刘体纯的作战计划狠辣而周密，众将听完热血沸腾，又暗自心惊。
每个人都知道，这若成功，将是自赤壁之战后，千年未有的江上大歼灭战！
“诸位，此战若胜，清廷江北主力尽丧，江南传檄可定，天下大势便在我手！望诸位同心协力，打好这一仗，为惨死在清军屠刀下的千万同胞，报仇雪恨！”刘体纯环视众人，浑厚的声音再次响起。
“驱逐鞑虏！光复华夏！”众将齐声怒吼。
军议结束，各部开始紧锣密鼓准备。
刘体纯却单独留下了郑森。
“大元帅还有何吩咐？”郑森问。
刘体纯取出一封密信说道：“你刚从南面回来，对澳门、大员（台湾）的情况比较了解。这是探子最新密报，你看看。”
郑森接过细读，眉头紧皱，轻声说：“葡萄牙人、荷兰人都在与清廷密使接触？清廷竟愿割地、通商，换取他们出兵相助？”
“多尔衮这是病急乱投医，狗急跳墙。但此事不可不防。洋人火器犀利，战船坚固，若真派舰队入长江助战，虽未必能改变大局，但必增变数。”刘体纯略略有点担心的说。
“那大元帅的意思是...”
“你亲自去一趟松江府。咱们在新建的几艘炮舰马上就到了！你去验收，若没问题，立刻编入水师。另外，派人去澳门、大员，见葡萄牙总督和荷兰长官。告诉他们：清廷气数已尽，他们所许诺的割地、通商，不过是一纸空文。而我军，愿与他们公平贸易，但绝不容外人干涉华夏内政。若敢派兵助清...”刘体纯眼中寒光一闪，一字一句道。
“来一艘，沉一艘！”
郑森心中一凛，点点头道：“末将明白！这就动身！”
“等等！”
刘体纯叫住他，补充道：“还有一事...永历朝廷那边，情况如何？”
郑森神色复杂，语气沉重说：“永历帝仍在肇庆，但清军李成栋部攻势猛烈，朝廷已有迁往广西之意。不过，……”
“……末将听到一些传闻。”.他压低声音说。
“什么传闻？”
“说永历帝身边有妖人作祟，行巫蛊之术。还有说...永历帝并非先帝血脉，而是宗室远支冒认...”
刘体纯眉头一皱道：“这些谣言从何而起？”
“不知。但传得有鼻子有眼，连一些朝臣都私下议论。末将还听说，永历帝近来性情大变，时常无故暴怒，诛杀近侍...”
刘体纯沉默片刻，挥挥手道：“知道了。你先去松江吧。”
郑森退下后，刘体纯独自站在窗前，望着南方天空。
永历帝...那个让他，也让吴三桂都感到莫名不适的流亡皇帝，究竟藏着什么秘密？
他摇摇头，暂时抛开这个念头。眼下最重要的，是长江之战。
就在沧州军紧锣密鼓备战的同时，南京城内却是一片混乱。
南京镇守将军喀喀木，是个五十多岁的满人老将。此刻他坐在总督衙门里，看着各地送来的军报，额头上全是冷汗。
“将军，扬州方面探子回报，沧州军似有调动，但具体动向不明。”副将哈宁阿禀报。
“江防呢？江防如何？”
“我军水师三十七艘战船，日夜巡江，未发现异常。只是...”哈宁阿迟疑道。
“近日江上‘水匪’猖獗，多处渡口的民船被劫掠焚毁，已征集到的船只，不足计划的三成。”
“水匪？”
喀喀木拍案而起，大怒道：“什么水匪敢在这时候闹事？！分明是沧州军的诡计！加派兵力，保护渡口船只！另外，再去民间强征！无论大小，是船就要！”
“嗻！”
哈宁阿退下后，喀喀木疲惫地揉着太阳穴。他是老行伍，知道这仗难打。
长江天堑，若水师强、准备足，本是绝佳防线。可如今，大清长江水师孱弱，沧州军水师却如日中天。多尔衮王爷要渡江，谈何容易？
但命令就是命令。他只能硬着头皮准备。
“将军！”一个文官模样的汉人走进来，是南京知府陈泰。
“下官已按将军吩咐，征集城内富户捐银，共得十五万两，粮三万石。只是...百姓怨声载道，恐生变乱啊。”
“变乱？”
喀喀木冷笑，面色狰狞道：“谁敢乱，杀无赦！陈知府，你是汉人，当知如今形势。沧州军若打过来，你我这等为朝廷效力之人，会有好下场吗？刘体纯的檄文你没看？‘汉奸’都在清算之列！”
陈泰脸色一白，不敢再言。
喀喀木放缓语气道：“你放心，只要守住南京，待摄政王大军一到，局势立稳。到时候，本将军为你请功。”
“是！本官一定尽力！”陈泰拱手，转身出去了。
打发走陈泰，喀喀木走到城防图前，看着那蜿蜒的长江防线，心中涌起不祥的预感。
这长江，怕是要成大清将士的坟场了。
合肥城的情况比南京更糟。
