季辞秋看到了一个与平日完全不同的叶望。
他紧簇眉头，双眼紧闭，额角被汗浸湿。两手紧攥着，骨节分明，间断地喘着粗气，似乎很难受。
她还是头一次见叶望露出这般神情。
季辞秋摇了摇，想叫醒他，可他像是入了梦魇，迟迟不愿醒来。
这般没有防备，季辞秋心中腹诽。倘若她的任务是杀他，那他岂不是早已命丧黄泉。
正这样想着，叶望猛地惊醒，坐了起来。
他肉眼可见地恍惚了几秒，而后迅速恢复了如常。黑暗中，她看不清他的神情，只感觉他的轮廓锋利，方才那点脆弱惶惑瞬间抽走，像是一场梦。
季辞秋张了张口，最后起身道：“王爷方才魇着了，我开窗透点风，会好些。”
她很识趣地没有追问，乱世之中，人与人之间的关系如蒲草般脆弱，每个人的身上或多或少藏着些秘密，更何况是生于大周纷乱皇室中的皇子。
叶望翻身下床，喝了口水润嗓。今日不知为何，竟松了戒备，倘若有人别有用心，后果不堪设想。
下次万不可这般大意了。
“无事，我去外头透透风。”叶望淡淡说着，翻出了窗户。
虽已入夏，夜里还是凉得紧，他攀上一棵杨树，静静望着远方。
大梦初醒，他的心情极差，不仅因为梦境真实，更因为出现了那个好久不见的女人。
那女人还同过去一样，软弱怯懦，只敢躲在厚厚的屏风后偷看，然后趁人不备，自以为是地将她以为他爱吃的桃子塞他手里，仓促离开。
他对桃子过敏，她一直不知，他也没有告诉过她。他只是接了她的东西，摆在桌案，看着它慢慢腐败。
那时先皇后和太子还在，某一天叶宥来玩，见了桌上烂了一半的桃子奇道：“这样好的桃子，不吃为何？”
叶望吞吞吐吐，终是道：“我对桃子过敏。”
他对桃子过敏这件事终于让人知晓，没有人让他吃桃了，那女人也再没来过。
后来的一天，长门宫的宫女急急来报：“沈婕妤薨了！”当时他正与众皇子提笔抄经，心中一颤，笔锋走偏，一张字便毁了。
他慢慢地将纸揉成团，心头闷闷的，有些喘不上气。也好，虽为血亲但萍水相逢，注定是没有缘分罢。
沈婕妤的丧礼办得简简单单，本就出身卑微，身为宫女意外被临幸，虽英年早逝但诞下皇嗣，在旁人看来，已是泼天的富贵。
送殡的人敷衍了事，抱怨着工钱的缩水，浮皮潦草地盖上最后一抔土，一个人的一生自此盖棺定论。渐渐地没有人再提沈婕妤这个名字，她与后宫众多香消玉殒的嫔妃一样，被遗忘在森森深宫里。
叶望也是这样以为，经年的沙场征战，那个面容已渐渐模糊不清，今夜却又猝不及防闯入梦境，打得人措手不及。
他又坐了一会，待天空慢慢泛白，回了屋。
次日，季辞秋于梦中醒来，习惯性看了看旁边，空无一人。她一个鲤鱼打挺坐起，穿好衣服出了门。
穿过长廊，便是客栈的大堂。叶望着一袭玄袍，正坐在窗边喝茶。长眉微拧，神情淡漠。
他又变回了那个刀枪不入的叶望。
季辞秋打了个招呼，走上前。二人很默契地没有提昨夜之事，商量完返程的计划后便出发了。
——
绮陌楼，寻芳阁。
杜琼玉坐在窗前，漫不经心地绣着团扇，忽得被人从身后环住。她没抬头道：“郭副使来了。”
背后的人听见这朝思暮想的声音，将她环得更紧。
杜琼玉笑了笑，挣出怀抱嗔怪道：“又不是生离死别，这样难舍难分做甚。”
“晋王没欺负你吧。”郭统闷闷道。
“没有，”杜琼玉道，“我是谁，还能让人给欺负了不是？”
“他有没有......”郭统黑着脸欲言又止。
杜琼玉知道他的心思，心中鄙夷，面上和气道：“有是有，但活计......不如副使大人。”
这话很受用，郭统面色舒展了些，他一把将杜琼玉揽到怀中，又不觉痛快，暗自念叨着：“琼娘，我将你赎了身吧。你跟了我，谁也不会欺负你了。”
“哎呦，可别，大人若赎了我，大人家中那母老虎能饶得了我？大人公务繁忙，还是安生些好。”
郭统听了没说话，杜琼玉自顾自道：“广陵现今是真不太平，我听说前阵子东水门闹鬼，死了好些人呢。最近倒是没声了。”
“还有，听说官府前几日将高家酒酿围了，把人全带走了，可惜了他家上好的琼花酿了。也不知是犯了什么事？”
“琼娘，你安心呆在这绮陌楼里，不用操心这些，”郭统漫不经心道，“我会护你周全。”
“怎得不操心，”杜琼玉推了一把郭统，“你别以为瞒着我我就不知道，我听说他们做的是私盐生意，杀头的大罪。”
“你听谁说的？”郭统皱了皱眉。
杜琼玉白了他一眼：“这绮陌楼每日进进出出这么些人，哪能记得住谁说的。”
“我还听说广陵的私盐生意早就见怪不怪了，说是官府都掺和进来了，”杜琼玉担忧地看了郭统一眼，“你老实同我说，你有没有参与？”
郭统还没来得及吭声，杜琼玉就抽泣道：“我的命好苦…遇见大人之前受苦受气就罢了，遇见大人之后，以为能过上安生日子了，可大人糊涂一时，做了这等杀头的勾当…我的下半辈子还找谁托付啊。”
