经过绿蔓的妙手回春，季辞秋的面皮是保住了，可脖颈连着下颚的那块皮肤，开始如脸上一般，钻心地痒起来。
这痒意实在磨人，她微微挠了一下，便再也止不住。是以脖颈一片通红，看着着实瘆人。
“嚯，你脖子咋了？”季辞秋路过中庭，被葵生见着，惊道。
叶望在院中打坐，闻言睁开眼，望向她。
“风疹。”季辞秋含糊道，拢了拢衣襟，欲遮掩。
“什么风疹，这般严重？”葵生凑近看了看，见密密麻麻的红点，忍不住上手去摸。
“啧，”季辞秋眼疾手快地打掉他的手，恐吓道，“什么都摸，小心也染上。”
“这东西会传染？”葵生收回手，诧异道，“不过万幸你这脸上倒还未有痕迹，可有看过郎中？”
“不妨事的，只是看着吓人。”季辞秋闪烁其词，余光心虚地瞟了眼叶望，见他神色如常。
“真的？”葵生半信半疑。
被他这么一问，脖子上的痒意又死灰复燃，她忍不住伸手挠了挠，对上葵生质疑的眼神。
“哎呀，没事。”她拍了拍葵生敷衍道，唯恐吸引叶望的注意，头也不回地走了。
第二日，季辞秋像往常一样习武回来，推开房门，见桌上摆着一瓷瓶，打开来，里面是膏状物。
“这是甚么？”她凑近闻了闻，问院中扎步的葵生。
“哦，这个啊，”葵生瞥了一眼，“方才黎叔送来的，说是治风疹的药，见效快。”
季辞秋一愣，看了看他，迟疑道：“你......找黎叔要的？”
葵生头摇得像拨浪鼓：“我若要，昨日便帮你要了。”
季辞秋转了转手中的瓷瓶，低头沉吟，那便是黎叔无意中见了，寻郎中要的。
不然，总不能是叶望吧。
——
夜静得出奇，因着陆定年尚在诏狱，陆府上下人心惶惶，沉浸在压抑的沉默中。
几团火把点亮了坊内，紧跟着披袍擐甲的禁军在府前聚拢，粗鲁地敲打陆府大门。
“来了来了。”深夜登门，府内人都觉是陆定年归来，怀着的小小希冀在下一秒便被无情扼杀。
“金吾卫搜查，闲杂人等退让。”为首那人举着澄亮的令牌，声音洪亮。
这一声叫府上人瑟缩起来，陆老太太被搀扶着自后院走出，看到这阵仗，面上惶惶：“大人，敢问这是怎么了，大半夜来查？”
金吾卫将军沈彻骑于马上，居高临下地瞥了她一眼，扬声道：“宫中接到密报，陆定年包藏祸心，证据藏于陆府，令我等核实。”
“若有知情者，速速呈上，有赏。”话音刚落，金吾卫的士兵鱼贯而入，瞬间填满了陆府。
陆老太太随着府里的一众人僵立在原地，手足无措地看着士兵们在府中翻箱倒柜，心中已觉不好，却无计可施。
不知过了多久，忽地一队人马自某个角落大叫一声，“有东西！”紧接着便捧着一个深褐色的包袱送上来。
包袱拆开，里头是一件明黄色的衣裳。沈彻拿起，轻轻一抖，在场静了一瞬。
明黄的锦袍倏地展开，摇曳在夜色中，被火光映得更加灼目。遍体金绣，走线精细，前胸后背和两肩之上盘踞数条巨龙，颇有吞云吐雾的磅礴之势。
“这是......龙袍？”一人脱口而出，又慌忙闭嘴。
陆老太太已然浑身发软，跪倒在院中。“不可能，这不是陆府的！”
“这么多双眼睛见着，从府中搜出来的，如何不是？”
“府内从未见过此物，”老太太斩钉截铁，双目通红，“定是.....定是有人蓄意陷害，要置陆家于万劫不复！”
沈彻将包袱收入囊中，虚虚一笑，勒转马头：“这些话，老太太还是留到狱中说吧。”
——
右仆射包藏祸心，蓄意谋反，这事在刚上早朝时，便传得人尽皆知。
国相之位生变，事关国祚稳固，不知会牵扯出什么。朝堂上的众官皆心神不安，往常闹哄哄的大堂落针可闻，有山雨欲来之势。
没过多久，静鞭三响，景帝迈着沉沉的步子走来。
“入班——行礼——”
百官整齐跪拜。“吾皇万岁万岁万万岁！”
景帝缓缓坐下，脸色不大好看，他扫了一圈台下伏跪的众官，冷哼一声：“礼法做得周全，背地里不知做些甚么勾当。”
这话意有所指，众官心下了然，却只能屏声伏着，大气不敢出。
“任老，你说呢？”景帝觑了一眼跪在最前头的任经恒，因着陆定年出事，往常两人的位置空缺出一块，格外突兀。
“臣万死不敢。”任经恒的额首在地上砸出闷响，沉沉道。
景帝拂开眼：“御史台的案子查得如何了？”
姜子洵恭敬上前：“启禀陛下，那盐铁使一口咬定是陆定年所为，多次讯问从未改口。臣等查了陆府的账目，未见异样，但每笔账目的数额均被抹零凑整，像是刻意掩饰，下官还需细察......”
