北境突厥阿史那部去年冬天多次侵犯边境，抢劫州县。
开春后，边关军报传来，皇帝李弘决意御驾亲征，命太子李常宸监国，不过皇帝知道太子年纪还轻，需要经验丰富的人辅助。
所以特别请太后垂帘听政，稳定宗室，同时让和亲王李崇简入朝辅政。
而另一边李常安解禁后还没去过慈宁宫。这日太后念叨起来，便派人去召。
“小七来了？”太后正在暖阁里翻看画册，见他进来，笑着招手，“到皇祖母这儿来。”
李常安走过去，规规矩矩行礼。
太后拉他坐下，仔细端详他的小脸：“这几日怎么没精打采的？可是闷着了？”
李常安眼睛转了转，凑近些，声音软软的：“皇祖母，宫里真的好闷……父皇要出征，大家都不许大声说话，不许跑不许跳，连花园里的鸟好像都不敢叫了。”
太后被他逗笑了：“你呀，就会夸张。”
李常安见太后心情不错，便挨得更近些，小手轻轻拽了拽太后的衣袖，眼睛眨巴眨巴：“皇祖母，您上次说……等天暖了，允我出宫看看的。”
“哦？”太后挑眉，“现在想起来讨承诺了？”
“您看今天天气多好！”
李常安指向窗外，“太阳暖暖的，风也不冷。我就出去半日，不，两个时辰也行！就去西市转转，听说那儿有糖人、皮影戏，还有会说话的小鹦鹉……”
他说得眼睛发亮，又赶紧补上一句：“我保证乖乖的，带足侍卫，申时前一定回来！皇祖母——”
最后那声“皇祖母”拖得长长的，软软糯糯，还带着点小委屈。
太后被他磨得没法，笑着点了点他的额头：“你这孩子，跟谁学的这般会缠人？”
李常安立刻顺杆爬：“跟皇祖母学的呀！您最疼我了，对不对？”
“就你嘴甜。”太后摇摇头，对身旁的嬷嬷道，“罢了，去安排一下，明日让七皇子出宫半日，多派些侍卫跟着，务必护周全了。”
“谢皇祖母！”李常安差点蹦起来，又赶紧端住皇子仪态，只是眉眼间的喜色藏都藏不住。
太后看他这样，又嘱咐：“记住，申时前必须回宫。不得去偏僻处，不得与人争执，更不许乱吃东西——外头那些不干不净的，仔细吃坏肚子。”
“是是是，孙儿都记下了！”李常安连连点头，小模样乖得不得了。
翌日上午，天朗气清，西市人声鼎沸，比李常安想象的还要热闹。
迟晏和苏文瑾一左一右跟着他，身后不远处跟着四名便装侍卫。
“殿下想买什么？”迟晏目光时刻留意着周围。
“随便看看。”李常安其实心里揣着事——他想送父皇一件出征的礼物。
可看了一圈，玉佩、刀剑、护身符……不是太贵重就是太寻常。
直到经过一家老银楼时，他脚步顿住了。
橱窗里摆着各色金银小件，其中一只憨态可掬的小金虎让他心念一动。
“客官里边请！”掌柜热情迎出来。
李常安从荷包里倒出几十颗金瓜子——是平日攒下的赏赐。
“老伯，我想打一只小金麒麟，这么大。”
他比了比拇指大小，“要昂着头的，眼睛要亮亮的，能……能保佑平安那种。”
掌柜捻须笑道：“只是这几日活计多，若要赶工，工钱需加三成。”
“多久能好？”
“未时末来取，如何？”
李常安算了算时辰，点头应下，付了定金。
走出银楼时，荷包已轻了大半。
三人又在市集逛了会儿。
苏文瑾买了糖画，迟晏选了一方砚台。
行至西市深处僻静处时，一阵压抑的呜咽和呵斥声传来。
只见墙角围着一群人，当中几个彪形大汉正用皮鞭抽打着七八个被铁链锁住的人。
那些人肤色黝黑，身材高大却瘦骨嶙峋，浑身伤痕累累，蜷缩在地上瑟瑟发抖。
“昆仑奴。”迟晏低声道，“南洋来的，力气大但笨拙，多买来做苦力。”
