正午，狭雾山居所。
“所以，你打算把义勇也培养成剑士？”
听着左近次的打算，八宝粥上下打量着起那个坐在角落，一直沉默不语的少年。
“那是义勇自己的选择。”左近次长叹一声。
璃火有些质疑：“可他这个性格，能成为剑士吗？”
锖兔在一旁说：“一定可以，义勇在剑术上还是很有天赋的，只是他还没有迈出第一步。”
锖兔在这几天，跟义勇还是熟络了起来。
义勇是个很好的孩子，只是因为受到了刺激，才变得沉默。
“鳞泷师父觉得，义勇师弟的性格也很适合学水之呼吸。”真菰在一旁说，“如果这两年专心修炼，等剑士选拔开始，大家还能一起参加。”
“说的也是。”锖兔说着，把一块饭团递给义勇：“义勇，别一直胡思乱想，多吃点东西。”
“谢谢。”义勇埋头伸手接过饭团，小口小口得吃着。
锖兔笑了，“这才对嘛。”
义勇并不习惯人多的场合，尤其是现在，面对主公大人和主公未来的妻子。
他现在心里只有一个最在意的地方，那就是这几天偶尔做的那些奇奇怪怪的梦。
虽然很模糊，但义勇还是记住了一部分细节。
他跟锖兔，是同一年参加的最终选拔，但锖兔后来却死在了藤袭山里。
再往后，就是自己成为鬼杀队的水柱。
那个梦很长，每次醒来后就记不太清楚。
“如果可以的话，我想麻烦爱子小姐，也教教义勇这孩子。”左近次对爱子说。
爱子没有拒绝，“可以。”
反正她闲着也是无聊，教一下别人，反倒还能锻炼一下自己。
而在产屋敷耀哉通过最终选拔后不久，产屋敷耀哉便跟神篱天音结了婚。
天越来越冷了，很快就到了入冬的季节。
恶鬼出现的频率，也比以往要多了些。
本来，一切都与往常一样。
在狭雾山，爱子偶尔会跟左近次一起，教导锖兔，真菰，还有义勇他们呼吸法和剑术。
偶尔也会去主公府，教导产屋敷耀哉剑术。
除此之外，爱子还会去炼狱府邸，教一下杏寿郎。
虽然杏寿郎每次都喜欢盯着自己看，但爱子并不在意。
而这一年，炼狱瑠火身上也患了重病。
而在一个夜晚，当代炎柱炼狱槙寿郎遇到了上弦之叁·影葬。
槙寿郎与影葬大战，若不是璃火赶到的及时，槙寿郎恐怕就要死了。
但，与上弦之叁的战斗中，让他槙寿郎失去了以往的斗志。
简单来说，就是被上弦之叁打的怀疑人生了。
“人类是无法战胜恶鬼的。”
槙寿郎时常这样说。
他甚至将希望，寄托在了“极恶”成员身上。
但“极恶”跟鬼杀队只是合作，如果身为炎柱的槙寿郎都没有斗志，那么杏寿郎又该如何？
加上瑠火重病，槙寿郎也没有了以往的阳光与乐观。
清脆的风铃声回荡，炼狱瑠火望着屋外清朗的天空，对坐在一旁的红黄双色猫头鹰发型的少年开口：“杏寿郎。”
“我在，母亲！”杏寿郎直起腰杆。
瑠火红色的眸子注视着杏寿郎：“我问你一个问题，你要好好思考。你知道，你为什么生来就比别人要强大吗？”
杏寿郎认真思索，却也不知道怎么回答，欲言又止片刻道：“我，我不知道！”
“因为你要去救助弱者。”瑠火温柔地说，“天赋异禀之人，必须将力量用于扶弱济世，绝不允许将天赐之力用来伤害他人，中饱私囊。”
杏寿郎眼神认真地听着。
榻榻米的被子上，年幼的千寿郎像一只小团子一样趴在那里熟睡。
瑠火继续说着：“救助弱小之人，是生而强大之人的义务，是必须完成的使命，一定要谨记于心。”
杏寿郎认真应道：“是！”
瑠火笑了。
或许，她也知道，自己说的这些道理太过于绝对与自私，如果对别人说，别人肯定不认同。
但，杏寿郎是她的儿子。
瑠火要给儿子，树立一个很好的三观。
这样，炎柱的位置，就不会中断。
瑠火抬手，示意杏寿郎过去。
杏寿郎一愣，跪在榻榻米上挪着过去。
瑠火一把将杏寿郎抱入怀里，手抚摸着他的头发：“我已经时日无多了，有你这个温柔而强大的儿子，我很幸福。”
两行清泪，顺着瑠火的脸颊滑落，“你的父亲，在与上弦之叁的战斗中，受到了极大的打击，或许……在我死后，他会更加颓废，一蹶不振……
但，还请你不要责怪他。”
瑠火声音微微颤抖：“你的父亲，这些年已经很辛苦了……今后就拜托你了，杏寿郎。”
杏寿郎眸光微动，眼眶逐渐泛起泪光。
杏寿郎这些年，总会时不时做一个梦。
他似乎也梦见过现在的这一幕。
只是母亲说的话，似乎跟现实有些偏差。
但，如果父亲今后真的对自己不管不顾，那自己又该如何继承炎柱之位呢？
明明在很多年前，父亲还是一个很乐观的人。
他究竟遇到了什么样的敌人，才会如此颓废呢？
杏寿郎内心万般不解。
直到某天下午，爱子带着一些药，来到了炼狱府邸。
“杏寿郎，把这些药，给你母亲，让她按时服用。”
爱子把几包药，递给正在练剑的杏寿郎。
“是！”
杏寿郎小跑过来接过药，随后鞠躬道谢：“谢谢爱子小姐！”
“如果你母亲的病没有好转，可以随时给我写信，我就在狭雾山。”爱子补上一句，正欲转身，杏寿郎却喊住了她。
“爱子小姐！”
爱子停住脚步，回头：“怎么了？”
杏寿郎刚到嘴边的话，又咽了回去：“那个，我……没，没事了！爱子小姐慢走！”
他忘记自己要说什么了。
爱子见此，也没有过多询问，转身就离开了。
杏寿郎赶忙来到母亲房间，把药递给瑠火。
瑠火得知是爱子送来的药，眼里并没有什么期待。
她的病，在这个时代的医疗水平是治不好的。
可当瑠火真的服用过后，却发现，爱子送来的药真的有效果。
瑠火的病，开始渐渐好转。
杏寿郎对此非常感激，给爱子写了很多感谢信。
但，爱子很少来炼狱府邸。
杏寿郎也不知道该怎么感谢爱子。
槙寿郎的状态虽然有所好转，但对于杏寿郎想要成为剑士的事情却非常排斥。
甚至宁愿炎柱之位，在这一代中断。
所以，他从不会教导杏寿郎剑术。
杏寿郎也没把这件事告诉任何人，只是自己自学。
但自学总会遇到瓶颈的。
直到有一次，他做了个梦。
梦里，一个跟爱子很像的少女，在教导他剑术。