沈云岚快步上前，握住妹妹的手。
“珍儿，你实话告诉哥哥，你和他在江南时，是不是……”
“没有！”
沈云珍声音急切：“我与他只是在救灾时相识，彼此敬重，绝无逾矩之举！这赐婚……女儿也不知从何而起。”
她语气虽无慌乱，眼中却闪过一丝心虚。
她与赵归明的书信往来，以及夜奔至他病榻前悉心照料的事，她都没有提，怕说了误会更大。
而两人在归途中，确实有些似有若无的暧昧，但她从未想过要嫁给他，更料不到……他会直接向天子求来赐婚圣旨！
沈擎天盯着女儿，见她神色不似作伪，眉头皱得更紧：“赵归明今日在朝上当廷请婚，言称与你共历生死，情谊非比寻常，陛下当场便准了。”
当廷请婚。
沈云珍攥紧了圣旨，明黄色的绸缎，在她掌心皱成一团。
原来当时赵归明说的“回京后有要事相商”，指的就是这件事么？
是了，一定是这样。
沈云珍的胸腔里，涌起一股混杂着震惊、委屈与愤怒的情绪。
他怎么能？
怎么能不问她的意愿，就这样擅自决定她的终身？
“我要去见他。”
沈云珍站起身，声音微微发颤。
“我要亲自去找他问个清楚！”
“胡闹！”
沈擎天喝道。
“圣旨已下，岂容儿戏！”
“爹爹！”
沈云珍迎上父亲的目光，眼中泛起水色，却倔强的不肯落下。
“女儿并非想要抗旨，只是……婚姻大事，至少该提前过问我一声，这般猝不及防，女儿觉得自己如同一件货物般，就这么被安排了。”
听见她这么说，沈擎天的脸色也变得难看起来。
沈云岚连忙从中打圆场。
“父亲息怒，珍儿只是一时难以接受，不如……让她与赵侍郎见一面，把话说开也好。”
良久，沈擎天长长叹息一声：“罢了，云岚，你明日陪她去见赵归明。记住……”
他看向女儿：“圣旨不可违抗。”
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与此同时，赵府的书房。
赵归明立在窗边，手中把玩着一支簪子，簪头做成了合欢花的形状，花蕊处镶嵌着细碎的红宝石，粉嫩的颜色，配上毛绒的质感。
大抵是少女们都会喜欢的样式。
这是他回京后特意寻来的。
一旁的桌上，还摆着一个打开的盒子，盒子里放着的，则是一只光泽莹润的玉镯。
门外传来脚步声，赵泰推门而入。
这位当朝宰相已年过五旬，鬓发有些斑白，但双目依旧凌厉。
他看着儿子缓缓开口：“今日在朝上，你太心急了。”
“父亲不也乐见其成？”
赵归明转身：“沈家是纯臣，沈云珍救民有功，这门婚事对赵家有益无害。”
“益处是有。”
赵泰走到太师椅上坐下，指尖轻叩着扶手。
“但二皇子今日看你的眼神，你可注意到了？”
赵归明眸光微沉。
他当然注意到了。
在皇帝宣布赐婚时，二皇子眼中的惊讶一闪而过。
他看的分明，那不仅是计划被打乱的愕然，还有一丝……仿佛被人戏耍的愤怒。
而这个神情，在他归京的第一日，便已见过一次了。
这背后的深意不得不让人多想。
“江南的事，二皇子的手插的太深，他以为借疫病抹平贪墨痕迹，就可以天衣无缝，却没想到我会活着回来，甚至，还带回了关键的账本。”
赵归明将手中的玉簪收回盒子里。
“如今我求娶沈云珍，便是明明白白的告诉他，江南这件事，我赵家管定了。”
赵泰看着他，沉默片刻：“沈家那丫头，知道你利用她做筹码么？”
利用？
赵归明望向窗外，眼前浮现出沈云珍的身影。
那些她与他讨论防疫之法时，眼中闪耀着的光，那些她蹲在路边野花丛时的专注，还有她倔强的对自己说“救人何错”时的模样……
“不是利用。”
他低声开口，语气更像是在说服自己。
“这只是最快，也是最好的保护她的方式。有了赵家的庇护，二皇子才不敢动她。”
“但愿如此。”
赵泰起身，行至门口时顿了顿。
“明日沈家必会来人，你……好自为之。”
房门被轻轻掩上，赵归明独自站在满室烛光里，他的指尖再次轻抚过书案上的那只盒子。
他会向她解释的。
无论是朝堂上的暗流汹涌，还是二皇子在江南布下的杀局……
这一场婚事，他有必须要谋求的理由。
她会理解的。
一定会的。
次日上午，清月楼雅间。
沈云珍坐在临窗的位置，一身藕荷色襦裙，外罩绣着梅花的月白色披风，发间只簪了一支素色的银步摇。
她盯着杯中起伏的茶叶，指腹摩挲着腕间那只玉镯。
