既然海纳森·凡森特传播尊名的事情初步定性为“真实造物主教会信徒的传教行为”，邓恩队长便结束了这次问询，只说今晚他会去再证实一下，你估摸着应该就是入梦验证了。
他叮嘱达克威尔近期留意是否有其他异常，又对你和克莱恩交代了几句保持观察的话，便让你们先回去休息。
“温蒂，你坐总部的马车回家吧。” 邓恩队长指了指门外那辆带有警徽的马车。
有免费公家车坐，你当然欣然接受，毕竟这么晚了，能省下出租马车的钱总是好的。
克莱恩家在弗拉德街西边，一路都是宽敞的大路，顺路。于是西泽尔规划路线决定先送他回家。
车厢里，你和克莱恩简单交流了几句关于今晚事情的看法，都认为暂时不必过度紧张，但需保持关注。但克莱恩对生命学派似乎扬起了一些兴趣，你感觉他有些若有若无地想要打听学派内部的习俗。不过可惜，你知道的也不比他多多少。很快，克莱恩在他家附近的街口下了车，礼貌地道别。
马车再次启动，朝着北边贝克西特街的方向驶去。车厢里只剩下你和邓恩队长。
夜晚的街道很安静，只有车轮碾过石板的规律声响和偶尔远处传来的犬吠。或许是紧绷的神经终于放松下来，又或许只是单纯地到了睡眠时间，你感觉眼皮越来越沉，窗外的煤气灯光和建筑物轮廓逐渐扭曲、模糊，融合成一片片流动的、印象派油画般的色块。
邓恩队长低沉的声音忽然响起，仿佛从很远的地方飘来，却又清晰地钻入你的耳中：
“温蒂。”
你努力集中精神，看向对面的队长：“嗯？”
“你……” 他顿了一下，似乎在斟酌词句，“真的信任那位‘始祖’吗？”
你努力聚焦视线，看向队长。他的侧脸在车窗外流动的光影中显得有些不真实。
“嗯……信任吧。虽然听谁说过，不能盲目相信神明的仁慈，但就我自己的感觉来说，我确实还没付出过什么代价。而且……” 你揉了揉发涩的眼睛，“我能感觉到，我和其他‘怪物’好像不太一样。我能看到的东西更多，而且受到的反噬也更小。也许，从达克威尔成为我们线人开始，甚至更早，就有‘始祖’的安排在里面？我不确定。但到目前为止，我得到的帮助是实实在在的，还没见到坏处。”
队长安静地听着，面容在车厢摇晃的光影中晦暗不明。过了一会儿，他的声音再次响起，平静无波：“如果，神明给予的帮助，只是为了在未来某个时刻，从你这里收取它想要的代价呢？”
你沉默了。这个问题你并非没有想过，思绪却飘回了那天在拉斐尔墓园，队长说起那些逝去同伴时的沉静侧脸，还有爸爸提到的、那位受伤后只能搬到下街的工友伯格叔叔。
“代价啊……”你喃喃道，语气里带着自己都没察觉到的坦然，“就算没有神明的眷顾，很多人仅仅是为了活下去，不也一直在被收取代价吗？健康、时间、尊严、希望……我爸爸的一个工友伯格叔叔，只是工作时摔伤了背，就几乎失去了一切。我爸爸和他的工友们，每天出卖力气，不也是在支付生存的代价吗？” 你顿了顿，似乎在整理自己有些跳跃的思绪，然后尝试用轻松甚至带点玩笑的语气总结：
“所以，相比之下，先拿到实实在在的帮助，再在未来支付可能的代价……感觉还挺良心的？至少是明码标价，先付报酬，而且说明这个雇主比我自己还相信我不会让祂的投资亏本。” 你说完，忍不住在困倦中扯出一个模糊的笑容。
邓恩队长没有再说话。马车里的沉默蔓延开来，只剩下车轮碾过石板的规律声响，催眠般让人眼皮越来越重。
不知过了多久，马车似乎停下了。你迷迷糊糊地感觉到车门被打开，夜晚微凉的空气涌了进来。
“到了。” 队长简短地说。
队长伸手掀开了你这一侧的车厢门帘。清冷的夜风灌入，让你稍微清醒了一瞬，站起身，脚步有些摇晃地下了马车。
你下意识地回头，想对队长道别。然而，从你的角度看，队长的脸完全隐没在车厢内部的阴影中，只有那双灰色的眼眸，在黑暗中异常清晰地映着远处某盏煤气灯微弱反光，幽幽的，仿佛两簇燃烧的鬼火。
一股没来由的心慌突然擒住了你。
那目光太冷了，是一种完全审视的眼神，绝不会是邓恩队长的眼神！
你站在家门口，被这目光钉在原地，身体微微发颤。
