慈宁宫，太后回到宫中，林嬷嬷奉上茶，忍不住问：“太后，您今日去看七殿下，皇上那边……”
“皇上怎么了？”太后端起茶盏，淡淡地说，“哀家看自己的孙子，还要经过他同意？”
“奴婢不是这个意思……”
林嬷嬷连忙道，“只是皇上下了旨，任何人不得探视……”
“哀家是任何人吗？”太后放下茶盏，声音微冷.
“皇帝这些年，对常安那孩子如何，哀家不是不知道。如今孩子病了，失忆了，他还这般苛待……真当哀家老了，管不动了？”
林嬷嬷不敢接话。
太后沉默了一会儿，忽然说：“去，把皇上叫来。”
“现在？”
“现在。”
林嬷嬷赶紧去了。
半个时辰后，皇帝来到了慈宁宫。
“参见母后。”
“坐。”太后淡淡道。
皇帝在对面坐下，面上依旧没什么表情。
“常安那孩子，”太后开口，“哀家去看过了。”
皇帝眼神微动，没说话。
“病得不轻，失忆了，什么都不记得了。”
太后继续说，“额头上的伤还没好全，精神也差，太医说需要好生将养。”
皇帝依然沉默。
“皇帝，”太后看着他，“你打算关他到什么时候？”
“一个月。”皇帝开口，声音平淡，“他犯了错，该罚。”
“犯错？”太后挑眉，“什么错？纵火？还是……咬了你？”
皇帝抿唇。
“纵火那事，哀家听说了，他当时高热未退，神志不清。”太后缓缓道。
“至于咬你……皇帝，你打他在先。”
“他先打了朕。”皇帝说。
“你跟个小孩子计较什么？常安本来就跟你不亲，趁他失忆了，你不想好好培养感情？”太后看着他。
皇帝不说话了。
太后端起茶盏，用碗盖轻轻撇去浮沫，没有立刻饮用，只是垂眸看着杯中澄澈的茶汤。
“他跟朕不亲，不是因为朕没给机会。”
皇帝终于开口，声音依旧平淡，却少了几分方才的冰冷，多了几分复杂。
“是朕……与他之间，隔着太多东西。”
太后抬眸看他：“什么东西？是皇权上的权衡利弊？还是隔着你自己心里那点过不去的坎儿？”
她放下茶盏，语气缓了些，“皇帝，你是君父。君在前，父在后。可你不能只记得自己是君，忘了自己也是父。尤其是对常安那孩子。”
皇帝抿唇不语，手指无意识地在膝上敲击着。
“哀家今日去看他，”太后继续说道，“那孩子，又瘦了，额头上疤还没褪，看人的眼神……干净得像水。”
她顿了顿，看向皇帝：“皇帝，你知道这意味着什么吗？”
皇帝抬眼，对上母亲的目光。
“这意味着，老天爷给了你一次重来的机会。”
太后一字一句道，“给了你们父子，一次从头开始的机会。之前的事随着他那场高烧，都烧没了。他现在就是一张白纸，你这当爹的往上画什么，就是什么。”
见皇帝神色微动，太后话锋一转，“而且……皇帝，你有没有想过，常安这场病，或许并非偶然？”
皇帝眼神一凝：“母后何意？”
太后身体微微前倾，“哀家听伺候的宫人说，常安高热那几日，长春宫夜里小太监起夜时，恍惚看见殿顶有淡淡金光一闪而过……当然，这些或许是以讹传讹。”
她坐直身体，语气恢复平常，“但皇帝，你该知道，千年来皆有圣谕，说皇室若有纯孝仁善、身负大功德者，将有祥瑞庇佑。麒麟现世，护佑苍生。”
皇帝沉默着没有接话，要是小七没有麒麟护佑他早就……
她重新端起茶盏，慢条斯理地饮了一口，才缓缓道：“明年，便是甲子年了吧？”
皇帝心头一震。
甲子年，十年一度的三国盟会之期！大晟、北渠、西朔三国约定，每十年于三国交界之地的“天祈台”举行大典，祭祀天地，盟誓和平，亦是三国展示国力、文化、乃至……天命所归的时机。
上一次大典，还是先帝在位时。
“三国盟会，万邦来朝，是天大的盛事，亦是天大的考验。”
太后语气肃然，“我大晟近年来虽有中兴之象，然北渠虎视眈眈，西朔亦非善类。朝中虽有能臣猛将，但天命之事，最是玄妙，亦最能动摇人心。若届时……”
她没说完，但皇帝已明白其中深意。
若届时大典之上，能有祥瑞显现，哪怕只是传闻，对大晟的国运、对皇权的稳固，都有不可估量的作用。
而“麒麟庇佑”的皇子，无疑是最好的祥瑞象征。
“常安若真与麒麟有缘，那是天佑我大晟。”太后看着皇帝，语重心长。
“皇帝，即便没有这层，单凭他是你儿子，是哀家的孙子，你也该好好待他。”