郭统见杜琼玉伤心，一时慌乱起来：“你别哭啊，我还没说呢，你倒替我答上了。我郭统是什么人，哪能干这行当。”
“你果真没有？”杜琼玉止了泪，楚楚可怜地看着郭统。
他有些心虚，迟疑了一下。
“说谎。”杜琼玉复又抽泣起来。
郭统心中早已柔成一片，他伸手擦了擦杜琼玉眼角的泪，郑重道：“琼娘，你放心罢，我做事自有分寸。我不过是在一旁捞点好处，这私盐的杀头罪是给出头鸟的，底下分杯羹的比比皆是，总不能全送去杀头吧。”
“此话当真？”
“句句为真，倘若有假，天打雷劈，”郭统正色道，他亲了口杜琼玉的脸颊，“娘子，别哭了，我做这些，不也是想早日盘个大宅子，把娘子风风光光地接回去吗？”
杜琼玉用帕子擦了擦眼泪，掩去嘴角的讥笑。
——
叶望与季辞秋赶回府时，已近日入。叶望回屋洗沐后换了身衣裳，见青戈匆匆赶来。
“调查的事有进展了？”
青戈点头，掏出一卷册子：“我近日多方打探了下，郭副使出身贫民，很早便入了军籍。一开始在广陵府上做卫兵，后来收归淮南节度使做府兵。”
“郭副使与宋节使交情非同一般，据说二人在兵策上颇为一致，相互欣赏。在一次战役中，郭副使为救宋节使身负重伤，自此二人结拜兄弟，宋节使也放心地将府内大小事务交于他，自己专心练兵。”
“郭副使虽行事张狂，但确有些本事，这些年将府内的土地、兵备等事打理得井井有条，宋节使也愈发信任他，更助长了其嚣张跋扈的风格。”
“不过我仔细查了查，郭副使私下似乎并未大肆敛财，府邸中规中矩
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。但听广陵的商户说，郭副使克扣颇多，不知这些银子花在了何处。”
“嗯，继续盯着。”叶望道。方才他刚回府，便收到杜琼玉的消息，说是郭统疑似插手了私盐的事，但非主谋。
有意思，他隐隐有预感，埋在广陵城下的大网正逐渐浮出水面。
另一边，季辞秋回府放好行装，坐在桌前继续琢磨通义盐场收获的信息。先前在登荣阁，吴大同说他们的人都是地方的，那神情看起来不像在说谎。她从已知的陆定年倒推，能与右仆射攀上关系的，极有可能是京城外派到地方的官，官阶不小且与盐业有牵连。
一个答案呼之欲出，专管食盐专卖及征税的盐铁使刘桦。虽然目前尚不确定是他本人亦或身边人所为，但朝着这个方向查应是没错。
只是，这三个地点是什么意思呢？她用笔在地图上将福顺当铺、汇通钱庄和宏安客栈勾出来，盯着犯了愁。
这三个地方她不甚了解，莫非之间有什么关联？她心中猜测，忽地灵机一动，带着地图去找肃风。
“你是当地人，看看这三个有何关联？”季辞秋将地图展开在肃风面前。
肃风仔细看了一会，嘴中喃喃道：“运货。”
“什么？”季辞秋不明所以。
“汇通钱庄的私镖小有名气，广陵的富商常去那儿雇人走镖，运送点奇珍异宝。福顺当铺和宏安客栈亦做些货物运载的生意，私下饲养马匹。这三个地方相同的，便是可以运货。”
季辞秋听了这话，凑近看了看，像是发现了什么，将三个地点到东水门码头的路线画了出来。三段路程看上去相差无几，且有一个交点。不过这交点似乎没有对应的地点，在地图上并没有标明。
“这里五六年前是一个造纸厂，后来废弃了。”肃风指了指道。
次日，叶望与季辞秋和青戈三人聚在正堂，季辞秋展开用圈勾画过的地图。
“我昨日仔细琢磨了一通，还真看出点名堂。”她将肃风说的复述了一遍。
“这里，”她点了点中间的交点，“是一片废弃的造纸厂，去这里看看，说不定会有收获。”
青戈点点头：“何时去？”
“不急。”叶望道，“通义盐场将将失窃，若真有关系，近几日造纸厂很可能会加强戒备。”
“青戈，你去查查造纸厂的来历，顺便看看与郭统是否有关系。”
郭统？季辞秋在一旁听着，心中奇怪，莫非郭统也是陆定年的人？
——
长安，齐王府。
“王爷，广陵来信。”
叶玄懒懒躺在榻上，怀中抱着一只狸猫。这些天，他的乐趣便是听季辞秋从广陵传来的消息，坐看一出渔翁得利的好戏，实在有趣。
“信中说了些私盐的进展，现下虽未确定主谋，但背后的线索已逐渐显现。”
“信中还说，”成影有些迟疑，斟酌着叶玄的脸色道，“郭副使疑似插手私盐，晋王在查他。”
“郭统？”叶玄原本漫不经心地抚着猫，闻言手一用力，那狸猫叫了一声，反手挠了他一爪。
“王爷。”成影欲上前。
叶玄摆了摆手，若有所思。郭统是他安插在淮南节度使宋延身边的心腹，借此控制淮南道的一部分兵力。郭统染指私盐，竟从未向他透露过。
看来广陵是块宝地，待得久了，便忘了自己的主子是谁了。
“告诉肃风，赶在小五之前，查明郭统的事。若是有什么证据，也一并销毁。”
“是。”成影应声退下。
他惩罚般得掐了狸猫一下：“阿秋，下次可不能这样淘气了。”