李常安的目光落在一个最瘦小的昆仑奴身上。
是个少年，不过十三四岁模样，肋骨根根分明，背上新伤叠旧伤，此刻正死死咬着嘴唇，不让自己哭出声。
“住手！”李常安自己都没反应过来，话已脱口而出。
执鞭的汉子回头，见是个锦衣小公子，皮笑肉不笑道：“小公子，咱们管教自家奴仆，不碍您的事吧？”
“他们……犯了什么错？”
“偷懒！不抽不听话！”汉子说着又是一鞭甩向那少年。
李常安急道：“别打了！我……我买他！”
汉子停下手，上下打量他：“小公子，这奴虽瘦，但骨架好，养养就是好劳力。十两银子，不二价。”
十两！李常安摸了摸荷包——方才打金麒麟已花了大部分金瓜子，剩下碎银加起来也不过二三两。他回头看向迟晏和苏文瑾。
迟晏皱眉，低声道：“殿下，臣身上未带足银两。不如先回府取……”
“我有法子！”苏文瑾突然扯了扯李常安的袖子，眼睛亮得异常，“殿下随我来！”
他拉着李常安就往旁边一条小巷钻。
迟晏阻拦不及，只得快步跟上。
侍卫们对视一眼，见此也只能跟上。
小巷深处竟藏着一家不起眼的赌坊，门帘半掩，里头传来骰子声和吆喝声。
“不可！”迟晏一把拦住，“殿下千金之躯，怎能进这种地方？”
“就一会儿！一会儿就好！”苏文瑾急道，“我、我保证能赢！”
李常安看看苏文瑾，又回头望望巷口。
他一咬牙：“赌一把，进去，快点出来。”
赌坊内乌烟瘴气。
苏文瑾径直挤到最里一张赌大小桌前，从怀里摸出一两碎银，啪地押在“大”上。
“买定离手——开！四五六，大！”
一两变二两。
苏文瑾不取钱，将二两全押“小”。
“一一三，小！”二两变四两。
如此连押四把，苏文瑾面前的银子已堆到十六两。
庄家额头见汗，周围赌客啧啧称奇。
苏文瑾见好就收，抓起银子拉着李常安就走。
出了赌坊，他才松了口气，对一脸震惊的李常安小声道：“殿下，我、我从小运气就好……逢赌十有八九能赢，但家里怕我学坏，严禁我去赌场，您千万别告诉我爹！”
李常安一脸羡慕：“我知道了，我不会说的。”
迟晏脸色铁青，但事已至此，也没有说啥。
十两银子递给那汉子，签了契书，昆仑奴就归了李常安。
昆仑奴少年好像知道李常安买下了他，铁链一解开就踉跄着扑倒在李常安脚边，以额触地，含糊不清地说着什么，似是番语。
“起来吧。”李常安看着他有些心疼，“以后你就叫……阿铁，跟着我，不会再挨打了。”
阿铁抬起头，黑亮的眼睛里有泪光闪动，重重磕了三个头。
回程时已近申时，一行人匆匆往宫门赶。
行至主街，忽闻前方马匹嘶鸣！
一辆马车不知为何惊了，车夫被甩下，两匹高头大马拖着车厢疯冲而来，行人惊惶四散，马车正前方，一个卖花的小女孩吓呆了，站在原地动弹不得！后面便是李常安一行人。
“小心！”迟晏一把将李常安往后拉。
电光石火间，阿铁窜出！
他竟不躲不闪，闷吼一声，双臂肌肉贲张，迎着疯马直冲上去，在马车即将撞上小女孩的瞬间，双手死死扣住车辕，脚下如生根般扎进青石板缝——
“吁——！”
马匹被这巨力所阻，前蹄扬起，竟被硬生生拖停！车厢歪斜，轰然倒地。
阿铁双臂衣袖尽裂，手臂上青筋暴起，却稳稳护住了身后的小女孩。
街上随即爆发出喝彩声。
车夫连滚爬爬过来千恩万谢，小女孩的母亲抱着孩子哭出声。
李常安看着阿铁佩服不已。
“殿下，”迟晏低声道，“十两银子赚大了。”