这是今早梳妆时，在小杏捧来的锦盒里找到的，与她此前戴在手上的那只极为相似，只是质地更为莹润通透。
原本那只镯子是原主的表哥所赠，已经摔碎了，她依稀记得自己随手带在了身上，但不知道什么时候就不见了。
如今想来，大抵是被赵归明拾到了。
而这只突然出现的镯子，自不用问是谁送的了。
门口传来轻轻的叩响声，赵归明走了进来。
他今日未着官服，穿着一身天青色的外袍，玉冠束发，整个人清雅如竹，只是眼下有淡淡的青影。
沈云岚起身见礼，赵归明还礼后，目光便落在了沈云珍身上。
“沈姑娘。”
“赵大人。”
沈云珍抬眼看他，语气疏离。
沈云岚识趣的退至外间，将门虚掩上。
房间内安静了下来。一时间只闻窗外街市隐约的喧闹声。
“圣旨的事，是你求来的？”
沈云珍开门见山。
“是。”
赵归明坦然承认。
“为何？赵大人，我们在江南时，你从未提过……”
她攥紧衣袖，语气不自觉的带上了一丝怨怼：“婚姻大事，岂能儿戏？你甚至都未曾问过我，是否愿意。”
赵归明在她对面坐下，将桌子上的冷茶倒掉，重新斟了一杯。
热气氤氲升起，模糊了他压低的眉眼。
“若我问，你会答应么？”
沈云珍一怔。
“你不会。”
他自问自答。
“我甚至能够想到你拒绝我的话，你大概会说，你还
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要去许多地方，要走遍这山河万里，而非被束缚在深宅后院之中。”
这句话精准的戳中了沈云珍。
她抿紧唇，眼睛盯着茶盏上漂浮的雾气：“既然你知道，为何还要……”
“因为这是眼下，我能给你最好，最名正言顺的保护。”
赵归明打断她，语气认真。
他身体前倾，双手按在桌沿，目光如炬的锁定在她身上。
“沈云珍，你不会以为江南的事，回到京城就结束了吧？有人在青州布下了那么大一张网，被你我的所作所为撕开了一道口子，他损失的不只是钱财，还有朝中经营数年的人脉。你猜他会如何对付那个坏了他好事的人？”
沈云珍脸色微微发白。
“你虽然是宣武侯府的嫡女，他暂时忌惮你的父亲，不好直接出手。但假以时日，让你意外染病身亡，或是名声受损，不得不青灯古佛了此余生……都不是什么难事。”
赵归明的声音变得低沉，像是在压抑着某种情绪。
“若你成了我明媒正娶的妻子，被纳入赵家的势力范围，他才会真正的投鼠忌器。”
“所以……”
沈云珍缓缓站起身，茶盏在桌面上轻颤了一下。
“你娶我，只是为了保护我？”
“不是！”
赵归明也站了起来。
两人隔着方桌对峙，空气中弥漫着无声的焦灼氛围。
窗外秋风卷过，带起沈云珍颊边的碎发，她眼中水光潋滟，却倔强的侧过脸去，不肯叫赵归明看见。
赵归明却绕过桌子，走到她面前。
“沈云珍，你听清楚。”
他一字一句，声音暗哑。
“我娶你，是因为我想保护你，而不是为了保护你而娶你。”
他伸手，似乎是想要拂去她脸上的痕迹，却最终停在半空，缓缓收拢成拳。
“保护你是真心，想娶你也是真心。”
他闭了闭眼，再睁开时，眼眸中翻涌着深不见底的情愫。
“这桩婚事的初衷，或许并不纯粹，但我的真心……从不作假。”
沈云珍望着他，这是她第一次听他如此直白的剖白心迹。
被这样一个优秀的人表白，她或许该感动的，可心中那股因被强权安排，而失去自由的愤怒，仍旧在她心中盘踞不散。
“赵大人。”
她后退半步，拉开距离。
“你可知道，我最讨厌的，就是命运被握在他人的手上。”
赵归明僵在原地。
“无论是父母之命，媒妁之言，还是皇权赐婚，权谋算计。”
沈云珍抬手，轻轻摘下腕间的那只玉镯，搁在桌上。
玉石与木桌相触，发出清脆的声响。
“都不过是打着为我好的旗号，去做罔顾我意愿的决定，没有人问过我，真正想要的是什么。”
她转身走向门口，在推门的刹那回过头。
暖阳斜照，在她的侧脸镀上了一层朦胧的金边，将她脸颊上的泪痕衬的更加明显。
“赵归明，我宁愿你在青州时就将这些告诉我，这样哪怕前方是刀山火海，我也至少可以自己选择，是闯过去，还是绕开。”
门开了又合。
赵归明独自站在空荡荡的雅间里，垂眸看着桌上的那只玉镯。
成色极好的镯身，流转着温润的光泽，像极了她眼角落下的那滴泪。