秦守业作为新任族长，首次主持祭祀。
洗净双手，点燃香烛，在供桌前跪拜，诵读祭文。
声音起初还有些紧张，但渐渐变得沉稳有力。香烟缭绕中，列祖列宗的牌位静静地立在神龛中，仿佛在注视着这场交接，见证着家族的延续。
祭祖之后，便是最为热闹的团圆饭。
几十张桌子在祠堂内外摆开，族人扶老携幼，按房头辈分入座。
大碗的菜肴，源源不断地端上。
秦浩然坐在主桌，陪着秦德昌和几位族老。
秦守业和秦安禾这一辈，则穿梭在各桌之间敬酒，接受着族人的祝福与叮嘱，脸上满是信心。
这一顿全族年夜饭，从午后一直吃到夜幕降临。
祠堂前空地上燃起了熊熊的篝火，人们围聚在火堆旁，说着吉祥话守岁，畅想着来年。
子时将至，不知那个村率先点燃了鞭炮，清脆的炸响划破夜空，随即，更多的鞭炮声从四处响起，连绵不绝，宣告着新年的正式来临。
“过年啦——！” 不知是谁带头喊了一嗓子，祠堂前的人群爆发出更大的欢呼。
孩童们被惊醒，揉着眼睛，随即也被这热烈的气氛感染。
秦浩然喃喃念出王安石的诗句：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”
鞭炮声还未停歇，孩子们已经反应过来，立刻开始了一年中最期待的环节，讨压岁钱。
他们灵活地在人群中穿梭，找到长辈，扑通一声跪下，小嘴甜甜地说着吉利话：
“祝爷爷奶奶健康长寿，福如东海！”
“祝爹娘财源广进，万事如意！”
大人们笑着，故意板起脸：“急什么，要等明早才给呢！”
“这小财迷，就知道要钱！”
话虽这么说，手却已经伸向怀里，摸出准备好的红封。
无论多少，孩子们接过时都欢天喜地，塞进贴身衣袋，还要用手按一按，生怕丢了。
大人们也开始相互拜年。
拱手，作揖，说着“新年好”“恭喜发财”“身体健康”。
篝火渐弱，人群开始三三两两地散去。
孩子们趴在父亲背上睡着了，手里还紧紧攥着没舍得放开的红封。
男人们帮忙收拾最后的东西，检查火烛是否完全熄灭。
万象更新，未来可期。
叔爷将安心养老，守业叔将挑起族长大梁，而自己将继续自己的科举之路。
但无论走到哪里，这里永远是他的根。
最后，祠堂前只剩下他们叔侄二人。
秦守业站在台阶上，思考着如何带领族人走上新的台阶。
秦浩然轻声打断：“守业叔，回去休息吧，今天您也累了。”
秦守业摇了摇头，转过头，眼中闪着复杂：“浩然，你说，我能做好吗？能像爹那样，让族人们信服，让家族兴旺吗？”
秦浩然走身边，与其并肩而立：“守业叔，您不需要成为第二个叔爷。您只需要做您自己，做那个大家信任的秦守业。您不是一个人。有族老们帮衬，有安禾他们这些年轻人支持，还有...叔爷在背后看着呢。”
两人又在台阶上站了一会儿，夜风更冷了。秦浩然道：“守业叔，回吧，明日初一，事儿还多呢。”
零星的鞭炮声还偶有响起，仿佛在为旧岁送行，又像是为新岁探路。
正月初一，天还未大亮，柳塘村便已苏醒。
虽然昨夜守岁睡得晚，但新年的第一天，无人贪睡。
家家户户早早开门，焚香敬神，祭祀祖先。
孩子们则是最兴奋的，穿着簇新或半新的衣裳，兜里揣着大人半夜塞到枕头下的压岁钱，迫不及待地跑出家门，呼朋引伴，开始一年中最快乐的拜年讨彩头活动。
秦浩然也早早起身，收拾齐整，先去给三叔公和叔爷拜年。
见到秦浩然很是高兴，塞给一个红封，口中念叨着“平安顺遂，金榜题名”。
秦浩然恭敬接过，又将自己准备给三叔公和叔爷的红封奉上。
接着，他便按照长幼亲疏，开始一家家拜年。
先去大伯秦远山家，大伯母陈氏早已备好茶水点心，秦禾旺和新媳妇张春桃也在，小两口都穿着新衣，脸上喜气洋洋。
秦浩然给大伯、大伯母拜过年。
然后是七叔公、五叔公……每一位长辈那里，秦浩然都执礼甚恭，问候身体，祝福新年。
长辈们也热情，塞红封，里面钱多钱少都是心意，更多的是对他这个家族骄傲的关爱。
次日，李松遥带着菱姑回门。
秦浩然笑着逗了逗小外甥，然后拿出厚红封，塞到孩子手里：“来，舅舅给的压岁钱，买糖吃，快快长大。”
秦菱姑一看那红封的厚度，吓了一跳，连忙推拒：“浩然，这可使不得！太多了！你给他几个铜钱买糖就行了！”
秦浩然却不由分说，将红封塞进孩子衣兜，笑道：“菱姑姐，跟我还客气？我是孩子舅舅，给多给少都是我的心意。你们难得回来一趟，给孩子买点好的，你也扯块布做件衣裳。”
秦菱姑推辞不过，只能拉着儿子让给舅舅磕头道谢。
秦浩然扶起孩子，心中感慨。这就是血缘亲情，朴实，厚重，无需多言。
两人正说着，秦远山寻了过来。他脸上带着关切，问道：“浩然，这年也过了，你…打算什么时候动身回学院？”
秦浩然早有计划，答道：“大伯，我想过了正月十五再走。学院那边告了长假，倒是不急。刚过完年，族里还有些事可以帮着守业叔参谋参谋，我也想把一些书理一理。就定在正月十六出发吧，先回府城见见师长同窗，再去省城。”
秦远山点点头：“正月十六…也好，那时天气也该暖和些了…”
这时，秦禾旺也带着收拾得利利索索的新媳妇张春桃过来了。
小两口是准备回门，看到秦浩然，挠头笑道：“浩然，我带你嫂子回门去，过两天就回来！”
秦浩然笑着点头：“快去吧，代我问张叔张婶好。”
又对略显拘谨的张春桃温和道：“嫂子，回娘家好好聚聚。”
张春桃这才放松了些，轻声说：“谢谢。”
正月十六，秦浩然又一次要远离家乡。
牛车上放了许多风干鸭，咸鸭蛋，皮蛋。
在族人们的吉利话中远行。