“姐……”
男生的声音在昏暗的安全通道里响起，压抑着愤怒与恐慌，“是不是我不来找你，你就打算一直瞒着，直到……直到悄无声息地消失？”
墙角的紧急出口指示灯，泛着幽绿的微光，那个奔跑的小人图案，无声地映在两人脚边。
得不到任何回应，男生胸中的怒气与无力感交织翻涌，他握紧了拳头，指节泛白，死死盯着眼前沉默如石的人。
江夏始终低眉，长长的睫毛遮住了所有情绪，眸光空洞，仿佛一潭早已枯竭的死水。
她的沉默，比任何辩驳都更让人心慌。
“如果不是今天我陪朋友来医院，碰巧听到医生的话……”男生的声音开始发抖，“你是不是真打算一个人……自己扛到死？为什么不告诉我们？为什么不告诉我？！”
“江尘……”江夏终于开口，声音低哑得几乎听不见，像用尽全身力气。
“别叫我！”男生猛地打断她，积蓄已久的情绪如同决堤的洪水，“我们到底算什么？家人？还是陌生人？！”
“为什么出了这么大的事，你宁愿一个人躲起来等……都不肯告诉我们一声？我们找了你多久……你知不知道我们找你找得都快疯了？！”
面对弟弟几乎崩溃的质问，江夏的肩膀微微颤抖，仿佛最后一点支撑也被抽走。她张了张嘴，最终只吐出三个苍白无力的字：
“……对不起。”
话音一出，两人都陷入了死寂。
江夏那句轻飘飘的“对不起”，像一把生锈的钝刀，反复割扯着江尘的神经。他烦躁地扒了扒头发，胸口堵得几乎无法呼吸。
他的姐姐，胃癌晚期……这么重的担子，她竟然选择一个人扛，一声不吭地消失。
而作为弟弟的他，竟然直到现在，在如此偶然的情况下，才触碰到这残酷真相的边缘。
那他现在知道，又有什么用呢？
来得及吗？
“我说过会保护好姐姐的……”
儿时的这句诺言，如今像一句失效的咒语，反噬回来，让他感到前所未有的无力和窒息。
江尘的思绪被拽回从前那个闷热的早晨——
“你又窝在那儿画画！我饿了你不知道吗？”母亲不耐烦的声音像一道惊雷，劈开屋内的宁静，“一天到晚就知道吃吃吃，家务活一样不沾！总指望我伺候你，以后哪个男人肯要你这种懒货？”
江夏正趴在地上，用半截破旧彩铅的斑驳笔尖，小心地为画纸上的小人上色。
她闻声抬起头，看了眼墙上的挂钟，小声辩解：“可是……妈妈，还没到饭点啊，地板我刚刚才拖过……”
“说你两句就顶嘴！翅膀硬了是吧，还说不得你了？”江母抱着手臂，居高临下地俯视着地上那个瘦小的身影。
“我没有顶嘴……”
“还敢顶？！”
母亲越说越气，弯腰脱下脚上的塑料凉鞋，眼看就要抽过去。
一旁玩遥控小汽车的江尘，目睹这一幕，吓得连忙抓起手边的小饼干罐，跌跌撞撞地跑到母亲腿边，笨拙地举高：“妈妈……吃、吃饼干，不气……”
方才还气势汹汹的母亲，此刻却如同川剧变脸，瞬间眉开眼笑。
她接过江尘手里的小饼干，弯腰摸了摸他的头，连声夸赞：“还是我们小尘懂事、听话，知道心疼妈妈。不像某些人……”
她意有所指地瞥向地上的江夏，后者始终沉默着，仿佛没听见那些话语，拾起彩铅，继续在画纸上涂抹。
江母见江夏竟毫无反应，依旧沉浸在自己的世界里，脸色又沉了下来。
她直起身，用不容置疑的命令口吻道：
“江夏，别画了。去厨房，把昨晚剩的南瓜饭热一下。”
“……哦。”江夏动作顿了一下，低低应了一声。她小心地收起画纸和那半截彩铅，撑着她站起身，乖顺地转身走向厨房。
江夏热好饭，刚端上桌，母亲又忙不迭地指派新的活计：“发什么呆？阳台上的衣服还没收呢，收完了赶紧把碗洗了，水池都堆满了！”
就这样，热饭、晒衣、洗碗……一条无休止的家务链条栓住了她。
等终于忙完，母亲也早已梳洗打扮好，拎着小包，“风风光光”的出门打牌去了，留下一片狼藉。
