他喘了口气，看着女儿惊疑不定的脸，继续道：
“所以，爹走后，你得想个法子，在家里给爹立个神位。
不拘叫什么，但要让人来拜，香火不能断。
等爹……等爹那边稍有进益，便能知晓些寻常人不知道的事，
或许就能帮衬你，帮衬家里，在这边也算有个倚仗。”
马小英是道士的女儿，从小耳濡目染，对鬼神之事并非全然不信，
但也从未想过会如此真切地发生在自己亲人身上。
她心中悲戚，又有些惶惑，但看着父亲殷切甚至带着恳求的眼神，最终还是重重点了头：
“爹，我记下了。”
回到大钱庄的夫家，马小英便不顾家里人诧异甚至不满的目光，
执意在堂屋正墙设了一个神龛，供上一块写着“马大仙之神位”的木牌。
她带着哭腔，几乎是强拉着丈夫、儿子，让他们每日对着牌位叩拜上香。
家里人拗不过她，又觉她或许是伤心过度，行为失常，只得敷衍着照做。
就在全家第一次齐齐整整对着“马大仙”牌位上了香、磕了头的那个晚上，
娘家传来消息——老道士，无疾而终，就那么坐着走了。
接下来的一个月，马小英雷打不动，每日领着家人祭拜。
村里渐渐有了风言风语，都说这马家媳妇魔怔了，把自己爹当神仙供着，真是笑话。
连家里人也开始面露不耐，私下抱怨。
就在祭拜满一个月的那晚，马小英做了一个梦。
梦里，父亲穿着生前的旧道袍，面容清晰，对她说道：
“英子，村口往东，老槐树往南数第七步，地下三尺，埋着个铁皮箱子。
里头有些银元，是早年不知哪家慌乱时埋下的，你取了，有用处。”
马小英惊醒，心头怦怦直跳。
她忆起父亲临终前的话，难道……爹真的成了“仙”，能知晓这些？
天一亮，她就在村里走了一圈，逢人便说：“马大仙显灵了！告诉我村口老槐树那边埋着宝哩！”
村民听了，有的愣住，有的直接笑出声。
看她扛着铁锹真往村口去，更多人是抱着看热闹、看她出丑的心思，嘻嘻哈哈地跟了一路。
家里人觉得丢脸，劝不住，又怕她一个人出事，只得也拿着工具跟了上去。
到了地头，马小英按梦中所指，量了步子，开始挖。
家里人叹着气帮忙。
看热闹的村民围了一圈，指指点点。
挖了约莫三尺深，铁锹“铛”一声，碰到了硬物。
人群一静。
又挖了几下，一个锈迹斑斑的铁皮箱子露了出来。
惊呼声四起。
马小英的丈夫儿子也呆了，手忙脚乱把箱子抬上来。
箱子没锁，一掀就开。
白花花、摞得整整齐齐的银元，在阳光下晃花了所有人的眼。
有眼尖的粗略一数，怕是有上千块！
那时候，一个壮劳力辛辛苦苦干一年，也未必能攒下十块八块银元。这一箱子，对村民来说简直是天文数字。
一瞬间，所有看向箱子的眼睛都直了，呼吸都粗重起来。
有羡慕，有嫉妒，更有一股说不清道不明的火热。
马小英似乎对周围的变化毫无所觉。
她盯着那箱银元，身体忽然毫无征兆地剧烈颤抖起来，眼睛翻白，直挺挺地站了几秒，随后猛地睁眼。脸上的表情变了，没了平日的温和，变成一种僵硬的、近乎木然的神态。
更让人头皮发麻的是，她开口发出的，
是一个苍老的、略带嘶哑的男声，完全不是她自己的嗓音：
“吾乃马大仙，修道有成，今感此地民风淳朴，
愿落脚于此，庇佑一方，驱邪避秽，保尔等平安。
此箱银元，便算吾与诸位乡亲的见面礼。”
“扑通！”几个上了年纪、见识多些的老人腿一软，当场就跪下了，嘴里哆哆嗦嗦：“是……是神上身！真仙显灵了！”
有人带头，加上那箱实实在在的银元摆在眼前，由不得人不信。
围观的村民呼啦啦跪倒一片，又是磕头又是作揖，嘴里胡乱念着“大仙保佑”。
那苍老男声继续道：“银元分散与村中每户，以示公允。
往后尔等但有心愿难解、邪祟侵扰，可来此处焚香告我。”
当下，马小英（或者说附身的“马大仙”）便做主，将箱中银元大致均分，每户都得了十几块。
实实在在的好处到手，再没人觉得马小英疯了，只剩下对“马大仙”的敬畏与感激。
