秦禾旺一进门就高声喊道着浩然，目光落在秦浩然身上，满是羡慕与崇拜。
秦远山刚要开口应声，秦禾旺已挤到他身边，硬生生把他从秦浩然旁边的位置挤开，自己一屁股坐下：
“爹你往那边挪挪，浩然，快给我们讲讲武昌府什么样？听说比沔阳府大十倍不止，是真的吗？”
秦远山被儿子挤得一愣，张了张嘴，最终还是苦笑着摇摇头，默默挪到旁边的位置。
秦浩然讲解起来：“武昌府确实大，单是城墙就有二十多里，三镇相连，长江汉水交汇，商船往来如织。黄鹤楼高耸入云，站在楼上能看到大江东去，烟波浩渺。”
“我的天，那得有多少人啊？街上是不是都是达官贵人”
菜上来后，秦禾旺仍是问题不断，从武昌府的街市问到乡试考场的模样，秦浩然一一耐心解答。
最后说道：“明日府学有贺学宴，结束后咱们便一同回村。三日后家里办举人宴，叔爷和乡亲们都盼着呢。”
秦安禾却有些担忧：“从府城到咱们柳塘村，路上得走两天。叔爷的病...怕是等得心急。”
提到秦德昌，桌上气氛沉了沉。
秦浩然开导众人：“叔爷的病，我已有安排。明日宴会后，我自会处理。你们先回客栈收拾行李，后日一早出发。”
众人见他不欲多说，也不便多问，又聊了些家常。
离开时，秦浩然给李掌柜打了招呼，给三人请假，李掌柜允许后，秦浩然三人便返回了客栈。
次日午时，沔阳府学明伦堂内，贺学宴如期举行。
府城有头脸的文人绅士来了不少，更多的是府学生员，将近百人，将明伦堂挤得满满当当。
所有人的目光，都时不时瞟向坐在主宾位上的少年。
秦浩然今日一身青圆领袍配儒巾、束蓝丝绦、着皂靴，衬得少年身形愈发挺拔。
偶尔有人上前道贺，便起身还礼，言辞得体，态度谦和。
席间，秦浩然周旋于宾客之间，应对得体。
有生员请教读书方法，便详细解答。
有乡绅邀约诗会，他委婉推辞，言明即将归乡。
甚至还有媒人旁敲侧击打听婚配，秦浩然笑而不答，巧妙转移话题。
宴会直至申时方散。
离开府学，秦浩然带着秦守业，穿街过巷，向城东走去。
秦守业忍不住问：“浩然，咱们这是去哪儿？”
“找大夫，给叔爷看病。”这是秦浩然在贺学宴上请教许众人，得知沔阳府最好的大夫住。
两人沉默着穿过两条街，见到了医堂，柜台后的小伙计见有人来，抬头刚要招呼，待看清秦浩然身上的举人服，连忙躬身：“这位老爷您是...”
秦浩然拱手道：“沔阳府学生秦浩然，特来拜见孙老先生，恳请老先生出诊。”
小伙计面露难色：“这个...老先生年事已高，平日已少出诊，只在堂内坐诊。且今日预约已满，相公要不改日...”
话音未落，里间传来一声音：“何人求诊？”
帘子一掀，走出一老者，面色红润，目光炯炯，虽年逾古稀，却精神矍铄。上下打量秦浩然。
秦浩然行礼：“冒昧前来，打扰老先生清静，还望恕罪。”
白贺年捻须不语，半晌方道：“进来说话。”
内堂药香弥漫，白贺年示意秦浩然坐下，自己也在对面落座：“解元公亲自登门，所为何人求诊？”
秦浩然详细描述了秦德昌的病症。
白贺年听得仔细，不时追问细节。待秦浩然说完，沉吟道：“按你所述，似是沉疴痼疾，兼有脏腑衰微。这般病症，确属难治。”
秦浩然从怀中取出一个布包，放在桌上展开，里面是五锭十两的雪花银。
“孙老先生，此乃学生至亲长辈，病痛缠磨，学生心忧如焚。
知老先生医术通神，恳请老先生不辞劳苦，随学生往乡下一行，亲自诊视。
若能缓解病痛，我另有重谢！旅途舟车一切用度，均由我承担，绝不敢怠慢老先生。”
白贺年看着那堆银子，又看看眼前这少年。他行医数十载，达官贵人见过不少，多是颐指气使，似这般孝亲友悌的年轻人，着实少见。
“你叔爷高寿？”
“七十有三。”
“族中长辈？”
“是，我自多蒙叔爷照拂。如今侥幸中举，第一心愿便是治好叔爷的病。”
白贺年长叹一声：“孝心可嘉。老朽便走这一趟。只是年迈之人脏腑衰微之症，确属难为，老朽只能尽力而为，望闻问切之后，或可斟酌一方，徐徐图之，能否见效，不敢打包票。”
秦浩然闻言，当即起身，深揖到地：“有老先生此言，学生已是感激不尽！不知老先生何时可以动身？”
“明日一早。老朽需准备些药材。”
“学生明白。明日我亲来迎接。”
走出杏林堂时，天色已晚。秦守业忍不住道：“浩然，你这一下花的太多了...”
秦浩然望着天边初升的星子：“钱财可以再挣，叔爷的病不能耽误。若不是叔爷当年力排众议，坚持让我读书，还从族田里拨出钱粮供我上学，哪有我的今天...”
一早，客栈门前，顺安镖局的三驾青篷骡车已然候着。
秦浩然扶着白贺年上了第一驾车，秦守业紧随其后，车内已备好软垫、暖炉，还有一个小药箱。
白老先生坐定后，秦浩然细心地为其盖上薄毯：“秋深露重，老先生盖一下。”
另一驾车则载着秦远山、秦安禾、秦禾旺、秦秋收以及满满当当的礼品，，还有秦浩然特意为叔爷寻的滋补药材。
“都坐稳了？”镖师出身的车夫回头问道，得到肯定答复后，他吆喝一声，长鞭在空中打出清脆的响声。
出得城门，视野豁然开朗。秋意已深，田野里稻谷早已收割完毕，留下整齐的稻茬。
而远方，柳塘村中，秦德昌又一次从咳嗽中醒来。望着窗外的月光，喃喃道：“浩然..该回来了吧..”