采儿抬眼瞧了眼元雪棠，掀开书页：“温娘，秦龙驿生人，纯孝恭俭，淑慧工巧，大永初年善选入宫……”
“她是侯爷和大皇子的乳娘？”她倏地抬头。
找到一人，便能引出第二人，第三人。元雪棠打起精神，从一堆书简中提起衣角：“在哪儿找到的？”
采儿默了默，蹙起眉心：“在销户文书里……元姑娘，这些都是死人啊。”
元雪棠接过采儿手中书册，翻开里页，果真明晃晃写了一排朱色的姓名，她顺着索引寻至温娘那页，却见文书残缺不全，有关温娘为何离宫，何时离宫更是一无所知，只能瞧见纸页下寥寥几笔——回秦龙驿三年，举目无亲，得心症，死。
元雪棠砰一声合上书。
“死人如何做得了证，又如何能开口说话呢？”
她弯着食指，轻点下巴，门却被咚咚敲响。
守卫瞧了眼天，急声催促起来：“贵人们，您找不到的文书，下回再来它也跑不了哇。”
元雪棠抬起眼，接住窗缝中露出的一线光。
“采儿，我们走。”
采儿还有些心里没底的慌乱，回头看了眼翻作一滩的书册，还是转过头跟上元雪棠，二人上了马车，思绪满怀地坐在一侧。
马车摇摇晃晃，元雪棠也随着车身轻晃起来，可一双眸子却纹丝不动地看向一处地方，时不时眯起眼，咬咬唇畔。
倏地，马车没征兆地停下，元雪棠骤然回过神，攥紧五指，问车夫：“有人挡路？”
车夫别过头，摆了摆手：“夫人莫急，秦龙驿本就是个村落，村路窄小，这给汤泉运货的车子要横着过去，咱车子大，就只能让。”
元雪棠掀开帘帐，只见一辆马车横停在不远处，车上托着澡豆，薪柴，还有些包好的香料。
等了半晌却无一人前来卸货，她正要落手，却见那车后冒出一小小的身影，仔细一瞧，才发现是个七八岁的孩童。
那孩子满头大汗，他伸手抹了把脸，脸颊上顿时变如猫儿须子似的炭黑，接应的人双手抱臂纹丝不动，他便一捆捆向汤泉后门运去。
到了后门，那孩子与接应的人说了句什么，便又折返回去去取那一桶澡豆。
元雪棠若有所思，轻声道：“瞧着贫苦，一开口竟是官话。”
“汤泉里都是官爷，这孩子许是学了些。”采儿转过头。
那孩子本还旁若无人地卖力，偶然一撇，见元雪棠的车被自己挡在路中央，他拖着木桶又走快了些。
“想不到官府入手的汤泉，竟也会雇孩童做工。”
那孩子正走着，忽而步子一乱，木桶倾倒，澡豆撒了满地。
采儿转转眼睛，想到数月前听府里嬷嬷们有一搭没一搭的聊起：
“听说秦龙驿的汤泉收归公家后，受命的官员便将它翻修一新，也雇着附近的村民上了不少岗，可汤泉渐渐兴起，留的工人却更少了，我曾听人闲叙过两句，说是那负责的官员见来往的富户常常是大手一挥，给工人们打赏颇丰，眼见原先的力活成了油活，他瞧着眼红，就都留给自己人了。”
“可这孩子看着可怜。”元雪棠轻轻摇摇头，“可这活毕竟油水不少，就算众人把活都压在他身上，但他本就是孩童，怎生轮得上他呢？”
元雪棠瞧着那孩子的脸颊，心头一闪，竟有种莫名的熟悉如涟漪般浮动在脑海。
“许是那官员发了善心，见他无父无母，给了件能吃饭的活计吧。”采儿想了想。
元雪棠叹了口气，遮上面颊，便招呼车夫去给那孩子帮忙，又推开门自己下了车，趁着其余工人分神之际，俯下身，在那孩子手里塞了袋银钱。
她伸出手，示意那孩子噤声，细细瞧了他一番眉眼后，即刻上了车，她摘下轻纱，向后靠去，叹了口气。
“走吧。”
汤泉隐隐的水声逐渐消失在身后，元雪棠一言不发，她垂下眼眸，指尖露出袖角，她一下下敲在身侧。
怎么能让死人开口呢……？
*
夕阳渐斜，南大街却华灯初上，人渐渐多了起来。
怜花楼上，一侍女奉着托盘，放下两盏茶。
元雪棠斜靠在包厢窗边，脸颊映着金橙色的光，一阵风吹过，她闭上眼眸，噗嗤笑出了声：
“瞧瞧，他们都是如何议论我的。”
向下看去，怜花楼对岸的酒楼已然聚了不少人，他们穿金戴银，喝起酒来声响极大，隔着一条街都听得见。
元雪棠许久未能像现在这样，用自己的脸堂而皇之地坐在这般热闹喧腾的地方。
天下没有不透风的墙，只三两天，有人便已将靖雍侯和所谓狐人元雪棠的旧事传得天下皆知。
“祸水，狐人，妖孽……可笑，他们没有一个见过我，却像是亲自抓了我似得，把我传得天花乱坠，好像苏妲己的模样。”
