听到堂主说“沧海云潮”。
几名心腹立刻从后堂抬出几个奇怪的金属罐子和一具带有握柄、喷嘴的器械。
那器械线条流畅，隐隐闪烁着金属寒光。
正是李知涯麾下首席匠师周易研制的“高压水刀”！
陆忻亲自上前，迅速将导管接驳好，背起储压罐，双手握住发射器。
寻经者众人，包括高向岳等人，一时都有些云里雾里，不知此乃何物。
陆忻不再犹豫，猛地拧动阀门，扣动扳机！
“嗤——！”
一道极其细微却尖锐无比的破空声响起！
高压水柱激射而出！
陆忻手臂横向一摆！
那水柱便如无形的神兵利刃，瞬间掠过前方数名正在激战的掌经亲随。
那几人动作猛地一僵，脸上还带着搏杀时的狰狞。
随即，他们的身体竟从中断裂开来！
伤口平滑如镜，鲜血和内脏哗啦流淌一地！
全场瞬间死寂！
所有人都被这恐怖的一幕惊呆了！
这是什么妖法？！
“走！”涂养鲲最先反应过来，嘶声怒吼，一把拉住高向岳，不顾一切地向后堂突围。
黎守信和玄虚和尚也反应过来，带着剩余的死忠亲随，拼死断后。
在“沧海云潮”那无可匹敌的威慑下，以及两堂徒众的围攻中。
高向岳等人虽悍勇，却也伤亡惨重，只得仓皇败退。
所幸凭借对驻地地形的熟悉，从后门杀出一条血路，消失在茫茫夜色之中。
身后追兵的呼喝声与零星的火把光紧追不舍。
高向岳身边，此刻仅剩下玄虚和尚，及涂养鲲、黎守信等十二名浑身浴血的亲随。
外加那个从一开始就紧跟着他们，一直都不改冷静的卜天烈。
“跟我来！”卜天烈低声道。
他之前借着“讨饭”，早已将小教场周边，乃至更远处的一些偏僻巷道、排水暗渠摸得一清二楚。
卜天烈带着众人专走那些光线昏暗、污水横流的郊町陋巷。巧妙地避开了主要街道上可能存在的巡夜兵丁和身后追兵的重点搜捕方向。
在他的带领下，这支残兵如同水滴融入大海，暂时甩掉了追兵，仓皇逃离了城镇核心区域，向着西郊的荒野遁去。
夜色深沉，星辰无光。
高向岳回头望了一眼那巨大、黑暗的应天城廓。
那里曾寄托着他招安开府的幻梦，如今却只剩下背叛、杀戮与锥心的痛楚。
寻经者主力分裂，核心团队损失惨重，数位三灯阁老陨落，二十名忠心耿耿的亲随战死……
他们从南洋带来的力量，几乎损失殆尽。
如今，身边仅余这十三人，外加一个新人卜天烈。
前途茫茫，如同这分外浓重的夜色。
寻经者，陷入了自组建以来，最为黑暗和低谷的时刻。
“三年之期将至，”高向岳声音低沉，听不出太多波澜，“本想着一番作为，不负众兄弟追随。”
继而顿了顿，嘴角牵起一丝几不可察的苦笑：“不成想，有人比我们更急。拿老兄弟的人头当投名状，倒是笔好买卖。”
“济南双姝？”黎守信啐出一口带血的唾沫，胡乱包扎着臂上深可见骨的伤口，“我呸！分明是济南双猪！这两头母……”
“够了——”
高向岳轻声打断，语气并不严厉：“骂若能解恨，我等此刻当在城内饮酒，而非荒野奔命。
留得青山在，不怕没柴烧。
只要人还在，大不了，从头来过。”
涂养鲲闷哼一声，撕下衣摆勒紧腰腹间的渗血布条：“掌经说得是。只是这口气，憋得慌！”
高向岳眉头紧锁：“我现在最担心的，是寅、午、申三堂。
他们远在岷埠，对此间剧变一无所知。
先前我已去信，命他们动身前往澳门汇合。
如今信已发出，他们恐怕已在路上，或已抵达……
王家寅、吴振湘、李知涯他们三个，有炮击松江码头、自立南洋兵马司的前科。
朝廷既然对我们下手，恐怕也不会放过他们。
必须有人赶去警示，迟则生变！”
话音未落，一旁沉默的卜天烈踏前一步，拱手道：“小可愿往！”
高向岳望着这张尚显陌生的年轻面孔，没有立刻答应。
夜色中，卜天烈的眼神异常明亮，带着一种与年龄不符的锐利，却也正因如此，让他难以完全放心。
此人虽于今夜有救命大恩，但终究是新人，根底不明。
此去千里，危机四伏。
若他中途意志动摇，产生退缩，那寅午申三堂必将陷入绝境。
卜天烈见高向岳沉吟不语，语气不由得急切起来：“掌经信不过我？”
高向岳忙敛去疑虑，展颜笑道：“卜兄弟何出此言？今夜若无你，我等早已是应天城外无主孤魂。这份恩情，高某铭记于心。”
“那为何不允我前去？”卜天烈追问，言辞恳切，“此等紧要关头，正需手脚麻利、不引人注目之人。”
高向岳叹了口气：“非是不允。只是……你并不认识另外三堂的兄弟，即便到了岷埠或沿途找寻，也恐难接上头。”
“掌经可将内部切口告知于我，再描述几位堂主、香主样貌特征，我自会设法寻访。”卜天烈应对极快，显然早已思虑周全。
高向岳仍是犹豫。
兹事体大，将寻经者内部秘辛交予一个相识不满一月之人，风险实在太大。
卜天烈见状，少有地显出一丝急躁：“我并非寻经者正式徒众，官府各关卡备案中皆无我之名姓画像！
若遣涂大哥、黎大哥这等面上挂了号的兄弟去，只怕未出应天地界，就要被沿途盘查缉拿！
谁去比我更合适？”
这话戳中了要害。
涂养鲲和黎守信对视一眼，虽觉“面上挂号”这词听着刺耳，却也不得不承认是实情。
两人当即帮腔——
“掌经，这小子……卜兄弟说得在理！”
“是啊，他底子干净，行动起来方便得多！”
高向岳目光扫过众人，又深深看了卜天烈一眼，终于下定决心。
“好！就劳烦卜兄弟走这一趟！”
当下，高向岳便将寻经者内部常用的几种紧急联络切口、暗语低声告知。
内容繁多，只能拣选最重要、最紧急的几种让卜天烈强记。
接着，他仔细描述起几位关键人物的样貌——