“爱子，能把他抓起来吗？我想吃了他。”八宝粥压低声音对爱子说道。
“吃我？”忍者注视着八宝粥，喉间溢出一声冷笑：“狂妄的小鬼……有本事尽管来试试。”
雨丝淅淅沥沥地下着，打湿了青石板路。
突然，巷子两侧的阴影里，一个接一个的黑衣忍者，犹如喷涌的水墨般从地面上缓缓浮出。
一个、两个、十个……
二十多个忍者，将整条巷道围得水泄不通。
他们每一双猩红的眼球里，都印着“上弦之叁”的印记。
“爱子，这合理吗？”八宝粥眼皮一跳，后背紧紧贴着爱子。
“一个两个分身也就罢了，一下子冒出来几十个……”她金色虹膜里，映着所有忍者的身影。
“这些分身……难道都有上弦之叁的水平？”
“不知道。”
爱子清冷的脸上没有任何表情，仿佛眼前的阵仗不过是路边的寻常光景。
她扫视了一眼围上来的忍者，淡然道：“杀了他们，继续赶路。”
“唉，那好吧。”
八宝粥惋惜地摇摇头，手搭上了腰间短剑的剑柄。
随着红色油纸伞被抛至半空，一黑一白两道光芒骤然亮起！
“鸦之呼吸·叁之型·万鸦影！”
“星之呼吸·伍之型·绊月。”
数十个手握短剑的黑影从八宝粥周身飞散而出，横走在巷子两侧的墙壁上，扑向那些围上来的忍者。
爱子的身形则化作一道皎洁的白光，快得就像是转瞬即逝的月影，又似漫天白色星辰，在忍者群中极速穿梭。
那些忍者并非待宰的羔羊，纷纷掏出苦无甩出！
密密麻麻的血肉苦无破空而来，八宝粥的两个分身被击中后，短短片刻便如枯萎的花瓣，化成一滩烂泥，散落在水洼上。
但八宝粥和爱子的本体早已领悟通透世界，这些攻击在两人眼中，宛如放慢的影片。
“唰！”
不过瞬息之间，围上来的忍者便尽数被斩下头颅。
八宝粥的其他鸦影分身更是势如破竹，本体背后更是生出一对漆黑的鸦翼，飞上屋顶，将藏在那里的忍者也尽数斩杀。
直到所有忍者都断了气，分身才化作漫天黑羽，随风消散。
红色油纸伞从半空中，缓缓落在爱子手里：“附近还有一个，应该是本体。”
“啊——！”不远处突然传来一声凄厉的惨叫。
几乎在惨叫声响起的瞬间，爱子的身影就消失在了原地，油纸伞也出现在了八宝粥手上。
不远处，一对母女正瘫坐在雨幕里，浑身止不住地颤抖着。
她们面前，立着一个比之前所有忍者都要魁梧的黑影。
那忍者拿着一把漆黑砍刀，正欲挥向那对母女，一道赤红色的火焰骤然撕裂雨幕。
“日之呼吸·壹之型·圆舞。”
伴随着清冷的少女声音响起，一颗蒙面头颅滚落在地。
爱子持刀而立，身上那件绣着红色彼岸花的黑色羽织已被雨水淋湿，耳间那对太阳花纸耳饰，在雨风中轻轻摇曳。
“您……您是……”身后的妇人仰着头，看着爱子的背影。
“没事吧？”
爱子回头，目光落在惊魂未定的母女身上。
妇人看清她的模样，不由得怔了一秒。
眼前的救命恩人，竟然只是个看起来十六七岁的小姑娘。
“没、没事！谢谢，谢谢您救了我们！”妇人挣扎着跪下身，正要磕头道谢，却被爱子伸手轻轻扶住。
少女的掌心没有温度，却带着让人安心的力量。
“不用谢。”爱子应了一声，没有多余的话，“保重。”
她转身再次踏入雨幕，循着若有若无的鬼气追去。
刚才那只巨大的忍者黑影，同样是一个分身。
或许这只是本体的声东击西，目的就是引开爱子的注意。
而看着少女的身影渐渐消失在雨雾里，妇人怔在原地，仿佛要用目光将那个清冷的背影，永远刻在心里。
“爱子！”
等爱子折返与八宝粥会合时，对方也刚解决掉一个忍者分身。
八宝粥甩了甩短剑上的血珠，小眉毛皱成一团：“我刚才遇到了那个上弦之叁的本体。”
爱子环顾四周：“附近已经没有鬼气了，他跑了？”
“嗯，是凭空消失了，就像人间蒸发了一样。”八宝粥抓了抓头发，满脸头疼。
“应该是某种空间系的血鬼术，把他救了。”爱子给出猜测。
那些分身，实力顶多算是普通异能之鬼，或是下弦垫底的水平。
但即便如此，它们的基础体魄，也远比八宝粥的鸦影分身要强上不少。
“怎么办爱子，”八宝粥将手中的油纸伞递过去，“无惨好像已经开始在背后观察我们了。”
爱子接过伞，伞面撑开，挡住了淅淅沥沥的雨丝。
她轻轻点头：“我知道。或许从两年前开始，他就有动静了。”
起初，八宝粥还以为无惨从很早以前就在监视她们。
可直到今天，他们才发现上弦之叁那若有若无的窥视。
“极恶”成员与鬼杀队合作至今，都没有在鬼的状态下，使用日轮刀斩杀恶鬼。
因为那样会暴露跟鬼杀队合作的事情，而且对鬼来说，吞噬同类远比斩杀对方要划算得多。
而似乎从两年前，槙寿郎斩杀那位下弦鬼月开始，这场无声的监视，就已经在展开了。
璃火似乎也察觉到了这一点，所以这两年才一直守在炼狱府邸，很少再离开。
不过无惨这两年也没找到什么线索，要不然那个上弦之叁也不至于才发现“极恶”跟鬼杀队合作。
“算了，我们先去云取山。”爱子没再纠结此事，招呼八宝粥跟上脚步。
........
次日上午，雨停了。
云取山，奥多摩郡。
灶门家的院子里，一个戴着太阳花纸耳饰的年轻男子，正挥着斧头劈柴。
他穿着白色和服，外搭一件黄黑市松纹羽织，动作沉稳有力，劈好的柴火被整齐地码在一旁的大火炉边。
那是灶门家烧炭用的炉子。
“炭十郎，休息一下吧。”
这时，屋内走出一个老妇人，看着男子额角的汗珠，心疼地开口：“现在天还不冷，用不着烧那么多炭。”