看着袁阳那呆滞到近乎痴傻的目光，老院长———
那张向来古井不波的脸上，竟罕见地泛起一丝尴尬的红晕。
他轻咳一声，松开袁阳的手，退后半步，捋了捋须髯，试图挽回几分长辈的威严。
可那笑意却怎么也压不下去，最终化作一声带着些许自嘲的轻笑。
“咳咳……这个……”
“老夫托大，喊你一声师弟，倒是让你受惊了。”
他顿了顿，微微收敛了笑容，神情中多了一丝郑重，还有一丝袁阳看不懂的复杂———
那里面有追忆，有感慨，也有一丝隐隐的……羡慕？
“为兄姓薛，单名一个贵字。”
“说来惭愧……”
薛贵抬起头，望向竹屋外那片虚无的远方，声音变得悠远而缥缈。
“为兄虽忝为巨鹿书院院长，在他人眼中位高权重。”
“但在祖师面前……”
“不过是一名记名弟子罢了。”
记名弟子。
这四个字落入袁阳耳中，如同一颗石子投入平静的湖面，荡起层层涟漪。
他怔怔地望着眼前这位白发苍苍、修为深不可测的老人，心中涌起一种难以言喻的荒谬感。
记名弟子……
堂堂巨鹿书院院长，整个瀛洲域最顶尖势力的执掌者，传说中早已步入那等境界的存在———
竟然只是祖师的记名弟子？
那祖师本人，又该是何等境界？
他想起方寸山上那位不修边幅、整日醉醺醺的老人。
想起他轻描淡写指点自己修行时的随意姿态，想起他偶尔露出的、那种仿佛看透万古沧桑的眼神……
心中忽然涌起一股深深的敬畏。
薛贵似乎看出了他心中所想，微微一笑，摆了摆手。
“不必多想。”
“祖师他老人家，乃是……”
“算了，那些往事，日后你自会知晓。”
“今日叫你来，是有要事相告。”
他抬手示意袁阳落座，自己也转身在那张竹椅上坐下，提起桌上的粗陶茶壶，斟了两杯茶。
茶水清澈，香气清淡，却透着一股沁人心脾的道韵。
袁阳依言坐下，双手捧起茶杯，却没有喝，只是静静听着。
薛贵饮了一口茶，缓缓开口，声音变得低沉而郑重。
“你可知道，何为九域争霸？”
“何为逐鹿之战？”
袁阳摇了摇头。
他只知道这是一场汇聚九域天骄的盛会，关乎气运、关乎荣耀，但更深层的意义，他确实不甚明了。
薛贵点了点头，似乎早料到如此。
放下茶杯，目光投向远方，仿佛穿透了竹屋的墙壁，穿透了层层空间，望向了某个遥远的地方。
“天地之间，共有九域。”
“我瀛洲域，不过是其中之一。”
“九域并存，共生共荣，却也相互制衡、相互倾轧。”
“而维持这平衡的，便是———气运。”
“气运？”
袁阳喃喃重复。
“不错。”
薛贵收回目光，看向袁阳。
“天地有灵，汇聚成气。”
“气运旺盛，则天地法则稳固，灵气充沛，万物滋生，修士修行事半功倍。”
“气运衰微，则天地法则松动，灵气枯竭，天灾频仍，修士寸步难行。”
他顿了顿，语气中透出一丝沉重！
“而我瀛洲域———”
“气运将尽。”
袁阳心头一震。
“万年前，天地曾有一场大劫。”
“九域联手，方才渡过。”
“但那一劫，也伤及了天地本源，导致九域各自的气运法则出现了裂痕。”
“万年来，九域一直在以各自的方式修补法则、争夺气运。”
薛贵的声音低沉而悠远。
“而我瀛洲域的天地法则，本就比其他八域脆弱。”
“万年来，虽竭力修补，却依旧无法逆转气运流失的趋势。”
“若不能在气运彻底散尽之前，寻得足够的‘气运本源’加以补全……”
“那么，等待瀛洲域的，只有一个结局。”
他直视着袁阳的眼睛，一字一顿。
“被其他八域，逐渐蚕食，直至———”
“吞并。”
吞并！
这两个字如同千钧重锤，砸在袁阳心头。
他想起自己这一路走来，见过太多弱肉强食、强者为尊的场景。
宗门之间相互倾轧，家族之间彼此吞并。
那些小势力、小家族，在强者眼中不过是随时可以碾碎的蝼蚁。
而瀛洲域，若是气运散尽，在那八域眼中，岂不也是一只待宰的羔羊？
“那……气运金莲呢？”
他忍不住问。
薛贵眼中闪过一丝赞许，点了点头：
“问得好。”
“气运金莲，便是这‘气运本源’的具象化体现。”