皇帝沉默良久，殿内只闻更漏滴答。
终于，他站起身，躬身道：“母后教诲，儿臣谨记。常安……禁足之期，便改为半月吧。半月后，解禁。”
他顿了顿，“禁足期间，朕会亲自教导他学问。”
太后脸上露出笑意，点了点头：“皇帝心中有数便好。去吧。”
“儿臣告退。”
……
养心殿，烛火已燃起，将皇帝的身影拉长投在屏风上。
他屏退了所有宫人，只留王公公在门外守着。
“出来。”皇帝对着空荡荡的殿内，低声说了一句。
一道黑影如同鬼魅般，悄无声息地出现在御案前三步远处，单膝跪地。
正是暗卫首领，影七。
“查得如何？”皇帝的声音听不出喜怒。
“回陛下，”影七的声音沙哑。
“宁嫔当年之事，确有蹊跷。按宫中旧档，元和十二年四月初七，宁嫔以祈福为由出东宫，前往白云观，亥时末方归。
次日初八便称病，再未出景和宫偏殿，直至四月初九生产。
其间，除徐太医及张氏等心腹，外人不得近身。”
皇帝手指轻轻敲击桌面：“还有吗？”
影七顿了顿，声音更沉：“属下奉命追查徐太医及当年可能知情人下落时，发现另一条线索，似有异常。”
“讲。”
“元和十一年夏，西朔国太子贺兰灼曾以‘游历求学’为名来访我大晟，滞留近半年，于元和十二年
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二月方离京返回西朔。”
影七抬头，谨慎说道：“据查，贺兰灼在京期间，曾颇为宠爱一名献艺的歌姬，此女约在元和十一年十月有孕。
贺兰灼离京前，对此女似有安排，但之后便无下文。属下顺着这条线暗查，发现那名歌姬……
大约在元和十二年四月中，于京郊一处庄子上产下一子。但对外，包括西朔太子那边得到的消息，都是产下死胎，母子俱亡。”
四月中？皇帝眼神骤然一凝！宁嫔是四月初九生产，皇后是四月初十生产。这个歌姬的生产时间，就在这前后不久！
“那个孩子呢？真死了？”皇帝的声音冷了下来。
“庄子上的稳婆和伺候的人，在那歌姬生产后不久，均意外身亡。属下目前尚未找到确切踪迹。但……”
影七的声音带着一丝不确定，“有附近农户隐约记得，那庄子在四月初的那几天，似乎有过婴儿啼哭声，但很快就没了。因那庄子素来神秘，他们也不敢多问。”
皇帝的脸色在烛光下变得极其难看，殿内温度仿佛瞬间降至冰点。
如果……如果宁嫔当年不只是想用自己的孩子换皇后的孩子呢？如果她与外人勾结……
皇帝的胸膛剧烈起伏了几下，他猛地闭上眼，强行压下心中翻腾的惊怒。
如果小七只是宁嫔与别人私通所生，虽然耻辱，但至少还是汉人血脉，还在他可以控制和处理的范围内。
最多是皇家丑闻，想办法遮掩便是。
但如果是异族之子……是西朔太子的血脉……那意味着什么？
意味着敌国的血脉，被他当作皇子抚养了六年！意味着一个流着西朔王族血液的孩子，顶着大晟皇子的名分，活在宫中，甚至……未来可能接触到更多！
这已不是丑闻，这是致命的隐患！是足以动摇国本、引发朝野震荡、甚至给敌国可乘之机的惊天阴谋！
“查！”皇帝骤然睁眼，里面翻涌的怒意和杀机，“给朕查清楚！当年宁嫔身边，除了徐太医和张氏，还有谁接触过外面！尤其是……西朔那边！”
他一字一顿，声音森寒：“动用所有能动用的力量，不惜一切代价，给朕挖地三尺，也要把真相刨出来！记住，不能打草惊蛇！”
“是！属下遵命！”影七重重叩首，身影一晃，便如同融入阴影般消失不见。
殿内重归寂静，只有烛火噼啪作响。
皇帝独自坐在御案后，久久未动。
他的脸在明明灭灭的烛光中，晦暗不明。
太后的话犹在耳边——麒麟庇佑，天佑大晟。
影七的禀报亦在脑海——西朔太子，神秘歌姬，死婴疑云。
两个截然不同的可能，像两把巨大的钳子，撕扯着他的理智。
如果小七真是身负祥瑞的皇子，是他的骨肉，那自然是天大的好事，是皇室之幸，是明年大典的一张王牌。
但如果……如果那最坏的可能成真……
皇帝的手猛地攥紧了扶手，坚硬的紫檀木发出不堪重负的细微声响。
那么，这个孩子，就绝不能留。
无论太后如何劝说，无论他心中是否有愧，无论……那孩子如今看起来多么无辜可怜。
在江山社稷面前，一切个人情感，都必须让步。