那位主事的目光，瞬间被牢牢钉在了图纸上。
方才的轻蔑不耐，消失得无影无踪。
他眼中只剩下难以置信的专注，与一丝惊愕。
其余几人见他神色如此剧变，心下生奇，纷纷围拢过来。
众人的脸色，开始几经变幻。
初时，是不以为然。
仔细端详后，转为凝重肃然。
待到看清那环形排列的二十八根铜管与机轮设计，难以抑制的惊喜，终于在他们脸上炸开！
“妙！妙极啊！”
方才斥责秦朗的主事，此刻抚着长须，连连赞叹。
他脸上已换上一副激赏之色，手指点向图纸关键处。
“以二十八根细小青铜管，环形排列。中设机轮，使其可依次转动，对准火门。”
“如此，一根击发完毕，只需转动机轮，下一根即刻就位！”
他抬起头，看向秦朗的眼神已截然不同，语气也亲切热络起来。
“小兄弟，你这法子……究竟是如何想到的？”
大齐目前的火铳，皆是单管。
每次击发后那漫长的装填时间，是致命弱点。
他们这些专精此道的匠官，冥思苦想了多年。
多在如何加快单管装填速度上打转，收效甚微。
万没想到，眼前这少年竟另辟蹊径。
他想出了以多管轮转代替单管的方法。
这设计看似粗陋，却直指核心，替他们撞开了一扇全新的大门！
秦朗见自己的设计得到认可，心中大乐，脸上光彩更盛。
“不瞒大人，这灵感是从古书里的机关术得来的。”
他看了一眼身旁的秦原，继续道。
“我与兄长查阅典籍，见前朝便有连弩、战车弩。它们运用多齿棘轮与滑轨，使弩箭能连续击发。”
“我便想，弩箭可行，枪弹为何不可？其核心，无非是一个‘连’字与一个‘供’字。”
那主事听了，频频点头。
“此理老夫也知。不过，弩是冷兵，机括精巧即可。”
他话锋一转，面色复归严肃。
“但火铳却大不同。火药于膛内爆燃，其力骇人，热度极高。寻常竹筒、劣质生铁，根本承受不住，极易炸膛，反伤己身！”
他叹了口气，又道。
“前朝乃至本朝先辈，并非无人想过此法。皆因材质与火药配方所限，只能止于纸面，空留遗憾。”
“大人说得是。”
秦朗并不气馁，指向图纸另一处较为复杂的部件。
“所以这第二处关窍，便在于‘闭气联动’与‘活舌推送’。”
他手指点着图纸上两个特意标注的小构件，声音清亮。
“您看，在每个小铜管的出口内侧，设计一对雌雄活舌，状如鱼鳃。”
“未击发时，活舌闭合，保证气密，也卡住弹丸不至滑出。”
秦朗一边说，一边用手比划着机轮转动的动作。
“当机轮转动，将下一根铜管对准火门，并带动连杆时，便能联动这对活舌，使其张开。”
“如此，恰好将后一枚弹丸推送至待击发位置。同时，前一根铜管内的残渣，或许也能被气流部分清除。”
他抬起头，目光炯炯。
“这般设计，或可大大缩短再次准备的时间。”
他这番解释下来，整体思路清晰明了。
虽然细节处犹待深究，但确实指出了实现连发的两个关键障碍：快速轮转供弹，与可靠推送闭锁。
不仅几位工部主事听得目光炯炯，连连颔首。
连楚慕聿眼中，也露出深思与赞许之色。
清微真人更是摸着胡子，眯眼嘀咕起来。
“有点意思。你这机关联动一旦成功……”
他顿了顿，忽然皱起了眉头。
“那便只欠老道我做的弹药，成不成功了。”
老道士突然觉得，一股无形的压力落在了自己肩上。
单筒火铳的枪筒粗大，弹药量足，打出去自然有极大的杀伤力。
可这连发火铳的枪筒，被拆分成了二十八根。
每一根都极细，能容纳的弹药量，也急剧变小。
用什么办法，才能既加大弹药的威力，又能严格控制，确保绝不炸膛呢？
震天雷反倒容易些。
往大了做，加大火药量，用投石机抛出去便是。
可这火铳，是要士兵握在手里，抵在肩上的。
性命攸关，可万万马虎不得。
老道士越想越觉得棘手，愁眉苦脸地看向沈枝意。
他突然觉得，自己接了个烫手山芋。
“我在书院的藏书阁，见过一本从海外带回来的《火攻契要》。”
一直沉默的秦原，忽然开口。
他声音平直，却瞬间吸引了所有人的注意。
“在那几千里的海外国度，有人将黑火药做成了豌豆乃至粟粒大小。”
秦原顿了顿，补充道。
“但据书中记载，其爆炸威力，却更甚于寻常粗制火药。”
清微真人闻言，倏然瞪圆了眼睛。
他猛地转向秦原，脸上写满了怀疑与好奇。
“当真？这世上还有这等精妙的火药技艺？”
他捋着胡须，上下打量着秦原。
“你小子，该不会是寻老道开心，骗我的吧？”
“书上白纸黑字所载，自然不会有错。”
秦原一板一眼地回答，面色毫无波澜。
“至于我们能否照着做成，那是另一回事。”
他坦诚地补充了一句。
“不瞒真人，小生私下照着书中模糊记载试了许多回，至今……仍是失败的。”
清微真人听了，非但没有失望，眼中兴趣的光芒反而愈盛。
那是一种遇到新奇难题时，专属于匠人与探索者的兴奋。
他突然上前一步，一把握住了秦原的手。
动作之快，让秦原根本来不及反应。
“你……你这是做什么？”
秦原大惊，只觉得手被一只温热而布满老茧的手紧紧攥住。
他奋力想抽回，却发现这老道士手劲奇大，竟挣脱不得。
“光天化日，两个男人拉拉扯扯，成何体统！”
秦原又急又恼，耳根微微发红，低喝道。
“快放手！”
清微真人却恍若未闻，反而捉着他的手，凑近了些。
他盯着秦原，眼神竟显出几分异样的“深情款款”。
“小兄弟啊……”
老道士语调拖长，带着蛊惑。
“你看你这双手，修长白皙，骨节分明，一瞧便是执笔撰文、捧读圣贤书的手。”
他摇了摇头，煞有介事。
“这等手，天生就不是用来摆弄硫磺硝石、调配火药方子的。一个不慎，伤了分毫，岂不可惜？”
秦原被他看得浑身发毛，鸡皮疙瘩都快起来了。
“所以呢？”他咬着牙问。
“所以啊，”清微真人嘿嘿一笑，图穷匕见。
“你不如把那《火攻契要》里的法子，细细说与贫道听。让贫道来调配试验，岂不两全其美？”
秦原停止了挣扎。
他冷冷地看着清微真人，忽然平静下来。
“你休想。”
他吐出三个字，清晰果断。
“除非，你让我也参与其中，亲眼看着你调配试验。”
原来在这儿等着呢！
清微真人胡子一翘，眼珠转了转，换上一副苦口婆心的模样。
“哎哟，不是贫道不让你参与。你看看你，细皮嫩肉的，哪经得起那火药折腾？”
他指着秦原的手，夸张道。
“那玩意儿可不长眼睛，万一‘嘭’一下，炸伤了你这双白乎乎的小手，你往后还怎么握笔答卷，怎么当官光耀门楣？”