十九带着阿音来到靖安侯府。
她此次带上阿音，是怕那姑娘又大摇大摆的跟踪，被沈止澜发现了就不好了。
两个人大摇大摆的坐在屋檐上。
檐上视野开阔，能将底下侯府精致的亭台楼阁、曲水回廊尽收眼底。春风和煦，带着花木的馨香，醺人欲醉，竟叫人贪恋这一隅清静，不想被打扰。
沈止澜不知道绕路去了哪里，竟比她们二人还晚些回府，十九便和阿音并肩坐着，有一搭没一搭地闲谈。
“宁越让你来做什么？”
“保护你。”
“你打得过沈止澜吗？”
“不一定。”
“不一定是什么意思？”
“他怕死。”
十九猛地发现，她们两个说话莫名陷入一种节奏中，不禁笑出声来。
笑到一半，便见沈止澜已经回府。
目光垂落，便见庭中那人，一袭白衣，外罩白鹤氅，独坐石案之前，手里不知道从那里翻出来一本书。
日光落在他肩头，却化不开那浑然天成的孤清。
微风拂过，吹起几缕墨发，颈边洁白的狐毛领随之轻颤，扫过线条明晰的颈侧。他似有所感，微微侧头，十九和阿音一齐往后躲了躲。
沈止澜并未抬眼，垂首看书。
二人对视一眼，见他只是无意识地一动，方才那点微末的紧张便散了。
十九以指尖虚虚一点，对阿音莞尔道：“你瞧，这个人大冷天在外面看书，一看就是有心事。”
阿音眨了眨清澈的眸，满是疑惑：“他在干什么？”
“在等人。”
十九轻声道，目光却未从那道身影上移开半分。
皎皎少年郎，朗如明月高悬。
沈止澜此人，还真是表里不一，她有些后悔没有听苏誉翎多讲两句了。
光看风姿气度，沈止澜当是无数闺秀的春闺梦里人。
可他身上偏偏有些不可言说的往事，他是镇北王的私生子，还是和敌国郡主私通生下的。
二十年前，渝楚交战，楚国不敌。
楚国长阳郡主楚沅以身入局，伪装成军妓混入渝军大营，被主帅韩烈一眼看中，全然不顾雍都城中的妻儿，与之缠绵悱恻，一年后便有了沈止澜。
一月后，楚沅带着渝军布防图，与楚军里应外合，夜袭大营，致使渝军全面溃败，死伤无数，前来犒军的先太子亦是万箭穿心而死。
仅此一役，让一生征战全无败绩的镇北王韩烈，身上有了无法消除的污点。
十九想着，只听一人脚步声。
原来是沈止澜等的人到了，她对来人身份并无太多意外，哪怕来的是当今天子，沈弈，于此刻的她，亦只如一阵无关的风过。
沈弈一身玄袍，袍角绣着张扬的金龙。
他负手走来，一双深不见底眸瞳，黑沉若墨玉，袍角金龙随着脚步腾飞，灼灼耀目，尽显帝王威仪。
十九了解沈弈。
沈弈出行，向来是禁军护卫，飞影卫形影不离，并非他过于谨慎，不过是经历了太多次刺杀，不得不防。
但此次，他只身入了靖安侯府，还命禁军不必跟随，不得打扰，足见信重。
十九的目光，掠过沈弈，落回沈止澜清瘦的侧影上，见他白衣胜雪，如一段冷玉。
沈止澜还没跪下行礼，沈弈已近前，伸手稳稳托住了他的手臂，将他扶起。
“你我之间，不必讲这么多虚礼。”
“陛下，君臣之别，如云泥。”
沈止澜动作微顿，终是顺势直身。
君臣二人对坐，沈弈张扬，如出鞘之剑，寒光夺目，沈止澜内敛，似宝剑藏匣，韬光韫玉，全然是两种截然不同的气质。
沈弈拿起沈止澜手边的书，看了两眼，轻笑道：“你读书心不静，让朕猜猜，你此刻在想什么。”
沈止澜颔首：“好。”
“朕猜，你一定在想，这里为什么不修个秋千。”
“陛下如此懂臣的心思。”
“你少时就喜欢这些，可惜，这株梅树是朕派人寻的金陵名种，娇贵得很，还是不要糟践了。”
十九着实没料到，这对平日里城府深藏，不苟言笑的同姓君臣，私下里居然会说这种闲话。
十九对阿音说：“你看，那个是皇上。”
阿音上上下下打量沈弈，忽然，眼眸亮了亮，压低的声音里有些跃跃欲试：“他武功不错，是个好对手。”
“不行不行，他是皇帝，身系天下，明里暗里不知多少护卫，莫说交手，你怕是连他身前三尺都近不得。”
“哦……皇帝是什么？”
十九愣了愣。
这个问题，看似简单，却又太重，重得让她一时不知从何答起。
“皇帝这个位置，做的不好，就是这全天下最大的孤家寡人，做的好，那全天下都是他的子民。”
“那你会成为哪一种皇帝？”阿音望着她的侧脸。
“你觉得呢？”十九目光放空，仿佛要透过眼前的庭院，望见更苍茫的河山。
