听到这话，岩胜的瞳孔骤然一缩。
“母亲的偏心，父亲的严苛，还有身为兄长而放不下的自尊与重任。”爱子凝视着他，话语平静却字字戳心：“你讨厌缘一，更嫉妒他的天赋，这些我都知道。”
她眼底浮起一层苦涩：“因为我曾和你一样。
为什么我苦练多年的剑，还不如缘一第一次握刀时的随手一击？若上天能把才能多分给那些肯于刻苦钻研的人，该多好啊。”
爱子眼里的苦涩很快散去，取而代之的是释然：“可有些事，根本就不讲道理。讨厌的话就说出来，嫉妒的话就喊出来，委屈的话就哭一场。”
岩胜神色微动。
委屈？何止是委屈。
从小父亲就把阶级尊卑观念与武士道刻进他骨子里。
作为长子、继国未来家的继承人，就连靠近母亲、缘一和姐姐都要被禁止。
母亲因为自闭的缘一，把他给抛在脑后。
父亲则因他是长子，训练时下手从不知轻重。
唯有姐姐……
“姐姐也和你一样，追求力量。”爱子忽然取下脖子上的木笛。
岩胜呆住了。
那是小时候，姐姐为了学剑而被父亲发现关禁闭时，他偷偷做了送给她的。
“你们刚出生时，我就跟母亲有过约定，要一直保护好弟弟。”爱子握着木笛，语气温柔：“可比起这些，我更想我们一家人能一起安稳度日，就像辛寿郎他们一家那样。”
岩胜张了张嘴，看着眼前只比自己大两岁的女孩，竟从她身上感受到一股令人窒息的压抑。
他从没见过姐姐哭过。
加入了鬼杀队后更是听说，这位女剑士在面对恶鬼时，从没有过绝望迷茫。
只有“纵使我身形俱灭，也定将恶鬼斩杀”的坚定信念。
可事实，真的是这样吗？
“岩胜，我们一起走出来，好不好？”爱子抬手覆上他的脸颊，掌心粗糙却带着温度：“我们一起努力，把缘一当成目标。一个人超不过他，那就两个人一起。”
爱子并不擅长嘴遁。
此刻说完，她只觉得浑身发麻、头晕目眩，就像低血糖犯了似的。
可她不能看着岩胜再误入歧途了。
就算做不了什么，至少也要让他知道，自己不是孤身一人。
“姐姐，我……”脸颊上的触感传来时，岩胜只觉心口像被刀割。
这双手的粗糙，哪里像个女孩该有的？
这些年，她到底经历了什么？
自己当年训练受伤，有姐姐帮忙涂药。
可姐姐呢？
她受伤的时候，又有谁在她身边呢？
一个没被恶鬼伤害过亲人的人，又凭什么信念在鬼杀队撑到现在呢？
岩胜万般不解。
太阳固然耀眼，但月亮也是独一无二。
而影子，因日月才存在。
没有日光，便没有月光。
没有光，也就没有影。
在爱子眼里，她的两个弟弟都是好孩子，就该像日月般同辉，在这个乱世里，一起终结鬼舞辻无惨。
当然，这也只是在‘她’眼里。
“抱歉姐姐，让你担心了。”岩胜终究是心软了。
姐姐陪他的日子，比这世上任何人都长。
姐姐说的话，他信。
爱子的脸上终于绽开笑意，“那……明天我们一起去放风筝，好不好？”
岩胜挠了挠头，有些别扭：“放风筝？那不是小孩子玩的吗？”
“可岩胜还是小孩子的时候，也没玩过这些不是吗？”爱子眼眸尽显温柔。
房间外，炼狱夫妇把屋里的对话听了个真切。
炼狱苍寿郎低着头，声音里满是愧疚：“琴乃……”
怎么了？”琴乃侧过头看他。
苍寿郎抬眼望向夜色，沉重地叹气道：“我当年……是不是不该收爱子为徒？”
“或许吧。”
琴乃也顺着他的目光望向夜空：“爱子这些年，真是吃了不少苦呢。”
没人知道，鬼杀队在没有呼吸法时有多么艰难且黑暗。
每天伤亡都在不断增加，可爱子却忍着活了下来。
或许，她之所以最适配水雷岩三种呼吸法，正是因为这个原因。
水一般的冷静，雷电一般的果决，岩石一般的坚韧。
对炼狱夫妇而言，爱子早就是亲女儿般的存在。
即便如此，他们也从没见过她露出脆弱的一面。
当年收爱子为徒后，苍寿郎几乎天天教她武功剑术。
看着徒弟一步步成长为鬼杀队的顶梁柱，他曾满心欣慰。
可现在，他忽然后悔了。
如果当初把爱子送回自己家，她会不会有更安稳的人生？
人总爱美化没走过的路，苍寿郎也同样如此。
可能他从没想过，自己当年随手收下的徒弟……
未来，会成为打乱世界故事线的地狱之花。
……
三年后。
“继续！胳膊再抬高些！”
“浅寿郎，你没吃饭吗？力气怎么这么小！”
“雪！把刀捡起来！别趴在地上！”
后山的空地上，爱子拿着竹刀，看着眼前四个练剑的孩子，额头满是细密的汗珠。
这三年她从猎鬼人退下来当培育师，不用再出任务，不再进行超负荷运动，但病还是没有好转。
身上的黑色羽织遮不住裸露肌肤上的紫斑，那溃烂般的痕迹已经蔓延开来，连带着被紫斑覆盖的地方，都渐渐失去了知觉。
“师父，我真的不行了……”十三岁的梨花雪率先撑不住，一屁股坐在地上，手里的竹刀也滑了出去。
她是三年前爱子在神社救下的孩子里最大的，身边两个小些的女孩，是她的亲妹妹梨花雨和梨花绪。
三人原本没有姓氏，是爱子给她们取了“梨花”这个姓，如今也算她的继子。
虽说继子必须要继承柱的衣钵，继承柱所学的呼吸法，但爱子会的呼吸法本来就多，所以传授什么她感觉都一样。
而另一个十四岁的少年，有着金红双色长发，猫头鹰一样的造型。
他，正是当代炎柱炼狱辛寿郎的弟弟，炼狱浅寿郎。
“这点程度就撑不住，以后怎么保护妹妹？”爱子双手抱胸，语气严厉，倒有几分严格女教师的模样。
“师父！我练完了！”这时，炼狱浅寿郎放下竹刀，喘着气喊道。
爱子点点头，眼神里多了几分满意：“不愧是那憨货的弟弟。那么接下来，我教你呼吸法。”
“师父！我也要学！”梨花雨和梨花雪立刻凑过去。
连刚坐下的梨花绪也爬起来，眼里满是期待。
三胞胎姐妹同时两眼放光。
爱子挑了挑眉：“哦？你们想好学什么呼吸法了？”
她还没教过三人呼吸法，正好趁此问问她们的想法。
梨花雪最先举手，声音清脆：“我要学雪之呼吸！”
梨花雨也跟着点头，握着竹刀摆出突刺的姿势：“我学雨之呼吸！”
雨之呼吸，是爱子几年前根据水之呼吸衍生的呼吸法之一，去掉了水之呼吸的刚猛，更侧重速度，剑招多是突刺。
最适合腕力弱但速度快、且适配水之呼吸的剑士。
“好。”爱子点点头，接着看向年龄最小的梨花绪：“那你呢？绪想学什么？”
梨花绪的小脸微微泛红，声音微弱：“我、我想学花之呼吸。”