时愿猛然抬头，质问几乎都要吐出双唇。
“嘘，”他的指尖轻压在她的唇上，“愿儿莫气，我将它照顾得很好，不是吗？”
好像，也是。
时愿想着那白猫如同毛毯一般顺滑的肚皮，刚刚燃起的怒气，又消散了去。
“这世间万物，总是这般，无论是人，猫，总是会贪恋那看似毫无保留的温暖与安宁，”他唇边勾起一抹轻笑，“却不知，那温暖与安宁下，包裹着怎样的毒，让人欲罢不能。”
更可悲的是，明知是毒，却依旧无法舍弃。
季砚临掐起她的后脖颈，唇舌覆了上去。
是毒，他也甘愿。
季砚临离开房中时，秦南已在院中，肩头衣摆处，皆是水气，想来已经站了许久。
“吴叔，回来了。”他看着季砚临，眉眼处，是少见的沉重。
“走。”
两道黑色的身影，悄无声息地翻过围墙，潜入夜色之中。
竹苑内，少见的灯火通明，所有烛火都被点亮。
吴汉手捧着粗长的军棍，直挺挺地跪在湿冷的院中，身后是若风若影，皆垂着头，犹如霜打了一般。
“这是在干什么？”季砚临踏进竹苑，声音冷沉。
“属下有罪，一时不查，竟中了姜时远的迷药，险些坏了主子的事。”吴汉的声音粗哑，双手高举军棍。
若风若影将头埋地更低。
“这是周扬家中搜出的账本，还有，当年季将军案子的真相，”若影从胸前掏出密信，咬了咬牙，递向季砚临。
季砚临伸手，指尖刚要触到信纸时，若影却像是被烫到一般，手指猛地蜷缩了一下。
直到季砚临抬眸看来，他才骤然抖了抖指尖，松了手。
密信轻飘飘地落在季砚临掌心，带着一丝若影胸前的余温，可季砚临却感觉由心底泛起一股寒意，让他几乎有些迟疑。
他深深吸气，打开密信，视线快速扫过。
跪在地上的几人，几乎大气都不敢出，整个院中，只有风略过树梢的声响。
院内一片死寂，似乎连空气都变得稠密起来。
季砚临视线死死盯在那密信上，他胸膛猛然一窒，随即开始失控地剧烈起伏。
捏着信纸的手背青筋暴起，骨节发出不堪重负的咯咯声。
“这就是你们所说的真相！？”
他猛然抬头，脸上是几乎无法压制的怒气，脸上一片煞白，“把周扬给我捆过来，我要亲自审问。”他嗓音嘶哑。
吴汉喉结艰难地滚动了一下，哑声道：“主子，周扬被追杀，深受重伤，眼下只吊着一口气了，怕是受不得刑，咱们还需要留着他。”
“受不得刑？”季砚临压下身，抬手狠狠扼住吴叔的脖颈，几乎要捏碎他的喉骨，“我怎知，这不是薛枭的另一个毒计。”
吴汉粗狂的脸几乎涨的通红，眼底慢慢爆出血丝，他却不敢挣扎，从齿缝中挤出断断续续的声音，“主子……我知你……接受不了，可，这就是当年的真相，姜纪永当年便是受了胁迫，谋害了老将军。”
“住口！”季砚临眼底猩红一片，几乎失控，他手臂肌肉贲张，整个人几乎止不住地颤抖着。
“砚临，我有证据。”秦南上前，轻握着他掐住吴叔的手，指尖在他某个穴位上不轻不重地一按，掐住吴叔的手边松开了。
“住嘴！”季砚临反手劈开秦南，血红的眼睛死死盯住秦南，那目光几乎要将人洞穿。
“那枚私印。”秦南迎着他的目光，一字一句，轻缓但清晰地说出了私印的下落，“就在时愿手中。”
话未说完，一把凌厉的匕首抵在秦南脖子处，锋利的刀锋贴着他的脉搏，持刀的手即使在这般的狂怒之下，也稳得可怕，却也是绷到了极限。
只要眼前人稍稍用力，他这条命，算是交代了。
“秦南，”季砚临狠狠握着匕首，声音哑得骇人，每个字似从骨骼间压出来一般，“你再说一遍。”
秦南放轻语气，“时愿从慈云观离开，大约便是知道了此事，去了田庄找了姜老大人，拿到了私印。”
刀锋，又压入一分。
“她知道真相。”秦南撇了一眼凛着寒光的刀锋，眼底闪过一抹不忍。
若风几乎不敢相信自己的耳朵，自他入姜府，与姜四姑娘虽然接触不多，但是，四姑娘与主子之间，那些微妙的温情与牵绊，他看得分明。
若不是没有四姑娘整日闹着，笑着，主子怕是不能熬过这些年。
他几乎是不忍看季砚临的反应。
若只是姜纪永涉案，他与若影拼着这条命不要，也会为季老将军讨回一个公道，可是，如今，四姑娘手中竟握着那枚私印。