江夏走到桌边，发现那盘南瓜饭已被母亲吃得精光，锅里连一粒米都没剩下。
她打开冰箱，里面空荡荡的，除了半瓶酱，什么菜也没有。
而她身上，一分钱也没有。
姐弟俩从中午到傍晚，没吃任何东西，胃袋里只有不断泛起的酸水。
直到天色擦黑，早出工作的父亲带着一身疲惫推开了家门。
江父叼着半截烟，一把掀开餐桌上用来防苍蝇的竹编罩子，底下空空如也。
“饭呢？！菜呢？！”他吼了一声，声音里满是疲惫积累的暴躁。
弟弟在房间写作业，江夏在一旁继续画早上没完成的那张画。听到怒吼，两人动作皆是一僵。
江夏放下画笔，迟疑地拉开房门，手里还捏着那截短短的彩铅。她低着头，声音细如蚊蚋：“……妈没留钱，买不了菜。”
“她人哪去了？”江父拧起眉头，烟灰簌簌往下掉。
“打……打牌去了……”
“鬼打她！”江父瞬间暴怒，将烟头狠狠摁在桌上，“老子在外面累死累活挣那点钱，她倒好，拿去牌桌上赌！”
他的怒火无处发泄，矛头一转，直指站在门边的人。
“还有你！天天窝在家里画这些鬼画符有什么用？！看看人家李文国家的闺女，早早就出去打工补贴家用了！你读那几本书能当饭吃？！”
江夏把头埋得更低了。她读书确实不好，一翻开书本就思绪涣散。
说真的，要不是年纪还没到，她恨不得立刻离开这个家，出去打工养活自己……
但在那之前，她仍想挣扎着证明，自己并非父亲口中的“好吃懒做”。
“我没有……”她试图辩解，声音微弱。
“还敢顶嘴！”江父将在工地上积攒的怨气尽数倾泻，他猛地夺过江夏手中那截短得可怜的彩铅，狠狠摔在地上！
“啪嗒”一声轻响。
那截本就断过的彩铅，再次断裂，碎成了几截，滚落在脚边。
江夏平常可以忍气吞声，可以默默承受所有的指责和忽视。
但这一刻，地上那几截断裂的、曾是她贫瘠世界里唯一色彩和慰藉的彩铅，成了压垮她的最后一根稻草。
就在江父盛怒之下似乎要进一步动作时，江尘像颗小炮弹一样从房间里冲了出来，毫不犹豫地张开双臂，挡在了江夏身前。
“不许欺负我姐姐！”江尘张开双臂，像一只护崽的小兽，稚嫩的嗓音带着不容退让的坚决。
“反了你了！我还是你老子呢！滚开！”江父的权威受到挑战，怒气更盛。
“不让！”江尘梗着脖子，寸步不移。
“这是我的家！你吃的穿的用的，哪一样不是老子辛辛苦苦挣来的？别以为你是我儿子，老子就不敢揍你……要不是给你治病家里会那么穷吗？”江父指着江尘的鼻子，唾沫横飞地咆哮。
江夏站在弟弟身后，听着父亲口中一遍遍强调的“我的家”、“我买的”，每一个字都像烧红的针，扎进她早已不堪重负的神经。
最后那根紧绷的弦，“啪”地一声断了。
在父亲震耳欲聋的咆哮和弟弟倔强的对峙中，她猛地转身，拉开门，头也不回地冲进了外面沉沉的暮色里。
“有种就别回来！”
这是她冲出家门后，灌入耳中的最后一句话。
这是江夏第一次离家出走。她什么也没拿，像多年后她真正离开那个家时，也是如此。
她漫无目的地在暮色中走着，身体像一具被抽走了灵魂的空壳，无悲无喜，无怒无怨，只是机械地移动。
街道上人来人往，灯火渐次亮起，勾勒出温暖的家的轮廓。
她看到被父母牵着手的孩子，看到笑闹着的一家三口，看到并肩而行的朋友……没有一个像她一样，独自游荡在黄昏里，像个被世界遗弃的孤魂。
热闹是他们的，她什么都没有。
目光落在川流不息的马路上，一个疯狂的念头毫无预兆地、尖锐地刺入江夏麻木的脑海。
她像被什么牵引着，一步步挪向斑马线的边缘。
可是……江尘怎么办？
这个念头如同一盆冰水，瞬
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间浇醒了她。