“若我没有达到大家的期望，你，宁越，萧觉寒，以及那些为我付出，为我牺牲的伙伴们，又如何会坚定不移的站在我的身后。”
“我要复的不是旧朝，不是朱楼玉砌，是公道、正义、与民心，可我觉得，这些比万里江山还重。”
阿音似懂非懂的点了点头。
她很干净，很纯洁，是一种雨过天晴的清冽，不被世俗沾污，让人很容易放下防备，和她说很多。
十九觉得，她并不会和宁越说这些，至少现在不会。
宁越为什么让阿音跟着她呢？
十九看着身侧少女精致的侧颜，那双眼睛清澈漂亮，一眨间，让她有些失神。
不过，十九突然想起阿音方才有句话，让她觉得有些奇怪：“你怎知沈弈有武功？”
“感觉。”阿音的目光一直落在沈弈身上，随后又补充了一句，“我的感觉，不会有错。”
若是沈弈真有武功，那他隐藏的太好了些，宫中经历过三次刺杀，沈弈皆能沉得住气，未免也太可怕了。
沈弈与沈止澜进入正题，语声渐低。
但屋檐上二人皆有武功，依旧是听得清清楚楚。
“闻雪，初九春闱，你可要应试。”
“臣已有爵位，何必与那些学子相争。”
“去岁秋闱，那么多勋贵子弟应试，多你一个又有何不可？更何况他们只是博个虚名，而你不一样，那是你少时的理想，何必此时放弃。”
沈止澜默然，檐上人几乎能想象他垂眸时的神情：“臣已走上这条路，再难回头了。”
“你出征前，朕不是告诫你。”沈弈的声线陡然转沉，带着帝王的威压，“你只需帮助朕斩去韩烈羽翼，其余的莫要轻举妄动，待朕处理好朝中风波，便会召你回京。”
原来如此。
十九心下了然，为何那道命沈止澜即刻还朝的圣旨来得那么巧，七战告捷的军报传回雍都不久，陛下的圣旨就已经发出。
只是关山万里，驿马驰骋，一来一回，竟耗去将近一月时光。
也难怪沈止澜按兵不动二十天，最后在那么恶劣的条件下，几乎是以命相博，才换得险胜。
他似乎，是自己断了自己的退路……
沈止澜正色道：
“陛下，臣此次随军出征，见北地民众困苦，羯兰铁蹄悍勇，凉州守将养寇自重。若臣退了，大军回朝，百姓依旧陷于水深火热，唯有血战到底，才可保一方安宁。”
他当然可以按兵不动，等待圣旨。回到雍都，当作什么也没发生，继续做那个风格无限的天子近臣。
他本就是文官，是监军，无人能指摘他半分。
可羯兰人睚眦必报，经此一役，来年只会更猛烈的反扑，苦的是手无寸铁的黎民百姓。
沈弈想要的是削弱镇北王的势力，收回兵权。
可百姓只是想好好活着，一间屋舍，一碗热粥，一方安宁，再无战乱。
沈止澜是对的。
十九似乎现在才明白，他在关外那番语焉不详的话究竟何意。
她当时还以为，沈止澜穷兵黩武，草菅人命，只为了他封侯拜将的青云路。却不知他作此决定，是忤逆圣意，不知他究竟下了多大决心。
沈弈已然起身。
沈止澜紧随其后。
“臣辜负圣恩。”沈止澜屈膝下跪，这次沈弈没拦。
“春闱，朕期待你金榜题名。”沈弈轻轻拍了拍他的肩膀，沉声道。
终究是有些少时情分，沈弈仍希望他们君臣和睦。
但他永远不会认同沈止澜的软弱与仁慈，他希望沈止澜能够认同他的帝王权术。
沈止澜蹙眉：“陛下……”
“你想要什么，朕都会给你。”沈弈打断，“只要，你永远是朕的闻雪。”
此话似有深意，十九暂时没想明白。
沈止澜无言一礼。
沈弈绕过他，一撩衣摆，大步离去：“朕言尽于此，你不选，朕也会逼你选。”
沈弈离开后，沈止澜拢了拢大氅，依旧坐在院中，似是在沉思。
十九悄然望去。
恰有红梅被风拂落，不偏不倚，停在他肩上。
那一点凄艳的红，映着他苍白如雪的侧脸，竟触目惊心，像褪不掉，涤不净的陈年血迹，亦是他回不去的文人故梦。
没有让十九纠结很久。
三步之内必有答案。
沈弈刚走不久，镇北王韩烈便出现在视线中。
韩烈披着一件纯黑大氅，不等通传，便大步踏入残雪未消的庭院，身形如山，带来另一种令人屏息的杀伐气。
韩烈和沈止澜有七分相似。
眉目深邃，棱角分明，沈止澜只有那双画龙点睛的眼睛，与韩烈不一样，却足以见得他娘当是如何国色。
沈止澜起身，垂首：“父亲。”
韩烈只是面色肃冷的看着他，开口第一句话，却石破天惊：
“止澜，若我登基，你就是太子。”《 》