“队长？” 你觉得自己声音有点干涩，“晚、晚安？”
他没有回应你。只有那双眼睛，在黑暗的车厢里，沉默地注视着你。
这诡异的沉默和凝视让你脊背发凉。你不明白，刚才在车上还算平和的对话，为什么突然变成了这样？
“队长……你还有什么事吗？” 你鼓起勇气又问了一遍。
队长为什么会这么看我，眼前的是队长吗？他发现了什么，是有敌人出现了吗？还是我说错了什么？我泄露了什么？还是……？
在这令人窒息的凝视中，你低下头避开了他的视线。目光无意间扫过门前廊道的一小滩积水——
然后，你看到了。
你看到自己的手臂、身体轮廓，甚至思绪，都开始分解，拉伸出无数细密、冰冷的线条。这些线条互相缠绕，又不断错位，试图按照某种无法理解的诡异图纸进行重组。
然而，你依旧清醒地认知到——身后，有你亲爱的家人;面前，是你敬爱的队长。
不。不能在这里。不能变成那种东西。不能伤害他们。不要用那种眼神看我，我不是怪物……
我不想成为真正的怪物。
这个念头牢牢抓住了你即将消散的自我意识。几乎是本能地，在自己彻底“线化”之前，你把手放到了腰间。
“砰——！”
眼前的图景应声而碎！如同被重锤击中的玻璃，哗啦一声彻底崩散。
“嚇——！”
你猛地从马车座椅靠背上弹直了身体。
心脏在胸腔里疯狂擂鼓，后背瞬间被冷汗浸透。眼前是完好无损、微微晃动的马车车厢，窗外是正常后退的笼罩在夜色中的贝克西特街建筑。
对面，邓恩队长正坐着，但此刻，他脸上也是一种罕见的怔愣。那双灰色的眼睛微微睁大，正一眨不眨地看着你，里面清晰地映出了你惊魂未定的模样。
你们俩就这么在行驶的马车上，大眼瞪小眼，一时之间谁都没说话。空气中弥漫着一种混合着惊吓、尴尬，还有因为未散尽的梦境导致的诡谲的沉默。
几秒钟令人窒息的沉默后。还是邓恩率先从这意外的局面中回过神来。他没有立刻追问或解释，而是先细微地调整了一下坐姿，身体微微前倾，是一个带有安抚意味却不过分侵入私人空间的姿态。他灰色的眼眸中的怔愣迅速褪去，取而代之的是一种深切的歉意和担忧。
“温蒂，” 他开口，声音比平时更加低沉，语气非常郑重，“你还好吗？刚才……我很抱歉。” 他顿了顿，似乎在寻找最恰当的词语，眉头微蹙，眼神里充满了真诚的懊恼，“我没想到会让你产生如此……剧烈的反应。这绝非我的本意。让你受到这样的惊吓，是我的严重失职，也是一个极不绅士、极不合格的行为。”
其实你想把自己摔回椅背，正面龇牙瞪队长，用眼神表达你最大的抗议，但队长道歉的态度非常端正，没有丝毫推诿或试图轻描淡写，这让原本积攒了一肚子后怕和委屈的你，像被针扎破的气球，火气一下子泄了大半，但残余的那点惊吓和不满依旧让心里堵堵的。
你张了张嘴，想控诉他刚才在梦里那副死盯着自己的样子有多吓人，但话到嘴边，却被另一种更强烈、更突如其来的感受覆盖了——一种枷锁尽去、灵性圆融贯通的感觉，如同冰层解冻，清晰得无法忽视。
“……队长，” 你听到自己的声音还有些发飘，但带着一种奇异的肯定，“我的‘怪物’魔药……好像，彻底消化了。”
“……” 邓恩队长明显愣了一下，他准备好的后续道歉和解释似乎被你这句话带偏了节奏，原本凝重的表情出现了一瞬间的空白，那双灰色的眼睛里闪过一丝清晰的错愕。他大概以为你会害怕、会生气、会追问，却万万没想到等来的是这样一个完全出乎意料的“好消息”。
他迅速收敛了那丝错愕，但关切的重点也随之自然而然地发生了转移。他没有急于追问细节，而是先确认你的状态：“彻底消化？你是说……你感觉已经完全掌握了‘怪物’魔药的力量？” 他的语气带着谨慎的探究，而非质疑。
“嗯，不过不是‘掌握’，是‘消化’。” 你纠正道，努力平复着呼吸，感受着体内那种前所未有的轻松与协调感，“就是一种