江夏猛地停住了脚步，就停在车流即将涌来的边界。
思绪在绝望与责任之间翻滚撕扯，她感到一阵强烈的手足无措。
红灯亮起，警示般刺眼。
江夏的双手双脚却像灌了铅，又像是被无数根无形的绳索死死拉住，钉在原地，动弹不得。
灵魂被困在决堤的悲伤与未竟的责任之间，僵持成一个痛苦的雕像，面对着喧嚣的车流，无声地崩溃。
就在这时，一个小孩突然从她身边跑过，嘴里欢快地喊着“绿豆沙”，就要不管不顾地冲向马路对面。
江夏余光瞥见，正巧一辆车疾驰而来！
她瞳孔骤缩，几乎是本能地伸出手，一把抓住了小孩后背的衣服，用力将他拽了回来。惯性让两人都踉跄了一下，但终究没酿成大祸。
“现在是红灯，不能过的。”惊魂甫定，江夏低下头，对怀里吓得呆住的小男孩温声说，语气是自己都未察觉的轻柔。
小男孩这才反应过来，眼尾迅速红了一圈，瘪着嘴小声道歉：“对不起……我只是想快点回去喝绿豆沙……”
“没事了，不过以后不要再没看红绿灯，横穿马路了。”
江夏心里那根紧绷的弦莫名松了些，看着孩子委屈又后怕的小脸，她竟觉得有点像自己弟弟。
她蹲下身，平视着孩子，“姐姐带你一起过马路，等绿灯亮了再走，好不好？”
“好~”小男孩抽了抽鼻子，乖乖把手递给她。
刚目送小男孩安全离开，江夏就听到一阵熟悉的、带着哭腔的呼喊由远及近：
“姐姐！姐姐！”
她抬起头，看见江尘正跌跌撞撞地跑过来，小脸上蹭着灰，衣服也脏了几块。
“别跑那么快！小心摔着！”江夏下意识地喊道，伸手想去接他。
江尘一口气冲到姐姐面前，紧紧抓住她的衣角，仰着脸，眼圈红红地说：“姐，你没事吧？跟我回家好不好……”
“我……”江夏看着弟弟担心的样子，心一下子就软了，可话还没出口，目光不经意扫过江尘的脖颈——那里空荡荡的，原本该挂着妈妈买给他的长命锁！
她的心猛地一沉。那锁江尘从小戴到大，从未离身。
要是弄丢了……母亲绝对不会轻饶，而最终的责任，很可能又会落到她这个“没看好弟弟”的姐姐头上。
一阵熟悉的恐慌瞬间攫住了她。
“你长命锁呢？”江夏急忙问。
江尘笑了笑，献宝似的从口袋里掏出那枚小小的银锁，只是下面的链子断开了。
“在这儿呢！刚刚跑得太急摔了一跤，这个不小心扯断了……”
看到锁没丢，只是断了，江夏悬着的心终于落地，长长舒了口气：“还好没丢在外面……回家用胶水粘一下就好了。”她摸了摸弟弟的头，声音轻了些，“只要没丢就好，不然妈妈又要怪我了。”
“我说过会保护好姐姐的！”
江尘挺起小胸膛，语气是孩子式的郑重其事，“如果爸爸妈妈再打你，我就挡在你前面！那个彩笔……我以后攒钱给你买新的！我的压岁钱都给姐姐管，都给姐姐花！我们回家吧，姐姐？”
江夏看着他亮晶晶的、充满恳求与保护欲的眼睛，心里那块坚冰仿佛被这稚嫩的暖意融化了一角。
为什么还是决定回家呢？
江夏想，或许是因为江尘还太小，太天真。他不曾真正体会过她所承受的那些冷眼与苛责，因为父母所有的暖意和耐心，似乎都给了这个儿子。
但他又是知道的。
他知道姐姐会疼，会在挨骂时低下头，会在彩铅被折断时红了眼眶。
所以他会笨拙地帮忙分担家务，会用自己的方式挡在她面前，会把“保护姐姐”当成一项无比重要的使命。
“家”这个地方，真的很奇怪。
它有时像一座密不透风的牢笼，有时又因为一个人的存在，而生出一丝可以喘息的缝隙。
只要有江尘在……只要他还需要她，还那样笨拙地想要保护她，那么，回到那个并不温暖的屋檐下，似乎也变得可以忍受了。
她蹲下身，平视着弟弟：“真的吗？”
“真的！骗人是小狗！”