祭拜完毕后，感受着四周投来的目光，他依次对着四个方向九十度鞠躬。
四周的哭声和低语声渐渐止息，所有人都愕然地看着这位身着甲胄、显然地位崇高的将军。
在阶级明显的古代封建社会，何曾见过贵人向平民行此大礼？
“诸位父老！我，百善，对不住大家！”
“是我，没能把你们的儿子、丈夫、父亲，完好地带回来！此番出征，折了我大秦诸多好儿郎！此乃我百善之过！”
人群彻底安静下来，一张张悲戚的脸上写满了震惊。
一位被搀扶着的白发老翁率先反应过来，慌乱地摆手，声音发颤：
“将军！使不得！万万使不得啊！折煞小老儿了！”
一位抱着孩子的妇人哽咽道：“将军快别这么说……当兵打仗，马革裹尸……是，是本分……”
“将军！”一个脸上带着稚气却目光坚定的少年喊道，“我兄长生前常说，跟着您打仗，痛快！死得值！我们不怪您！”
“对！不怪将军！”
“是赵人可恶！”
“将军要带我们报仇啊！”
“......”
见状百善微微抬手，压下众人声音，
“请诸位放心！待我大军凯旋之日，必再至此地，告慰亡灵！你们的亲人，不会白死！大秦的旗帜，终将插遍六国每一寸土地，让天下再无战乱之苦！这是我百善，对你们的保证！”
话音落下，祠院内一片寂静，随即爆发出更大的声浪。
“我们信将军！”
“等着将军捷报！”
“为将军助威！”
百善不再多言，对着人群再次重重抱拳，随即转身，与嬴政、吕不韦一同迈步离开。
......
......
......
赵国，邯郸
赵王高踞王座之上，面色铁青，
“廉颇将军！！！”
“你是说即将全歼敌军之时，你被百善用一百人设计吓退了？！”
话音落下，满殿哗然，众臣虽不敢大声议论，但惊疑、不解甚至暗含指责的目光纷纷投向那位须发皆白的老将军。
廉颇深吸一口气，出列躬身，他的脸上刻满了疲惫与屈辱：
“回大王，老臣……惭愧。确是如此。”
赵王胸膛剧烈起伏，死死盯着跪在殿下的老将军，他恨不得立刻将廉颇革职查办，以泄心头之恨。
但残存的理智告诉他，赵国如今能倚仗的大将已然不多，廉颇虽此战受挫，但其能力和威望仍是赵国支柱。
他强压怒火，从牙缝里挤出冰冷的声音：
“廉颇，你丧师辱国，致使围歼之功毁于一旦，令我赵国陷入被动！寡人念你往日功勋，暂不夺你兵权，但罚俸一年，当庭杖责二十，以儆效尤！你可服气？”
“老臣……领罚谢恩！”廉颇重重叩首。
行刑的武士上前，就在殿内执行了杖责。
沉闷的杖击声传入众人耳中，众臣无不凛然。
二十杖毕，廉颇被搀扶起身，脸色苍白，但腰杆依旧挺直。再次行礼：
“大王，老臣尚有一言。”
赵王余怒未消，冷冷道：“讲！”
廉颇深吸一口气，忍着背上带来的疼痛，沉声道：
“大王，此番虽未竟全功，但五国毕竟出兵相助，损耗亦是不小。当初为促成合纵，曾许诺事成之后给予疆域酬劳。”
“如今……虽未全胜，但秦军亦遭重创，公子政、王齕、百善等险死还生，于我六国而言，也算挫了秦国锐气。”
他顿了顿，观察着赵王的脸色，谨慎建议：
“为免五国心生怨怼，甚至被秦国离间，老臣以为，或可酌情、少量割让些许边境不毛之地，以示安抚，维系联盟，共抗强秦。若此时全然否认前诺，恐生反噬啊大王！”
“反噬？！”赵王像是被点燃的火药桶，刚刚压下的怒火再次爆燃：
“当初约定的是成功围杀嬴政、全歼秦军主力！现在呢？”
“嬴政、百善安然回了咸阳！我赵国损兵折将，什么实质的好处都没捞到，反而引来秦国滔天恨意！”
“他们五国寸功未立，还想从寡人这里割肉？做梦！”
廉颇见状，心中叹息，知道赵王正在气头上，劝谏已难有效果，但他身为臣子，必须指出危险：
“大王，即便不给予土地，也需谨防五国因失望而转投秦国，或趁我赵国与秦国对峙之际，从背后捅刀。”
“尤其是韩、魏两国，国力虽弱，但地处中原，若被秦国利用，后果不堪设想。”
这句话像一盆冷水，让暴怒的赵王稍微冷静了些。
“哼！”赵王冷哼一声，“他们敢！”
话虽如此，他终究是一国之君，不能仅凭意气用事。
沉思片刻后，他厉声下令：
“传寡人令！即刻起，全国戒备！”
“调李牧南下，总督邯郸以西防务，构筑壁垒，严防秦军东出！”
“调庞暖率军驻守阏与、武安一带，密切监视韩国动向！”
“另，传令乐胜引一军，驻守邺城、中牟方向，严防魏国偷袭！”
说着，他看向廉颇，
“你即日北上，接替李牧，镇守代郡、雁门，既要防备燕国趁火打劫，更要警惕匈奴南下掳掠！北地安危，亦关系邯郸侧翼，老将军切勿再让寡人失望！”
廉颇深深一躬，声音沙哑却坚定：“老臣……领命！必竭尽全力，保北境无忧，绝不让燕、胡扰我邯郸侧翼！”
赵王看着廉颇苍白而坚毅的面容，心中的怒火稍稍平息，取而代之的是一丝复杂的情绪。
他挥了挥手，语气略显疲惫：“都退下吧！各司其职，严守边境！寡人要看看，这山东五国，究竟谁敢先动！”
“臣等遵命！”众臣齐声应诺，依次退出大殿。
殿内只剩下赵王一人，他望着空荡荡的大殿，手指无意识地敲击着王案，眼中闪烁着算计和忧虑的光芒。
他虽然不知道秦国的计谋，但他毕竟是一国之主，猜也能猜到些许。
韩、魏的摇摆，齐国的贪婪，燕国的伺机而动，这些原本可以利用甚至驱使的力量，在秦国的威逼利诱下，很可能转瞬间就成为刺向他们赵国的利刃。
“不能坐以待毙……”赵王喃喃自语，眼中闪过一丝决绝，“尔等如若不仁，就休怪寡人不义！真想趁火打劫的话，也要看看有没有那么好的牙口！”
他当即铺开一卷帛书，提笔书写密诏。