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回宫后，李常安将阿铁安置在长春宫后罩房，吩咐太医给他治伤。
未时末，李常安命人去银楼将打好的金麒麟取来。
金麒麟小小一只，金灿灿的，眼睛是两粒墨玉，在灯下幽幽发亮。
李常安小心地把它包进帕子里。
出征前一天，宫里的气氛严肃到极点。
太庙祭祀，告慰祖先，皇帝穿着黑色金甲，在众人注视下，英武威严，尽显帝王气概。
傍晚，皇帝在养心殿安排最后的事宜。
王公公轻手轻脚进来：“皇上，七殿下在殿外求见，等了一会儿了。”
皇帝笔尖一顿：“让他进来。”
门开了，李常安迈着小短腿跨过门槛。
今天李常安穿着深蓝色绣银纹的皇子服，衬得小脸越发白净。
奇怪的是，他右手一直攥得紧紧的，好像握着什么宝贝。
走到书桌前，李常安规规矩矩行礼：“儿臣给父皇请安。”
“起来吧。”皇帝放下笔，“这个时辰来，有什么事？”
李常安抬起头，往前蹭了两步，伸出紧握的小拳头，慢慢摊开手心。
一只小小的金麒麟，静静地躺在他白嫩的手心里。
小麒麟只有大拇指那么大，纯金的，做工说不上多精细，甚至有点憨头憨脑的。
小麒麟仰着脖子，四只小短腿微微弯曲，最出彩的是一双眼睛——两颗芝麻大的墨玉镶的，在烛光下幽幽发亮。
“父皇，这个送给您。”
皇帝挑了挑眉，身子微微前倾，目光落在那小玩意儿上。
“儿臣……儿臣没什么值钱东西。”李常安耳朵尖有点红。
“这是用平时攒的金瓜子，请宫外银楼打的，麒麟是祥瑞，能辟邪保平安。”
他顿了顿，“儿臣希望父皇平平安安的，打胜仗，早点回来。”
殿里一片安静。
王公公偷偷瞅皇帝的脸色——咦，皇上嘴角好像弯了一点点？
皇帝伸出手，从李常安手心里拿起那只小小的金麒麟，的确有点粗糙，不过心意尚可。
“你就用所有金瓜子打了这个？”皇帝忽然问。
李常安老老实实点头：“嗯，都用了。本来还想打个大点的，可金瓜子不够……”
说着，小脸垮了垮，“现在儿臣的小金库，空得能跑老鼠了。”
皇帝眼里闪过一丝笑意，很快又压下去。
“朕收下了。”
李常安眼睛“唰”地亮了，整个人都明媚起来。
皇帝站起身，走到他面前，高大的影子把李常安整个罩住了。
他伸出手，似乎想摸头，可手悬在半空顿了顿，最后落在李常安单薄的肩膀上，轻轻拍了拍。
“在宫里好好待着，别惹事。”
“嗯！”李常安用力点头，随即眨巴眨巴眼，露出点可怜相。
“父皇，那……那您能不能赏儿臣点金瓜子？就一点点！不然往后宫学里比赛，我都拿不出彩头了……”
皇帝看着他小狗似的眼神，差点没绷住脸。
“你送朕东西，就为了要赏？”皇帝故意板起脸。
“不是不是！”李常安急忙摆手。
“送麒麟是真心的！要赏是……是顺便的。”说着自己也不好意思地笑了。
皇帝摇摇头，转身走到书案前，提笔写了几个字，盖上私印，递给王公公：“去内务府，支五十两金给七皇子。”
王公公赶紧接过来：“是。”
李常安乐得差点跳起来，又赶紧忍住，规规矩矩行礼：“谢父皇赏！”
“行了，回去吧。”皇帝挥挥手。
“儿臣告退！”李常安退后几步，走到门口，又回头看了一眼，这才跟着王公公离开。
殿门轻轻合上。
皇帝独自站了一会儿，重新摊开手。
小金麒麟静静躺着，墨玉眼睛幽幽发光。
他摇了摇头，低声自语：“小滑头……送个礼，倒把朕的私房钱坑走一笔。”
可嘴角，却是不自觉地扬着。