正月初一清晨，秦浩然早早起身，向座师拜年。
秦浩然推开房门，寒气扑面而来，袖着手，缓步走向正院。
徐府已是一派新年气象。
朱红大门上贴着“诗书继世长，忠厚传家远”的春联。
仆人们也已起身，穿着整洁的新衣，往来忙碌，见到秦浩然都恭敬问好。
正堂内，徐启已端坐主位，穿着深紫色常服。
徐师母坐在下首，身着绛红色袄裙，发髻插着一支碧玉簪。
几位公子小姐按序站立两侧，皆是新衣新帽，仪容整齐。
秦浩然入内，行至堂中，行礼：“学生秦浩然，恭贺座师、师母新岁康泰，福寿绵长。”
徐启温声道：“新岁伊始，愿你专心向学，来日高中。”
“谢座师吉言。”秦浩然恭敬应道。
徐师母也微笑点头：“秦举人这身衣裳倒是合身。在京过年，若缺什么，只管说。”
“谢师母关怀，一切都好。”秦浩然再行一礼。
徐启又嘱咐几句：“正月里应酬多，你既立志苦读，便少些往来。学问之道，贵在持之以恒。”
“学生谨记。”秦浩然认真聆听。
拜年礼毕，秦浩然回到西跨院，心中已有计较。
将秦禾旺叫到房中：“禾旺哥，今日你去一趟湖广会馆，将这些送给何溪亭何举人、李伯安李举人他们。
就说我因要专心温书，无法亲往拜年，请他们见谅。若问起我，便说我在客栈闭门读书。”
秦禾旺点头：“我明白。只是…若他们要来客栈找你呢？”
秦浩然微微一笑：“这几日会馆必然热闹，同乡往来拜年，酒宴不断。他们知我在温书，不会打扰。”
秦浩然又取出一些封红封，内装铜钱：“这些你带着，若会馆中有仆役小厮，也打赏些，莫让人说我们小气。”
“我晓得。”秦禾旺接过礼物和银两，自去准备。
约莫申时，秦禾旺回来了，脸上带着笑：
“浩然，会馆那边热闹得很！我去时，何举人、李举人他们正在厅中与十几位同乡聚饮，见我来了，都很热情。我按你说的，送了礼，说了情况，他们都表示理解。何举人还说，让你好生保重身体，莫要太过劳累。”
秦禾旺说着，从怀中取出一叠红封：“这是几位举人老爷给你的回礼，还有这个是会馆管事给的拜年帖。我按你吩咐，给门房和几个小厮都打了赏，他们可高兴了，连说秦举人客气。”
秦浩然接过红封，多是些文房小物，有一方镇纸，两支笔，几锭墨，虽不贵重，却是心意。他点点头：“辛苦禾旺哥了。这几日你便在客栈住着，若有同乡来访，便按之前说的应对。”
正月初一便这样过去。接下来的日子里，秦浩然继续闭门苦读。
徐师母偶尔派丫鬟送些点心补品，徐启也来过两次，见其专心，颇为欣慰。
偶尔夜深人静时，秦浩然也会推开窗，望着京师的夜空，想起景陵老家的亲人。
正月初九傍晚，秦禾旺从客栈回来，带来消息：“浩然，何举人派人捎信，说明日辰时三刻，在会馆集合，一同去拜见沔阳籍的几位大人。”
秦浩然点头：“知道了。你今晚早些休息，明早我们一同去。”
初十清晨，秦浩然早早起身，仔细检查了要带的文书：自己的户帖、路引、乡试朱卷副本，还有预备请官员具结的保结文书。
四人出了徐府，雇了一辆骡车，前往湖广会馆。
会馆门前已聚了十余人，都是沔阳府赴考的举子，有七八位秦浩然未曾谋面的同乡。
众人见面，互相拜年寒暄。
何溪亭见到秦浩然，上前执手：“秦兄，新年好！”
秦浩然微笑：“何兄新年好。诸位同乡新年好。”
同府举人沈克勤道：“今日我们要拜见的在京沔阳籍官员，共有五位。”
他取出一个名帖，一一念道：“第一位，经历司经历陈大人，正六品。第二位，户部员外郎刘大人，从五品。第三位，工部主事赵大人，正六品...”
众人分好组，各自出发。秦浩然这一组，前往位于皇城东侧的经历司衙门。
经历司是六部下属机构，掌管文书档案，品级不高，却是实权部门。
陈大人名陈德中，沔阳府人。
车至宅院前，沈克勤上前递上众人名帖，门房进去通报。不多时门房返回，引众人入内。
众人等候片刻，陈经历从后堂出来。
众人连忙躬身行礼：“晚生拜见陈大人。”
陈文远在主位坐下，目光扫过众人道：“都是沔阳同乡，不必多礼。坐吧。”
众人这才落座，只敢坐半边椅子，挺直腰背。
秦浩然作为代表，起身说明来意，呈上众人的文书。
陈经历一一翻看，问了些各人籍贯、家世、师承之类的问题。
轮到秦浩然时，陈文远多看了一眼：“秦浩然？前岁湖广秋闱解元？”
秦浩然起身：“正是晚生。”
陈文远点点头，眼中闪过一丝赞许，但很快恢复平静：“年少有为。不过会试不同乡试，天下英才汇聚，不可懈怠。”
“晚生谨记大人教诲。”秦浩然恭敬道。
陈秦浩然不再多言，取过保结文书，提笔签字用印。
将文书交还给何溪亭：“具结已办妥。你们还需去户部核验印结，地方官署那里，我会着人打招呼。”
众人连忙道谢。陈文远摆摆手：“同乡之谊，理应相助。”
又寒暄几句，陈经历便端茶送客。
下一站是刘大人名刘世安，沔阳府竟陵县人，任户部员外郎，从五品。
递上名帖，众人在门房等候了近半个时辰，才有一个书吏出来，引他们到偏厅等候。
偏厅里已坐了几拨人，看样子都是来办事的官员。
又等了两刻钟，刘大人才出现。
身材微胖，穿着青色官服，胸前补子绣着白鹇。
礼节如前，秦浩然说明来意，呈上文书。