自此，“马大仙”成了大钱庄，乃至附近几个村子都认可的“地方神”。村民有事，常来马家烧香，托马小英询问。
马小英便转述“父亲”探查或感应到的一些消息——
谁家走失的牲口大概在哪个方向，某人久治不愈的癔症可能是冲撞了什么，某处动土是否不吉……十之七八，竟都能说中。
马大仙的名声愈发响亮，来找马小英“看事”的人越来越多，范围也不再限于本村。
马小英靠着这本事，收些谢礼，家中光景一日好过一日。
但她谨记父亲梦中叮嘱，所得钱财，除维持家用和必要的香火用度，
大多散了出去，接济村里真正的贫苦人家，或修桥补路。
因此，她人缘极好，来找她看事的人给谢仪也痛快，
有钱的多给，没钱的少给，甚至不给，她一样尽心。
日子本该这样平静地过下去。
然而，就在上个月，一直能通过梦境或某种感应与她保持联系的“父亲”，
忽然在一天夜里，语气急促地告诉她：“英子，台县地界有变！
有一股……让我魂魄战栗的威严气息正在苏醒、蔓延！此地不能再留了！你好自为之！”
说完，不等马小英反应，那种持续了数十年的、隐隐约约的联系感，骤然中断，消失得无影无踪。
任凭她如何焚香祷告，夜间如何期盼，再也梦不到父亲，也感应不到丝毫“马大仙”的存在。
最初的慌乱过后，马小英不得不面对现实：她的倚仗，真的走了。
恰在此时，一位早年结识的、同样有些门道的旧友来访，
闲谈间说起台县如今的变化，提到县城那边出了位“城隍爷”，灵验得很，还敕封了四位“阳间行走”。
其中一位叫李卫国的，就在城西不远。
旧友知道她的本事，便问她想不想也搭个线，或许能为城隍效力。
马小英将信将疑。
城隍？那可是正神，掌管一县阴阳的大神，能看得上她这种乡野妇人？
但“父亲”的突然离去让她心里空落落的，没了底气。
犹豫再三，她还是通过旧友，与李卫国那边搭上了话，表达了愿意供奉城隍、行善助人的意思。
李卫国那边似乎查验了什么，不久便给了回信，说知道了，让她照常行事，导人向善即可。
她心里依旧没底，只是默默将堂屋的神龛整理了一番，
将“马大仙”的牌位移到侧边，正中请上了“台县城隍张公之神位”，每日恭敬上香。
日子似乎没什么不同，依旧有人来看事，她没了“父亲”提点，
只能更多依靠自己几十年积攒的经验和察言观色的本事，劝人向善，宽慰人心。
直到几天后的一个夜晚，她沉沉入睡后，梦境忽然变得清晰。
一个身穿鲜明甲胄、面色威猛的汉子出现在她梦中，声如洪钟：
“吾乃台县城隍府麾下，值日神将马德虎！奉城隍大人谕令，知尔已心向正神，导人向善。
自今日起，尔当好生办差，记录辖地善恶诸事，劝化乡民。
持之以恒，功德圆满之日，或可受敕，为城隍行走。
若有懈怠，或借神名行恶，阴司法度，决不轻饶！”
梦醒，马小英坐在床上，怔了半晌，后背竟出了一层薄汗。
那神将的威势，梦境的真实，绝非寻常幻觉。
她这才真正信了——台县，真的有城隍爷！
而且，这位城隍爷，似乎认可了她。
自那以后，她心里反而踏实了许多。
每日依旧坐在堂屋，看着村民或外乡人来给城隍爷上香，也依旧有人找她“看事”。
她不再自称能与“大仙”沟通，只是以年老者的经验和城隍信徒的身份，为人排解忧愁，劝人行善积德。
她感觉到，自己做的事，似乎有了一点不同的意义。
这天是十五，来上香的人比平日又多些。
马小英靠在一张旧藤椅上，眯着眼，看着香烟袅袅，人来人往。
这时，一个穿着半旧褂子、脸色憔悴的中年妇女，
脚步有些迟疑地走到她身边，嘴唇动了动，没看香炉，先看向她，声音里带着一种濒临崩溃的疲惫和哀求：
“老太太啊……求您，帮我看看，我……我真是快撑不下去了……”
马小英闻言，手扶着椅子把手，慢慢坐直了身体。
她打量着妇女的神色，放缓了声音，问道：“莫急，莫慌。你究竟遇到啥难处了？
慢慢说。有城隍爷在哩，没有城隍爷解决不了的。”