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……很明显的感受，好像身体里某种一直存在的‘壳’突然碎掉了，灵性变得非常顺畅，再也没有那种凝滞和隔阂感。总之如果消化成功了，你是能明确知道的。” 你试图描述这种玄妙的感觉。
邓恩队长听得非常专注，他微微颔首，灰眸中流露出思索的神色：“这种感觉出现得很突然？就在刚才？” 他显然将魔药的消化与你刚才在梦境中的剧烈反应联系了起来。
“嗯。” 你点点头，心里那点因为被吓到而产生的小别扭又冒了出来，忍不住小声嘟囔了一句，带着点控诉的意味：“但过程有点太刺激了。差点就被你吓成真正的怪物了。”
听到你这句带着怨气的嘀咕，邓恩队长脸上立刻浮现出更加明显的歉意。他没有辩解，而是再次诚恳地致歉：“是的，我再次为我的鲁莽行为道歉，温蒂。我想尝试一下‘梦魇’的扮演，测试在你意识放松时，不特意引导，你的梦境会怎样走向。我完全没预料到，仅仅是我的注视就会引发……你深层的、关于自身存在的恐惧，进而导致你灵性的剧烈波动。” 他轻轻叹了口气，抬手揉了揉眉心，这个细微的动作让他看起来少了几分冷峻，“这是我的失误，我对‘梦魇’能力的影响和你的灵性状态判断不足。让你经历这样的危险和不适，我非常抱歉。”
看到他如此诚恳，甚至带着点自责的样子，你心里那点疙瘩也差不多解开了。你摆了摆手，语气缓和了不少：“算了算了……虽然吓得不轻，但结果总归是好的。就是下次队长你要是再想尝试什么，记得提前打个招呼。” 你看着他。
“当然。” 邓恩毫不犹豫地点头，表情严肃地承诺，“绝不会再有下次。任何形式的尝试或训练，都必须建立在充分沟通和绝对安全的基础上。这次是我考虑不周。”
他再次郑重地说道：“所以，让我再次为我给你带来的糟糕体验道歉，温蒂。”
听到队长有点检讨意味的道歉，你别开了视线，回忆着魔药完全消化的感觉: “大概有两次，我有明显的消化成功的感受。”你竖出两根手指，“一次是，我意识到‘怪物’的扮演是遵循灵性直觉，顺应命运，做出他人眼中奇怪的事。第二次是刚刚，我意识到我不想成为真正的怪物。”
邓恩队长闻言，灰色的眼眸中闪过一丝明悟，他微微颔首：“你的意思是，当你在总结出或者意识到某种符合扮演的法则时，会让你有明显消化的感觉？”你点了点头：“大概是这样，然后我平时使用能力的时候也几乎都是在基于我的灵性直觉，所以属于是一直在无意识地扮演。”
你开始猜想队长扮演“梦魇”的法则会是什么:“我觉得‘梦魇’应该不是简单地在梦里吓唬别人，就我刚刚的……嗯，感受来说，单纯的噩梦其实不会让我很恐惧，但是队长你刚刚那样盯着我看是真的吓到我了。”队长似乎又要道歉，但是你继续说着，没有给他开口的机会，“那种感觉到周围明明很熟悉，但是熟悉的人或事却发生了诡异的变化，才是让我最恐惧的，因为不知道会发生什么，所以会不自主地往最差的方向去猜测。”
“作为高灵感的途径，我最害怕的就是失控了。尤其是所有官方非凡者都会强调失控的危害，然后我又见过同途径被高灵感所害，精神很不稳定的样子。”
这时，马车缓缓停下，真的到了你家门口。
邓恩队长率先起身，利落地下车，然后非常自然地转过身，向你伸出手，这是一个标准的帮助女士下车的绅士举动。你借着他的力道稳稳落地。
站在门前，他再次看向你，目光恢复了平时的温和与沉稳。
“今晚好好休息，温蒂。” 他说道，语气郑重，“再次为刚才的事情道歉。晚安。关于魔药消化后的后续事宜，以及你下一序列‘机器’的考虑，我们明天到队里再详细谈。”
你心里那点残余的别扭彻底烟消云散了。你点了点头，小声说：“嗯……那队长祝我好梦。队长你也晚安。”
“祝你好梦。” 他微微颔首，目送你拿出钥匙打开门，这才转身回到了马车上，“我保证。”
蹑手蹑脚上楼，将刚刚那个惊悚的梦境碎片甩开，洗漱。把自己收拾干净后扑进了柔软的被窝。疲惫如潮水般涌来，这一次，是真正安稳、平静的困意。
“祝我好梦……”你在陷入沉睡前的最后一刻模糊地想，“可别再是什么奇怪的梦了……”