元宵刚过，宫里就已经进入忙碌的氛围，万众瞩目的番夷宴就要来了。
谢贵妃自认为此事头领，年前就向庆帝请命，以“兹事体大，关乎天朝颜面”为由，请求成立一个临时的“番夷宴”筹备司，在后宫中由皇后统领，她与淑妃协助，然而由于皇后开年后身体愈发不适，实际的统领实为谢贵妃。
谢贵妃背后的谢家在军中颇有力量，随着时间临近，她又以“番邦礼仪生疏，恐失我朝体面”为由，向庆帝请旨，由其兄长负责各国番使入京后的沿途安保与驻驿安排。
庆帝应允的消息传入怡春宫，于少微此时正奉皇后的命令来询问关于番夷宴的一些事项，本来还一脸温和端正的淑妃听到贴身宫女传来的消息，脸色霎时沉了下去，她紧攥着手中的茶杯，额角青筋几不可察地跳了跳，似是碍于于少微在场，终究没发作，只从牙缝里挤出一句：“贵妃这下可是捞着条大鱼。”
虽然她极力稳住自己的语气，但略显急促的呼吸仍然暴露出她内心的焦躁与气氛，她忽然抬眼去看于少微，却见对方垂着眸，慢条斯理地啜着茶，仿佛什么都没听见。
“此事皇后娘娘可知晓了？”文淑妃道。
于少微摇头,“皇后娘娘未与臣妾提起。”
文淑妃斜了她一眼，见其表情茫然的样子，忽然想到她虽是陈皇后派来协助她与贵妃的，但一直是自己宫里的人，且与贵妃有隙，若再能从她这里透些风言风语出去……思及此，她又换上一副和善面容，徐徐道：“于婕妤可有不解？”
于少微迟疑了一下，轻轻点头。
“你可知贵妃的兄长乃当朝镇国将军？”
于少微颔首，她不但知道这个，还知道李婕妤的兄长是其副将，年前一起得胜回朝，李婕妤和贵妃在宫中好大的风光。
淑妃话锋一转：“那你可知，如今边疆的军饷已是亏空得厉害？”
于少微瞪圆了眼，她怎么会知道这个，额……这是她能听的吗？
“你不用害怕。”文淑妃柔声安抚，“我知晓得也不多，只是我父亲在户部供职，才多少听到一些风声。”
于少微蹙起眉头，心头灵光一闪，试探着问道：“难道……谢贵妃此举，与那军饷亏空有关？”
“聪明。”文淑妃拊掌赞叹。
她倾身向前，声音压得更低：“你想想，番使入京，沿途安保、驻驿安排，这里头牵扯多少人事调度，多少物资采买？这可是块明晃晃的肥肉，朝中多少人盯着呢。如今被谢家一口吞了去，他们只需寻些由头，把账目做得天衣无缝，便能名正言顺地向户部申领巨额经费。到时候，刨去实际开销，剩下的银两可不就尽数流入谢家的私库了？”
文淑妃眉眼神色淡淡，眼底却汹涌着浓浓的愤恨，似是有人从她身上叼下一块肉般。
于少微沉默地在一旁喝茶，何止是钱财，她突然想到，若是由谢家来做这事，那番使的行踪不也尽在他们的掌握之中了吗？
文淑妃自是不能咽下这口气，快速把于少微打发走后，当晚就写了封密信送出宫。隔日一早，其父便联合礼部尚书，在朝堂上发难。二人以“番夷宴需合乎《周礼》，彰显天朝上国文脉”为由，力谏陛下，恳请由礼部与户部共同执掌宴席流程、礼乐编排及番使接见的礼仪规制。又道“宴席器物需雅致精巧，不可流于粗犷”，顺势将餐具采买、宫室陈设、番使伴手礼的置办之权，尽数揽入两部囊中，半点余地也没留给谢家。
于少微在未央宫听到这个消息，皱眉思索了一会儿，抬头看向坐在上首的陈皇后求助道：“娘娘可知他们抢这礼仪之权有何作用？”