“不必查了。”景帝打断道，颇为疲惫地往后靠了靠，“带上来。”
铁链当啷碰撞的声音响起，陆定年带着镣铐，被人押着踉跄而来。行至御前，腿弯被人猛地一踢，应声跪下。
景帝蜷在龙椅的臂弯里，静静打量着缩成一团的身影，眉目暗沉。
陆定年私藏的龙袍送至他面前时，他已有所决断。
这龙袍是否真是陆定年的，早已不重要。杀鸡儆猴，要的是态度，他既见了这衣裳，便决不会置之不理。
不严肃处置，不流血，怎得震慑众生，维护皇权的神圣不可侵犯？
右仆射之位，大有人会补上。蹬鼻子上脸的事，他不会纵容。
他这样想着，沉沉开口：“陆定年身为右相，结党营私，贪污私盐，攫取利益。背地私藏龙袍，冒天下之大不韪，谋逆不轨。不严惩不足以正朝纲，不重罚不足以平民愤！”
“即刻押赴市曹，凌迟处死，财产尽数充公。”
陆定年趴在地上，突起的脊背不受控制地颤抖，面如死灰。“罪臣利令智昏，辜负天恩，罪该万死。”
“所有罪责，皆由罪臣一人而起，一人承担。皇后娘娘深居宫中，对此毫不知情。九殿下更是纯孝仁厚，与此事毫无瓜葛，万望陛下明察！”他抬起灰败的双眼，声音嘶哑，带着一丝恳求。
景帝深深看他一眼，继续道：“皇后陆氏，忝居中
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宫，虽未预谋，然有失察之过，深负朕望，有亏母仪。着即日起，褫夺协理六宫之权，移居西内长乐宫静思己过。非诏不得出宫门半步，内外命妇皆不得谒见。九皇子即日迁出宫闱，移居皇城东南隅明德园，非奉诏不得入宫。”
陆定年趴在地上好一会没动，狱卒上来扯他，他缓缓抬起身子，看了大殿最后一眼，被人拖着退下了。
一场早朝下来，众官皆是手下冒汗。一贯在朝堂上呼风唤雨的右仆射顷刻间倒台，身份地位急转直下，竟令人生出些兔死狐悲之感来。众官心下唏嘘，又不敢当众表露，只得缄默地当值去了。
派去广陵的巡按使一行雷厉风行，根据宋延提供的线索，顺藤摸瓜，将盐铁使刘桦的经营据点逐个扫清。在排查的过程中，证实开春的漕船半路沉没与偷运私盐脱不开干系。
消息传至京城，天子震怒，令巡按使将案件相关官员全部押送回京。押送那日，据广陵人所言，整个队伍浩浩荡荡，绵延数里，广陵的官衙空了近一半。
与此同时，京中因着陆定年倒台，先前与陆定年交好的官员纷纷被参，运气好的罢职贬官，运气差的连带着族氏人头落地。
一时之间，朝中人人自危，前右仆射俨然成为禁词，生怕无意沾染上，致万劫不复。
——
养心殿里烛火昏黄，景帝伏在紫檀木大案上，看着堆积如山的奏折，有些不耐烦。
近日大事频发，新递的加急文书似雪片般飞至，他日日批阅，身子已吃不消。
“朕这双眼……看字都重了影，”他撩起眼皮，叫站在不远处的内侍监，“德弘。”
向德弘躬身迈着小碎步而来：“大家唤臣。”
景帝点点头，指了指案角一摞无关紧要的请安折子，声音沙哑：“这些，你替朕批了。”
向德弘闻此，脚跟一软，扑通一声跪下：“大家，老奴万万不敢！祖宗家法，批红之权岂是老奴能沾染的？纵有十个脑袋，也不敢越此雷池半步！”
“朕让你看，”景帝提高了些音量，随即又剧烈咳嗽起来，“朕也是血肉之躯，会累，会倦。这般熬下去，只怕奏折不等人，朕这身子骨……先一步撑不住了。”
向德弘将身子伏得更低，言语间满是担忧和关切：“大家乃万乘之尊，切莫出此不吉之言，老奴......”
“既如此，”景帝疲惫地靠在凭几上，打断道，“你就替朕在这些奏抄后拟个字，拣要紧处朱笔圈画，明日朝会朕再决断。”
向德弘沉默，缓缓抬头，见景帝面容憔悴，眼窝深陷，终是重重叩首：“老奴谨遵大家口谕。”
他起身，小心翼翼挪到案侧，挽袖研墨。
“陛下。”殿外有人禀报。
景帝叹了口气，闭目养神：“又有何事？”
来人是千牛卫中郎将的肖济：“陛下，巡按使于广陵核验期间，有人透露五殿下回京前一天同淮南节度使在酒楼后园共处约莫一刻，不知聊了甚么。”
“先前同五殿下交好的太平坊坊主以及盐商，皆与私盐有关。臣一人拿捏不准，遂向陛下禀报。”
景帝睁开眼，跳动的烛火在他深不见底的瞳孔里明灭，他神色如常，语气听不出喜怒：“朕知道了。”