团、桂花糕、御膳酥、芙蓉糕、水晶包。
点心做成花卉、瑞兽形状，栩栩如生。
“鲜果五般”上桌时，秦浩然多看了一眼，这些都不是这个季节该有的水果，全是皇家贡品，从各地快马加鞭运来，储存在冰窖中。
“软按酒五般”是五种酒，盛在五个银壶中。秦浩然只喝了金华酒，御酒之后，其他酒都显得平常，但他还是小口品了，这是礼仪。
热菜陆续上桌：烧鹅、蒸鲥鱼、烩三鲜、炒时蔬。鲥鱼是江南贡品，这个季节极为难得，鱼肉细嫩，只清蒸，配以火腿片和笋丝，鲜美无比。
汤有三品，主食是双下大馒头和羊肉饭。
馒头是千层酥皮，羊肉饭用上林苑的羊肉和江南贡米制成，米饭粒粒分明，羊肉酥烂入味，还加了松子、核桃仁，香气层次丰富。
席间有敬酒，但规矩森严：只能上对下敬，不能下对上。
也就是说，官员可以敬进士，进士不能主动敬官员。
孙升举杯，向一甲进士敬酒。
秦浩然、王士祯、张玉书起身，躬身还礼，饮毕再躬身。
乐声在席间循环。《朝天子》《普天乐》《万年欢》《殿前欢》，一曲接一曲，全是雅乐短调，以笙箫笛为主，钟磬轻和。
乐声不高，刚好能盖住餐具轻碰声，又不至于影响唱礼。