在离开枫丹前，索莱依预支了三个月的零食份额，拜托艾尔海森帮她买了几本关于机械原理的书籍。
索莱依：坏了，走上了卡维的老路，干土木是真的烧钱啊！
第二日，一人一猫就迅速地踏上了回乡的船。索莱依现在已经没有出门被观赏的激情，乖乖地呆在房间里一边自学一边赶工自己的机械笔。
索莱依拼装的同时，艾尔海森也在忙自己的事——他难得的放下了心爱的书本，正在拨弄虚空终端，另外一只手还拿着笔记本和须弥沙漠的地图。
猫的爪子和人的手不一样——至少在索莱依上辈子的经验里，不能直接用人类机械臂改装成猫用。
她昨天晚上和今天上午在船上搓出来的一个模型，小巧、精致、富有机械线条美，契合小猫的爪型，可以帮助她制作更加精细的工作。
譬如说写一写看得过去的字。让艾尔海森看到她写的纸条时，鄙视的神情不要那么明显。
但是因为时间太过仓促，加上她对猫爪子构造的理解没有多么深刻，所以现在只是半成品——而且她的爪子还在长大，总而言之，还需要在改进。
索莱依颇为自豪地初版机械笔装在自己的爪子上，然后工工整整地写了一个【上午好，艾尔海森。】拖到本人面前展示。
“……不错，你让我想起了曾经有人说过的一个论断。”艾尔海森战术性停顿。
索莱依知道他这人肯定没什么好话，她决定只听“不错”两个字。
即是抱着耳朵仓促逃离，过好的听力还是让她听到了后半句。
“曾经有学者尝试论证，先天亚于常人的学者往往会付出更大的努力，也会在另外一方面表现出不同寻常的优势，”他把地图摊开放在桌上，“虽然你不属于人的范围，但始终尝试弥补自己和人类的差距。”
索莱依一时之间竟然难以分辨这是一句夸赞还是阴阳怪气，艾尔海森的说话方式还是太过高级，她这种初出茅庐的小猫咪不适合学习。
“过来，看地图，”艾尔海森招呼她，“虽然不想打扰你的研究，但是为了计划的顺利进行，我们需要保持信息的一致性。”
“我们下船后，买一些物资，晚上在沙漠驻扎一晚，”他点点地图上的某一处，“然后明天下午，我们需要赶到赤王陵附近。”
索莱依装上自己地机械笔，兴致勃勃地写字【为什么是赤王陵？】【我们不是为了找能给大贤者带来一点沙漠麻烦的人吗？】【为什么说拿我的动物朋友做实验的学者也在那附近？】
“先问答第三个问题，”艾尔海森说，“我没想找那群人，现在碰上他们就是自投罗网，告诉大贤者我们打着研究的名头在沙漠做一些不被允许的事情。”
索莱依写【你要找别人去？你怎么知道他们的位置？】
“我记得之前和你提到过，我怀疑教令院在通过虚空终端预测人的行为。”
索莱依平稳但是疑惑地“喵”了一声。
“我找小吉祥草王询问过，她表示虚空可以做到这一点，但是并不清楚贤者是否使用。”
“很巧，我之前在大贤者的办公桌上发现过几位熟人的资料，”艾尔海森的话说到这里，“其中一位，大风纪官——赛诺。”
索莱依安静，她隐约有些领会了。
“赛诺现在正在沙漠捉捕一伙走私犯，而大贤者预测的他的行动路径，正好会出现在赤王陵。”
索莱依端坐。
她不觉得赛诺和艾尔海森两个人已经熟悉到可以推心置腹，而且这两个人也绝对不是喜好多人协作的性格。
再者，艾尔海森应该不会冒着风险出现在赛诺这个在职大风纪官面前——不是不信任赛诺的人品，而是怀疑那些喜欢窥视别人行踪的贤者。
【你要接触那群走私犯？】索莱依想明白了，她写下。
“没错，我们前往赤王陵，一来可以接触到熟悉沙漠的雇佣兵，借此机会，宣传‘赤王将要复活’，引起骚动。”
“二来，可以验证贤者对赛诺行踪的预测是否准确。”
“如果失误，赤王陵附近也聚集着激进的沙漠民众，很容易挑选合适的煽动者。”
“三来，可以借着这个机会，问清楚那些学者的行踪——沙漠里的人在恶劣的环境下依旧有着不可小觑的生命力，绝对不能忽视他们的力量。”
索莱依平静地听完，然后前爪合拢，假模假样地拍了拍，给艾尔海森鼓掌。
她接着写【赤王复活？我们需要准备些什么？】