他站起身，负手走到竹屋门口，望向那片虚无的远方，声音变得悠远而缥缈。
“逐鹿之战，真正的战场，并不在九域之中。”
“那在何处？”
“域外。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！薛贵吐出这两个字，转过身来，目光深邃如星海。
“域外战场，是一处独立于九域之外的奇特空间。”
“那里充斥着无数由天道裂隙中滋生而出的怪物———”
“域外天魔！”
“以及它们驱使的魔兽。”
“域外天魔？”
袁阳眉头微皱。
“不错。”
薛贵点了点头。
“域外天魔，以天道为食。”
“它们游荡在域外战场，不断啃噬着天地法则的裂隙，试图将裂隙扩大，最终侵入九域。”
“每当天魔啃噬天道，天地便会损失一丝气运。”
“而每斩杀一头天魔，那被啃噬的裂隙便会得到修补，天地便会降下一缕气运本源。”
他顿了顿，目光灼灼地看向袁阳。
“而这气运本源，汇聚到极致，便会凝结成形———”
“那便是气运金莲。”
袁阳心头豁然开朗。
原来如此！
所谓的九域争霸，所谓的逐鹿之战，根本不是寻常弟子以为的擂台比武、切磋论道。
那是真正的生死搏杀，是与域外天魔的殊死战斗！
“每一届逐鹿之战，九域都会派遣各自最顶尖的天骄，前往域外战场。”
“斩杀天魔，猎取气运本源，争夺气运金莲。”
薛贵的声音渐渐提高，带着一种激昂的力量。
“谁能斩获最多的气运金莲，谁就能为自家域界赢得最多的气运本源！”
他转过身，目光如炬，直视袁阳。
“气运金莲不仅能够修补天地法则，稳固域界气运———”
“它对于修士本身，更是无上至宝！”
袁阳心头一跳。
“气运加身，修行事半功倍。”
薛贵一字一顿。
“那些困扰无数修士的瓶颈，在气运金莲的加持下，往往会变得不堪一击。”
“多少困在某个境界数十年、上百年的修士……”
“正是因为得到一缕气运加持，方才打破桎梏，更上一层楼！”
他顿了顿，语气中透出一丝意味深长。
“而若能在逐鹿之战中表现突出，获得足够多的气运金莲———”
“那一届的天骄，日后成就，往往不可限量。”
袁阳沉默着，消化着这庞大的信息。
域外战场。
域外天魔。
气运金莲。
九域争霸。
这一切，远远超出了他先前的想象。
他原以为，逐鹿之战不过是一场天骄之间的较量。
胜者获得荣耀，败者黯然离场。
却没想到，这背后竟然牵扯到九域存亡！
牵扯到天地法则，牵扯到气运之争！
薛贵静静看着他，没有催促。
良久，袁阳抬起头，目光灼灼。
“所以，这一届逐鹿之战，我瀛洲域，必须争？”
薛贵笑了。
那笑容中，有欣慰，有期待，还有一丝难以言喻的感慨。
“不错。”
他重重点头。
“必须争。”
“而且———”
“必须赢！”
他走回袁阳身边，伸手拍了拍他的肩膀，那力道不重，却带着千钧的期许。
“若不能在这一次逐鹿之战中，斩获足够的气运金莲，补全我瀛洲域的天地法则裂隙……”
“那么，待气运散尽之日，便是瀛洲域分崩离析、被八域吞并之时。”
他直视着袁阳的眼睛，一字一顿。
“届时，你我，这竹屋，这书院，这瀛洲域所有生灵……”
“都将沦为他人阶下之囚，刀下之鬼。”
袁阳的瞳孔，微微收缩。
他深吸一口气，缓缓站起身，对着薛贵深深一揖。
“多谢院长……”
“不，多谢师兄告知。”
薛贵一怔，随即哈哈大笑，笑声中满是畅快。
“好！好！好！”
“这一声师兄，老夫等了一辈子，终于等到了！”
他扶起袁阳，目光中满是欣慰与期许。
“师弟，为兄虽不能亲自前往域外战场。”
“但会在书院，会在这瀛洲域，为你，为所有前往战场的天骄，守住后方。”
他顿了顿，语气郑重。
“你只需记住———”
“在域外战场，不必有任何顾忌。”
“斩杀天魔，夺取气运金莲，拼尽全力，为瀛洲域争那一线生机！”
袁阳重重点头，目光坚定如铁。
“袁阳，谨记于心。”
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