眼前的场景与房间扭曲变幻，转瞬化作一片漫无边际的红色彼岸花海。
河岸风过，花浪翻涌如血。
左近次面露震撼，失声低问：“这里又是什么地方？”
他还以为这是响凯的血鬼术，可抬头望去，却见响凯竟然被花丛中窜出的墨绿藤蔓死死缠缚，四肢无法动弹。
“左近次！”
这时，左近次身后突然传来慈悟郎的呼喊声。
慈悟郎不知何时，也出现在了这片诡异之地。
而且他身上的伤口竟已经全然愈合，连一点疤都没有。
“慈悟郎？你的伤怎么痊愈了？”左近次满脸茫然。
他怀疑自己是不是被响凯给摇晕了，出现幻觉了。
慈悟郎走到左近次身旁，神色凝重又复杂：“是琉璃前辈帮我治好的。”
“啊？”左近次瞪圆了眼。
“前辈她……用了血鬼术。”慈悟郎的声音沉了沉，目光落在爱子的背影上，一字一顿道：“琉璃前辈她……是鬼。”
左近次彻底傻了。
“可恶，你究竟是谁？快放开小生！”响凯在藤蔓中剧烈挣扎，嘶吼着扭动身躯，却只能让藤蔓缠得更紧。
爱子抬头看着他，语气平淡地问：“《江户往事》这本，是你写的吧？”
响凯浑浊的眸光微动，尘封的记忆似有松动：“江户……往事？你怎么会知道我写过这本书？”
人类时期的片段在脑海中闪回，模糊又清晰。
“我叫继国爱子，曾读过你的书，你写得很好，但你杀了太多人，杀人偿命，你该下地狱接受审判。”
响凯沉默了，他停下了挣扎，无力地垂下了脑袋。
继国爱子这个名字，他有些印象。
约莫两年前，有个容貌绝美的少女买走了他的。
那是他第一次被人认可，也是唯一一次。
他这一生平庸潦倒，作为笔者，最大的渴望便是旁人对他作品的肯定。
如今他心愿得偿，可身为鬼犯下的罪孽，终究是要还的。
这是地狱的规则，无关人间律法。
“原来……真有人喜欢我的书。”响凯忽地低笑出声，眼神里带着释然：“小生……甘愿受罚。”
藤蔓缓缓托起他，送向河岸鸟居旁停泊的小木船。
河面迷雾氤氲，盏盏河灯随波浮动，微光在雾中晕开朦胧的光晕。
爱子登船执桨，载着响凯驶向迷雾深处，直至将他送入地狱，才折返回来，并带着左近次与慈悟郎离开彼岸河，重回现实。
鼓之屋并未因响凯之死消散，二人此刻正站在屋外的空地上。
左近次与慈悟郎望着沐浴在阳光下的爱子，眼神里除了茫然还有深深的复杂。
“琉璃前辈……你真的是鬼吗？”即便已经有答案，左近次还是忍不住追问。
爱子点头，轻声应道：“是的。”
慈悟郎抬眼望了望头顶的烈日，愈发困惑：“可你为什么不怕阳光？而且刚才那地方……又是哪里？”
爱子的语气依旧平静，仿佛在说一件寻常事。
“那里，是地狱的边境。”
……
三人返回狭雾山时，已是傍晚。
一路上，慈悟郎与左近次问了爱子许多，不过大多都是关于鬼的疑问。
爱子坦然承认自己是鬼，也曾吃过人，可二人心中却没有半分憎恨，只剩五味杂陈。
相识一年有余，这位女前辈待他们的好，只有他们自己清楚。
夜里，吃过晚饭，左近次登上屋顶，见爱子独自坐着，便走了过去：“琉璃前辈，能和我们说说你以前的事吗？”
慈悟郎也跟着爬上屋顶，二人一左一右坐在爱子身边，目光里带着期许。
“以前的事……我记不太清了。”爱子垂着头，般若面具遮住了她的神色。
恰在此时，天上飘起了雪花，细碎的雪片落在屋顶。
“下雪了？”
慈悟郎抬手接住一片雪花，手上传来微凉的感觉。
“毕竟已经入冬了。”左近次见爱子只穿了件单薄的白色劲装，便脱下身上的水波羽织，轻轻披在了她肩上。
“嗯？”爱子身形微顿，侧过头看他。
左近次挠了挠头，有些局促：“这天挺冷的，前辈穿得那么少，别着凉了。”
爱子：“谢谢。”
一旁的慈悟郎无奈道：“左近次，你忘了前辈是鬼了？”
“鬼也会冷吧？”左近次皱了皱眉，认真道。
雪花落在爱子的面具上，转瞬消融，她望着漫天飞雪，不知在想些什么。
“那个，琉璃前辈。”
左近次犹豫了下，又开口：“我一直好奇，你为什么总戴着般若面具啊？”
“有什么问题吗？”爱子歪着头看他。
慈悟郎忍不住笑出声：“还能为什么？他昨天被十二鬼月嘲讽了，肯定是想跟你借一个面具呗。”
“喂，你别瞎说。”左近次瞪了他一眼。
慈悟郎猜对了一半，不过他更多的是好奇。
爱子见状，轻声道：“这样啊，那改天我给你们各雕一个面具吧。”
“啊？我也有份吗？”
慈悟郎眼睛一亮，连忙道，“那我要个霸气点的！”
“嗯，不过时间不早了，你们早点休息吧。”爱子将羽织递还给左近次，纵身跳下屋顶，回了自己的木屋。
这一年，狭雾山山麓多了一间新木屋，那是爱子为左近次和慈悟郎所建的房子。
“左近次，琉璃前辈是鬼这件事，你怎么看？”慈悟郎躺在屋顶上，望着漫天飞雪的夜空，声音低沉。
左近次坐在一旁，手肘撑着膝盖，沉声道：“对我来说，前辈从来不是恶鬼，我只是觉得，前辈很可怜。”
而且，知道前辈身份的，恐怕不止我们，主公大人一定也清楚。
但他之所以没有公开，想必也是怕引起慌乱吧。”
“那咱们今后怎么办？”慈悟郎坐起身问。
“我不知道，但前辈的身份，我们必须守好秘密。”左近次语气坚定。
“说得对。”慈悟郎起身跳下屋顶。左近次紧随其后。
二人路过爱子的木屋时，见屋内亮着灯，窗户还开着，不约而同地望了过去，紧接着便看见了终身难忘的一幕。
爱子此刻没戴面具，正坐在桌前，握着刻刀细细雕琢着木块。
远山含黛般的柳眉，清澈沉静的眼眸。
肌肤胜雪，容颜清冷绝尘，宛若画卷中走出的仙子，惊艳得让人移不开眼。
屋内的爱子似乎察觉到了视线，抬眼看去，微怔了一下，“啊，忘了关窗。”
她抬手合上了窗户。
左近次与慈悟郎站在原地，神色有些尴尬。
“左近次……看来你猜错了。”慈悟郎拍了拍他的肩膀，挑眉打趣：“琉璃前辈，还是个超级大美人呢。”
“也是，鬼就算受伤，也能愈合得毫无痕迹。”左近次失笑，心里的疑惑散去不少。
“不过前辈看着就像十六七岁的少女，要是个子再娇小点，就是我的理想型了。”慈悟郎摸着下巴调侃道。
左近次抬手肘击了他小腹一下，皱眉道：“别乱打歪主意，那可是我们的前辈。”
慈悟郎吃痛地揉了揉肚子，笑着摆手：“哈哈哈，我开玩笑的！况且，我可不想当冲师逆徒。”
……
（我要补一下时间线了……叽叽叽）