她本来想问为什么是赤王复活，但转念一想，连雨林都不在乎的小吉祥草王，在沙漠里恐怕更不会有什么好名声。
“不需要，只需要说点激进派爱听的，譬如说‘赤王将要复活惩戒背叛者’——很多不安分的人自然会借着这个名头活跃起来，正好，赛诺在，直接处理了。”
“还能借由赛诺直接把闹事的人送到大贤者面前。”艾尔海森点点头。
索莱依拍了下自己的机械笔和纸，接着写【怎么把虚空可以看见草神和赤王复活联系起来】。
艾尔海森突然笑了一下。虽然只是嘴角微微上扬，但是也吓了索莱依一大跳。
他拿出行李中的一个小盒子：“这一步需要你，索莱依。我带了碳粉和金箔，足以把你包装成一只沙漠民俗里的黑猫。”
“再配合上元素力，”他的手心汇聚起绿色的菱镜，“说点和草神相关的内容就可以。让他们相信，还是很简单的。”
索莱依眼前一亮。
哦哦哦，是cosplay！有意思！
这样一来，让赛诺带着闹事的沙漠民跑到大贤者面前，然后这个人告诉大贤者“送来神迹的黑猫”，水到渠成——
【好厉害！艾尔海森！】索莱依夸赞
“多谢夸奖。”艾尔海森颔首。
夸赞别人和如何处理别人的夸赞，都是值得研究的话题。
正好，现在房间里有一只自信的猫和一位自信的人。
*
索莱依后知后觉，艾尔海森提前交代计划是因为计划瞬息万变
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而他们需要保证计划的方向不变。
在沙漠里面跋涉并不好受。一个下午他们经历了索莱依被沙子烫到爪子于是不肯下地、因为好奇枣椰爬上树摘了一个差点命中艾尔海森的脑袋、建议艾尔海森和赛诺一样不穿鞋防止鞋里进沙、为了不被镀金旅团发现差点被牦牛创——等等意外后，一人一猫还是按照计划到了临时的驻扎点。
沙漠中的绿洲，为过路人提供歇脚地，不论他是人是猫，是学者还是偷渡者。
他们搭好帐篷啃干粮的时候，这片绿洲里还仅仅只有艾尔海森和索莱依。
但是再晚一点，他们正在给索莱依抹碳粉试妆的时候，远方传来了响动，愈来愈近。
“……怎么？你们当初……是想要反悔吗！”一个女生的声音。
“现在……我们也没想到……他怎么会……”一个大汉的声音。
“现在……不该争吵……先去前面……”女生不是暴躁的性格，她现在的声音称得上冷静，似乎是在分析局势。
“我该怎么信你！你不也是教令院的！”壮汉倒是激动，声音越来越近，也越来越清晰。
艾尔海森沉思了片刻，熄灭了火。索莱雅的瞳孔在黑夜里发出扑朔的亮光。
“嘘。”艾尔海森压低声音，收起洒落的物品——碳粉、金饰、书籍、索莱依的机械零件。
他们都听到了，那边有教令院的人。艾尔海森这张脸在沙漠里跟镀金旅团待在一起都有概率被认出来，教令院被认出来的概率那几乎是百分百。而现在他和他的猫应该在枫丹研究古文字。
随着人声越来越近，风声也原来越近，裹挟来令人不适的风沙，掩住口鼻。
不对，索莱依意识到。她跳到艾尔海森身上，紧紧抱住他的胳膊——是沙尘暴！
“咳咳！先别吵了！”那一伙人也意识到了气候的变化，有经验的雇佣兵大喊，“沙尘暴来了！”
“这里没有掩体！”女生的声音有些焦急，“不对，地面怎么！”
沙子在流动，绿洲的那点生机立刻被淹没。
索莱依的夜视能力更好一点，她立刻推搡着艾尔海森的胳膊，让他注意安全。
但是无济于事，几息过去，风沙越来越剧烈，地面摇晃着。
“咳！”艾尔海森咳嗽了一声，这个时候已经顾不上要掩藏身份，他举起手，绿色的元素力量汇聚——
下一刻，挂在他包上的虚空终端忽然绽放出一抹绿色的光芒，索莱依抬眼望去，那伙人其中不少身边也萦绕起绿光——它们瞬间成为了沙漠中最具生命力的事物，灵活地绘织在一起。
“什么？这是什么？！咳咳咳！”对面有人惊呼。
“别张嘴！啊！”
纳西妲！索莱依在内心喊，放松了些许。艾尔海森抓紧自己的包和猫，并没有出声。
“喵～”索莱依忽然意识到这是装神弄鬼的好时候，她立刻发声，装出平稳镇定自若的声响。
下一刻，绿色的光芒保护着他们，被沙子拉入地下。