“大叔？大叔？”
朦胧中，少女银铃般的声音回荡在耳边。
炼狱苍寿郎阳光晃得有些睁不开眼，他眯起眼睛，模糊的视线，渐渐凝出一个高马尾少女的身影。
“呼，大叔你可算醒了啊。”
爱子拍着胸脯长舒一口气，“你再不醒，我都要以为你死了。”
昨晚她还盘算着跟这位鬼杀队的剑士蹭去大本营，没成想对方刚斩杀那只鬼，就直愣愣地晕了过去。
斩杀个普通鬼，至于那么费劲吗？
兴许多年后，爱子才会意识到这个问题的所在。
“是你？”苍寿郎撑着地面坐起身，目光扫过四周。
还是昨晚那条小溪，岸边草叶挂着的点点晨露，正顺着叶尖轻轻滚落。
“你该不会守了我一夜吧？”苍寿郎看向爱子，语气里藏着几分难以置信。
“对啊……阿啾！”
爱子突然打了个喷嚏，揉了揉鼻子，笑着说：“总不能把救命恩人给扔在这儿吧？”
她歪着头，眼神懵懂地问：“话说大叔，昨晚你杀掉的怪物，是什么呀？”
爱子当然知道那是鬼，只不过是想找个由头套点有用的信息。
苍寿郎摸了摸腰间日轮刀的刀柄，声音沉了几分：“是食人鬼。”
接下来的半刻钟，他给爱子讲了许多鬼的习性和弱点：“鬼一般只在晚上，或者阴天和没有阳光的地方出现，平时习惯于将人类杀害后进食。
鬼的身体素质远超人类，即使受伤也能很快自愈，被利器砍掉的部分还能重新接回去，甚至是长出新的手脚。”
苍寿郎双手抱胸，继续道：“除此之外，还有一些鬼能改变体型，亦或者特殊异能，不过这些鬼都有弱点，那就是太阳的光线，或被特制的武器给斩首。”
爱子若有所思地点点头，旋即话锋一转道：“那鬼杀队的剑士，都是怎么训练的啊？感觉除了有日轮刀，剑技也跟我见过的武士不一样呢。”
苍寿郎眉头一挑，看穿了她的心思：“怎么，你想加入鬼杀队？”
“嗯嗯！”爱子拨浪鼓般点头，深红色的眸子里亮着小星星。
“别去了。”
苍寿郎叹了口气，语气里带着劝诫，“加入鬼杀队，就等于每天把脑袋拴在裤腰带上，随时都可能丢掉性命，你这么正值年华的小姑娘，不该去蹚这浑水。”
这个时代的鬼杀队里，女剑士本就少得可怜，大多数姑娘只在后援部队。
他顿了顿，又问：“你的家在哪？我送你回去，别让家里人担心了。”
爱子挠了挠头，眼神躲躲闪闪：“这个……我不想回去。”
回去是不可能的。
回去，父亲就要逼她嫁给素未谋面的武士。
而且，她十几年没出过门，现在出来一次，也不记得回去的路啊。
“这丫头……”苍寿郎摇了摇头，没再追问。
既然对方说不愿意回去，一定有自己的苦衷，他也没打算多问。
两人一直走到正午，沿途经过几片农田，远远望见炊烟后，才来到了一个热闹的村子。
街上人来人往，叫卖声此起彼伏。
苍寿郎注意到爱子吸着鼻涕，肩膀还在微微颤抖，忍不住问：“冷吗？”
“啊……有、有点。”爱子缩了缩脖子，双手往袖子里又塞了塞。
苍寿郎沉吟片刻，扫了眼街边铺子，径直带她进了家食店。
摸遍口袋后，他停了几秒，还是朝着柜台喊道：“来一碗杂炊！”
很快，一碗冒着热气的稠粥端上桌。
“喝吧，杂炊喝了能暖暖身子。”
苍寿郎看着她身上绣着细纹的和服，补充道，“看你穿着，应该是哪个大家族的小姐，这些平民常吃的东西，要是吃不下就别勉强。”
“吃得下！”爱子连忙端起碗，喝了一大口。
热粥滑进胃里，暖意顺着四肢百骸散开，冻得发僵的手指终于有了缓和。
她呼出一口白气，看向苍寿郎：“大叔，你不喝吗？”
苍寿郎摇摇头：“我不饿。”
其实他口袋里就只剩这点钱了，刚够买一碗。
爱子眨了眨眼，放下碗，语气带着点讨好：“大叔，那你就收我进鬼杀队呗？你救了我，又请我吃饭，我以后能帮你，跟你一起杀鬼！”
她也想不出更像样的理由了。
其实爱子想进鬼杀队，并不全是为了斩鬼。
原著里，她的两个弟弟迟早会成为鬼杀队剑士。
鬼杀队是他们姐弟重逢的唯一希望。
而且她要变强，身为姐姐，她必须要保护好弟弟。
至少，不让岩胜那小子再被那个屑老板变成鬼。
当然，更多的还是爱子想跟着两个弟弟开挂。
左手日之呼吸，右手月之呼吸！
前途一片光明！
可见苍寿郎半天没说话，爱子的心渐渐凉了。
也是，自己一个手无缚鸡之力的姑娘，在这时代哪会被看重？
况且现在还没有呼吸法，连苍寿郎对付一只普通鬼都会力竭昏迷，更别提她了。
“你叫什么名字？”苍寿郎突然开口。
爱子一愣，眼睛瞬间亮了：“继国爱子！”
“爱子……”苍寿郎捏着下巴，露出果然如此的表情。
他眼底渐渐露出一点笑意：“很好听的名字。”
“不过，你是真的想加入鬼杀队，做猎鬼人？”苍寿郎又问，语气比刚才严肃了几分。
“想！”
“不怕昨晚那样的怪物？”
“不怕！”爱子的声音里满是坚定。
“死也不怕？”
“……”
爱子嘴角一抽，撇了撇嘴说：“大叔你这么问，就过分了啊……我很惜命的好吧。”
她挠了挠脸颊，改口道：“不过，我肯定会克服的！”
“你这小姑娘，有点意思。”
苍寿郎被她给逗乐了，当即开口“好，那从今天起，我就收你为徒了。”
“你……没骗我吧大叔？”
“我还能骗你个小姑娘？还有，以后叫我师父，别再喊大叔了。”
“好嘞师父！”
爱子顿时喜笑颜开，随后忽然想起什么，眼神飘向桌上剩下的杂炊。
她小声问道：“对了师父，鬼杀队……包饭不？”