这里离前线更近，百姓逃亡更多。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！知府刘汉祚是汉军旗人，此刻正与守备王宝强争吵。
“王守备，你再派兵强征民船，城中真要大乱了！昨日东门已有百姓聚众抗议，被你部下射杀三人，伤十余人。再这样下去，不等沧州军打来，咱们自己就先乱了！”刘汉祚苦苦地劝道。
王宝强是个粗莽武夫，满不在乎道：“乱？刀架脖子上，看他们还乱不乱！刘知府，你别妇人之仁！摄政王大军不日即到，若船只不够，延误军机，你我脑袋都要搬家！”
“可强征来的船，大半都被‘水匪’劫了去，有何用？”刘汉祚一脸苦色。
“那就多征！城征完了征乡，乡征完了征邻县！总之，正月二十五前，必须备齐五百条船！这是死命令！”王宝强气势汹汹说道。
刘汉祚无奈摇头，一点办法没有。他虽是旗人，但祖上是汉人，心中对这般折腾百姓，实在于心不忍。可形势逼人，他又能如何？
就在这时，亲兵来报：“大人，城外来了几个洋人，说是葡萄牙国使者，求见大人。”
“洋人？”刘汉祚与王永强对视一眼，都是心里一喜，不迭声地说道：
“快请！”
来的果然是葡萄牙人，为首的名叫费尔南多，是澳门议事会的代表。他会说生硬的汉语。
一见面，毫不客气，开门见山道：“知府大人，守备大人，我代表葡萄牙澳门当局而来。听闻贵国正在与叛军作战，急需援助。我国愿提供火器、战船，甚至派遣雇佣军助战。”
刘汉祚大喜，忙道：“当真？！需要什么条件？”
费尔南多微笑，伸出三个指头说：“条件嘛...第一，开放宁波、厦门、福州为通商口岸，我国享有免税特权；第二，割让珠江口外若干岛屿，作为我国商站；第三，赔偿我国此前在福建贸易的损失，计白银五十万两。”
王宝强倒吸一口凉气，吃惊的说道：“这...这条件太苛刻了！”
“苛刻？”
费尔南多耸肩，双手一摊道：“守备大人，现在是贵国求我们，不是我们求贵国。据我们所知，叛军水师强大，若无外援，贵国想渡江，难如登天。若长江渡不过去，南京守不住，这江南万里江山...可就姓刘了。”
这话戳中痛处。刘汉祚咬牙道：“此事关系重大，本官需请示朝廷...”
“来不及了！”
费尔南多摇头，大声说：“叛军动向我们也有所了解，他们不会给你们太多时间。这样吧，我们先提供二十门火炮，一百支火绳枪，派两艘战船助战。条件嘛...可以先签意向，待战后再详细商定。”
这显然是趁火打劫，但刘汉祚已别无选择。他与王永强商议后，硬着头皮签了那份近乎卖国的意向书。
费尔南多带着意向书，满意离去。
他走出衙门时，望着阴沉天空，对随从低声道：“清廷要完了。这意向书，不过是一张废纸。但那些火炮火枪，倒是能卖个好价钱...至于战船助战？派两艘旧船做做样子就行了。咱们可不能真得罪那位刘大元帅，将来还要在江南做生意呢。”
这就是殖民者的算盘，也是泰西人一贯作风：两头下注，趁乱渔利。
正月二十二，松江，黄埔江码头。
郑森站在船边，看着眼前三艘崭新的炮舰，眼中露出满意之色。
这些战舰仿造葡萄牙战船设计，但做了改进：船体更流线型，帆装更合理，最重要的是——每艘装备了十二门后膛线膛炮，六门在船首，六门在船尾。
“郑将军，这三艘战舰，咱们命名为‘镇江’、‘定江’、‘靖江’，您看如何？”
带队前来的船厂总办是个四十多岁的工匠出身官员，名叫徐良。
“好名字！试航过了吗？性能如何？”郑森点头，又问道。
“试航三次，皆圆满。顺风时速最高可达十二节，逆风也能走之字形达到六节。火炮射击稳定，后膛装填比前膛快一倍有余。就是...”
徐良迟疑道：“造价太贵，每艘需白银八万两，耗时半年。这样的船，咱们暂时造不起太多。”
郑森拍拍他肩膀，微微一笑通：“有三艘足够了。这种船，不是用来打接舷战的，是用来远程炮击的。在长江上，有这三艘炮舰压阵，清军那些老式战船，来多少沉多少！”
他登上“镇江号”，抚摸着冰冷的炮管，心中涌起豪情。父亲郑芝龙当年纵横海上，靠的是船多人多。而如今，他郑森要走的，是精兵利器之路。
“传令：三舰即刻启航，加入水师主力编队！”
“是！”
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