可如今若说四姑娘不知当年案件真相，他若风把头剁了也不信。
可是，要主子怎么办呢？
四姑娘，是主子的另一条命啊。
抵在秦南脖颈间的匕首骤然一松，季砚临垂着手。
“砚临，想要彻底掰倒薛枭，为季将军翻案，我们必须拿到证物。”
“嗬……”一声极轻冷嗤，从他喉间溢出。他垂在身侧的手猛然攥紧，黑眸底下，是让人心惊的绝望。
良久，他眼中的猩红褪去。
“吴汉、若风若影，”他的声音嘶哑，目光扫过地上跪着的三人，“待事情了了，每人自领二十军棍。”他重重闭目，“回姜府。”
话音刚落，他便迈步走入更深的夜色中。
“谢过主子！”吴汉等人以额头触地，眼底，是满满的不忍。
老天爷，你怎可如此不公。
***
秦南策马，转头看着从竹苑离开后，便未再说过一字的季砚临。
此刻，夜风从他脸上刮过，下颌处紧紧地绷着。他眼底猩红未退，在夜色中，反而愈发骇人。
他紧紧攥着马缰，另一手几乎是发了狠地抽着马鞭。
“孩子，君子之道，无愧于天地，”姜纪永日拍着他肩膀的温厚教诲，言犹在耳。
无愧于天地，好一个无愧于天地。
“二哥哥，二哥哥，瞧，是姜时远抓的蝴蝶。”
“那是毛毛虫。”
“二哥哥，二哥哥，我被先生罚抄书。”
“二哥
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哥，要笑大声点才会开心呀。”
那些他视若珍宝的往昔，如今，就像一根根淬了毒的针，细密地扎进他的心口。
这便是她前些日子里，终日恍恍惚惚的原因？
他只觉得胸口一股窒闷地痛，一股血腥气涌上喉间，他手中的马缰扯得更紧，缰绳下的黑马被勒地难受，步伐也焦躁了起来
秦南见状，脸色一变，劈手夺过他手中的缰绳，勒停了马。
“季砚临！你要活活逼死自己吗？”秦南低吼。
季砚临猛地抬起头，眼底是焚尽一切后的荒芜，他声音嘶哑，字字泣血：“我宁可……当年就随他们一起，葬身在那场大火里。”
“接下去怎么办？”秦南沉声问道。
这个局，走到现在，已经不是他们想停就能停的了。
季砚临闭上眼，深吸了一口凛冽的夜气，再睁开时，里面只剩下一种令人心悸的、玉石俱焚般的冷静：“拿到私印，进宫面圣。”
“那姜家怎么办？”秦南有些气急，季砚临身上的自毁之意让他心惊。
他不怀疑，若是整个姜府都要为姜纪永陪葬，时愿入狱的第一天，他季砚临就能干出火烧刑部这种事。
刑部大牢是什么样的地方，季砚临再清楚不过。
一个娇滴滴的小姑娘进去即使不死，也要脱掉半层皮。
“欠下的债，总是要还的。”
季砚临的声音冷硬如铁，听不出半分情绪。
“我不信你能眼睁睁看着时愿去死。”秦南话音未落，便被季砚临眼底的猩红惊得心头重重一颤。
二人不再多言，寻了处僻静角落，悄无声息地纵身掠入姜府高墙。
秦南看了眼墙角处打瞌睡的侍卫，摇了摇头。
虽然只是做戏给薛枭看，但圣上这戏也太粗糙了些。
他收回目光，却见季砚临已径直朝着祠堂方向走去，步履沉静得异乎寻常。
秦南眉心猛地一跳——他太冷静了，冷静得近乎诡异。
他紧随其后踏入祠堂，只见季砚临静立在祠堂中央，仰首凝视着堂上那块黑沉沉的匾额。
空气中只有微微的烛火香气和蜡烛时不时爆裂的声音。
秦南环顾四周，满心不解——这姜家祠堂，有什么值得他如此凝望？
突然，季砚临动了。他大步上前，猛地扯下了牌位后的黑色幕布，露出了棕色的木板。
季砚临的呼吸骤然急促起来，双眼一点点泛起猩红。他抽出匕首，刀尖精准地刺入木板。轻轻一划，木板应声裂开，匕首轻挑，木板掉落下来。
露出了木板后数十个牌位，黑底金漆，在昏暗下闪着幽光。
“这！”秦南惊呼，声音发颤，“这怎么会有季将军的牌位？”
“不仅是季将军，”季砚临眼神一一略过那些牌位，“还有季家军的亲卫，当年，宁死也不肯指认季将军，我曾数次看到姜纪永深夜跪拜。”
他的声音陡然拔高，带着压抑不住的颤抖：“他以为这样，就能偿还我季家的数百条人命吗？”
“二哥哥……”二人身后忽的传来一声低低的叫唤。