“好在世人如今只认侯夫人朝槿的长相，见到这张脸，只会顾着嘲笑她对夫君和狐人的旧事一无所知，根本不会想，元——雪——棠——就是她真正的名字。”
她看够了，抬手合上窗户，挑了挑眉，向坐在桌子对面的人看去。
“这是早下手的好处，对吗，翟公子？”
再次相见，元雪棠已不愿叫他笙哥哥。
翟笙双手拥着茶碗，看着茶叶浮浮沉沉，暗声道：
“你就这样动手，不怕魏琰发现？”
“看来翟公子不是很关心这纸上的内容啊。”
元雪棠伸出手，敲了敲被他按在茶碗下的纸条。
“莫非是在怜花楼的的那些日子，翟公子在纸上记了太多，已然一目十行了？”
她笑了笑，“温娘曾是魏琰与大皇子的乳娘，十年前却得了心症，已于村中病逝。”
翟笙抽出纸条，扫了两眼，便细细卷起收在了袖中：“旁的呢，有没有偏僻的路，或可疑的人？”
元雪棠想到那可怜的孩童。
她饮了口茶：
“一无所获。”
翟笙十指交叠，终于抬眼看她：
“我会让端王再给你些时间。”
他掂起外氅，起身就要走，刚迈出步，便听元雪棠叫住了他。
“我要狐人做假面的脂泥，面彩，香料，柳叶刀。明日子时前，请翟公子差人送来侯府暗门，我会派人去接。”
元雪棠紧了紧身侧围着的毛领，眼神坚定地仿若发号施令。
翟笙看着她，难以置信地朝她走近，近到
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她面前，他停了下来。
“狐人早没了！”
他本想伸手摇摇她，却像是想到了什么，又把手缩回袖间，“你好不容易捡回一条命，还想干什么？！”
楼梯噔噔噔踩响，采儿推开门，喘着气：
“元姑娘，侯爷的马车已经出泾阳城了！”
翟笙猛地回头，采儿顿时一慌，急忙捂住了自己的嘴，慌乱愧疚地看向元雪棠。
翟笙瞧着桌上削果子的刀，又瞧了眼说漏嘴的采儿，拿起刀就要向采儿冲去，刀影烁烁，元雪棠顿时瞳孔放大，她伸出手，赶在刀落前紧紧抓住了他。
“此事除过翟公子，不会有第二个更合适。”
元雪棠压低声音，近乎逼迫地抓紧他的臂弯，“元雪棠没有捡回一条命，替她活下来的是朝槿！”
翟笙冷静下来，小刀坠在地上。
“翟公子，你不是那个站在甲板上的少年了。阿婆已逝，故人不在……事已至此，路是自己选的，你不欠我什么。”
他怔在原地，灯烛下，他如树般的身姿落在茶碗中，波动浮沉，恰如浪中小舟。
元雪棠深深叹了口气，她放开他，语重心长：
“不要昧着良心欠宁欢，更不要提心吊胆欠端王。”
“翟笙，刀是我从你手上接过的，你自由了。”
*
魏琰是踏着暮鼓声回到侯府的。
他原本要回得更早些，只一瞬转念，又似心有所感，他扯扯缰绳，调转了马头，向另一方行进。
自泾阳一路北下，本不用路过秦龙驿，秦龙驿里的东西，自己也已不插手多年……可迟疑之时，偏偏有架模样熟悉的马车悄声驶出村寨，驶入了他的视线。
再向内城驶去，人多眼杂，他便不再跟。
毕竟，她总是会回来的。
魏琰推开门，火烧般的暮光撒入房间。
元雪棠背身坐在镜间，已然换上了一件水粉色的绒袍，她侧过身，把海藻般的长发拢在一侧肩头，发尾还滴落着沐浴时花瓣气息的水珠——瞧不出一丝秦龙驿文书院内隐隐发霉的卷宗气息。
她放下梳子，笑眼回眸。
“侯爷怎么才回来，奴等得心都慌了。”
魏琰绷着一张脸，瞧不出分毫情绪，元雪棠眨了眨眼，目光徘徊在他眉宇间。
她松了口气。
那日洞房夜，他说了不碰她竟真的不越雷池一步，如此说来，只要自己越发主动，越发对他热情轻浮，他不接受，必定心生质疑，更相信她就是端王浅薄的耳目朝槿，更不相信她就是昔日心心相印的元雪棠。
想至此，元雪棠鼓起勇气，踮起脚尖，揽上他的后颈。
“水还温着，我差人再续些。”
魏琰眸光一转，唇角轻扬。
她料准他不会如何，那他便将计就计。
魏琰低下头，悄悄揽住她，元雪棠顿时神色一慌，眼神乱看，魏琰瞧着她一对长睫止不住地扑闪，臂间忽一使力，迫她整个人贴在自己身前。
元雪棠不由地轻哼出声，心跳快得要扑出来。
魏琰腾出一手，绾去她一丝鬓发：
“夫人用了玫瑰香汁，若有了兴致，夫君理应帮上一二。”