陈皇后放下手中的书册，轻轻瞥了她一眼，徐徐道：“你可知访番国使臣与学官二职？”
于少微迟疑地点点头，她大概知晓。
“此番修订番夷宴的礼仪典籍，便是一份实打实的功绩。”陈皇后声音平静无波，“有了这份功绩，日后举荐去任那两职，便是水到渠成，你且想想，若能奉旨出使番邦，归国之后又会是何等光景？”
于少微霎时恍然大悟，那是去番邦镀一层金啊！归来之后，官路必然亨通，更不必说那些职位在番邦享有的供奉，更是丰厚得令人咋舌。果然，这些做官的，心眼子多得就像那筛米的漏勺，半点便宜都不肯放过。
皇后见她明白了，不再多言，只淡淡道：“今晚陛下招你侍寝，你先回去准备吧。”
于少微愣在原地，看着皇后离去的背影，她其实心里隐隐早有预感，但这来得到底比她想象中要快。
*
太和殿
于少微去的时候庆帝还在正殿处理奏折，她走到寻常等待的地方坐下，细细梳理近来的思路。
门外传来响动，她下意识想起身，动作做到一半，忽然回神方才并没有通报声，她又重新做好，警惕抬头看去。
进来的是一个鬓角微白的内侍，是庆帝身边的胡公公。
“怎的公公亲自来了？是陛下有什么吩咐吗？”于少微微笑起身。
胡公公朝她行了个礼，道：“婕妤，陛下有请。”
“陛下让我过去是有什么事吗？”于少微跟着胡公公走出寝殿，试探着打听。
胡公公只含笑道：“娘娘去了便知。”
于少微心中了然，知晓再问亦是无益，遂敛了心神，再不言语。
这是她头一遭踏入太和殿正殿，赤金蟠龙烛台上，臂腕粗的宫烛燃得正旺，暖融融的光晕淌满殿宇的每一处角落。脚下铺着西域进贡的缠枝莲纹绒毯，厚密得仿佛能将所有脚步声尽数吸纳，殿角的紫铜兽首熏炉里，上好的银丝炭烧得通体赤红，无声散出融融暖意。庆帝就坐在殿中间那张紫檀木嵌螺钿御案之后，案头堆积的奏折分作两摞，如山岳般沉默对峙，泾渭分明。
明亮的烛火正好落在一方御案上，在他紧蹙的眉峰下投下一片沉沉阴影，于少微不由自主屏住了呼吸，生怕惊扰了这肃穆的氛围。
“陛下，于婕妤到了。”胡公公低声禀报。
庆帝闻声抬眸，目光落在殿中亭亭而立的身影上，抬手朝她招了招，声音沉缓：“过来，到朕身边来。”
于少微依言走近，在御案旁的锦凳上落座，这才惊觉殿内早已空无一人。不止胡公公悄然退去，连原先侍立在侧的宫娥太监，也不知何时尽数消失，唯余一扇禁闭的大门，将外间的喧嚣隔绝。
“听闻皇后说，你近来在帮她打理后宫宫务？”庆帝将案上摊开的奏折随手推至一旁，端起手边的茶盏，慢条斯理地啜了一口。
“臣妾不过是在旁打打下手，略尽绵薄之力罢了。”于少微垂眼道。
“你不必自谦，皇后说你做得很好，就连淑妃也对你赞赏有佳。”庆帝语调平平，倒也没听出多少夸奖。
于少微抿出一个微笑，恭敬道：“臣妾多谢娘娘们抬爱。”
“近日关于番夷宴的事情都听说了吗？”庆帝拿起朱笔在方才的奏折上划下一笔。
于少微心头一凛，一时摸不准他的态度，只得谨慎回道：“臣妾居于后宫，只隐约听闻一些风言风语。”
庆帝轻笑一声，“贵妃与淑妃尽职尽责，一个替她父兄请了番使安排的差事，
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一个又要了礼仪采买的差事，你是如何看待的？”
于少微藏在袖袍下的手一紧，沉默片刻，斟酌道：“臣妾愚钝，不敢妄评二位娘娘的举措。但臣妾知道，无论何事，皆应以陛下为先，此番番夷宴，后宫众人奔波忙碌，皆是为替陛下分忧，助陛下彰显我大夏天朝上国的威仪。”
庆帝闻言不语，似在细细思量她的话，于少微等了半晌，忍不住悄悄抬眼，烛火明暗交错间，庆帝的脸庞一半浸在光里，一半隐在影中，叫人看不真切。她双手规规矩矩地扶着膝头，指尖却悄悄攥紧了衣袖。
“朕果然没有看错你。”良久，庆帝忽然开口，长臂一伸，轻巧地将她揽入怀中。
“你近日与于家关系如何？“
男子温热的呼吸尽数喷洒在她的颈侧，于少微下意识想缩脖子，按耐下心中的忐忑，她努力平复着呼吸道：“托陛下的福，臣妾与家中父母一直有书信往来，春节时，母亲还托人给臣妾与五殿下送了年礼。”
庆帝一手揽着于少微的腰，一手把玩着拇指上的翠玉扳指，他手掌用力将怀中女子的腰箍紧了些，又道：“你入宫也有半年之久，还未许你回家省亲呢，你想是不想？”
“臣妾自然是盼望的。”于少微柔顺地偎在庆帝怀里，轻轻道。
庆帝却又忽然换了个话题：“贵妃和淑妃两人素有嫌隙，番夷宴事关重大，朕得确保万无一失，这事皇后也应该交代过你了，你素日要多留意下她们二人的动作，必要时却劝一劝，万不可因小事坏大事。”
庆帝语带玩味，仿佛真的只是要于少微去做一个和事佬。
“你也看见了。”庆帝示意于少微去看案上的奏折，“朕实在无暇顾及后宫事物，偏生皇后身子又不好，朕只能拜托你了。”
这般与往日截然不同的亲昵腔调，听得于少微脊背泛起一层细密的鸡皮疙瘩，她暗自庆幸身上穿得厚实，不至于露了破绽，忙仰起脸，装作一副受宠若惊的模样，欣喜道：“臣妾定不负陛下所托！”
庆帝满意地点点头，旋即又绕回方才的话题，语气像寻常唠家常般不紧不慢：“你父亲近来，可曾与你提及谢家的事？”
于少微被突然的提问打得有些发懵，下意识摇了摇头，“父亲从未与我提过。”
“哦？”庆帝挑眉，“你竟不知，你的亲妹妹快要与谢家五公子定下婚约了？”
于少微仍是摇头，心头已是一片惊涛骇浪：“母亲……母亲并未与妾身提及此事。”
“哦？”庆帝的语调陡然上扬，尾音里掺了几分不易察觉的怒意，“于家连这等大事都瞒着你？”
于少微惊觉自己说错了话，侧脸往庆帝的胸膛贴了贴，柔柔道：“母亲许是怕臣妾提前知晓了替妹妹操心，所以想等事情定下了再通知臣妾。”
庆帝似笑非笑地睨了她一眼，语气意味深长：“原来如此，只是一家人骨肉相连，哪有什么操不操心的说法。爱妃……还需再努力些才是。”
于少微抿紧了唇，表情略略严肃，“臣妾知晓了。”
庆帝低头看她，伸手替她揉了揉紧蹙的眉心
“吓到你了？”他温和道。
于少微低着头抬眼看他，抿出嘴角下两个梨漩。
庆帝低低笑了两声，胸腔发出轻微的震颤。
“你父亲与镇国将军走得颇近。”他忽然敛了笑意，声音沉了几分，“宫里的事，宫外的事，朕需要你替朕看着。”
言罢，他褪下食指上那枚翠玉扳指，攥过于少微的右手，慢悠悠地将那枚还带着体温的玉扳指套在了她的拇指上。