季辞秋随阿黎入屋坐下，桌上四菜一汤，虽不是山珍海味，却别有烟火气。
“舅舅家条件不好，外甥将就着吃啊。”方建民有些局促地搓着手道。
“哪里，我瞧着丰盛得很，”季辞秋说着夹了块香干嚼了嚼，赞道，“舅舅舅姥的手艺真好。”
方婆听此，乐呵得向季辞秋碗中又夹了一堆香干。
“舅舅舅姥，我想送阿黎去学画。”季辞秋道，“我看了阿黎的画，觉得她很有天分，就自作主张了。”
二人愣了愣。
“她那就是随手画画，”方建明连忙道，看了眼阿黎，“你这孩子，想学同我说，和表哥说做什么。”
“舅舅，是我自己想送阿黎去的。”季辞秋打断道，“我这平时一个人无牵无挂的，送阿黎去学，看她成才我心里也欢喜的。”
“这......”方建明有些为难，“阿黎是个女子……”
季辞秋料到此，耐心地晓之以情动之以礼，又搬出胡泽谦的例子。方建明起初还不以为意，越听越觉得有理，但又实在不好意思答应，好半天没说话。
“那就这么定了。”季辞秋看他迟疑，不由分说道。
二人见她如此，也不好再说什么，唯有道谢。
“无事，”季辞秋摆摆手，转移了话题，“舅舅，我方才在前院见了一约莫一丈宽的铁盆，这是做什么的？”
“一丈宽的铁盆？”方建明想了想，忽得拍手道，“你是说牢盆吧。”
“外甥有所不知，”方建明捋了把胡子，颇有些怀念道，“我们方家过去世代都在海陵以制盐为生。”
“大周的盐，有七成出自咱海陵。”方建明拍拍胸脯，很是自豪。
盐？季辞秋心中一紧，自古以来盐业于国都是重中之重，倘若扯上，只怕不是小事。她不动声色问道：“那为何后来不做了？”
方建明叹了口气：“这事说来话长。”
“海陵制盐，多取卤水煎炼。你说的那牢盆便是专用作此，在其下列灶燃薪，滚沸后即得盐巴。”
“我们家过去在海陵有百亩盐田，精耕细作，每月等着官府来收，日子过得也紧实。后来不知从何时起，这官府收盐的标准越来越高，我们亭户辛苦煎熬的精盐竟有半数不合格，全部收走只付一半的钱。”
“入不敷出，渐渐地，许多亭户不愿制盐，都跑来广陵讨生活了。”
“那现如今都是何人在制盐？”季辞秋问道。
“终归有人愿意留下的，”方建民没抬眼，夹了条水芹自顾自道，“留下的那些我没留意了，听说过得还不错。”
一番交谈后，季辞秋心事重重，吃完饭便匆匆告辞了。
她想起来了，书上关于天凤年间的寥寥记载中，有一场贪盐大案，让当朝右仆射陆定年一党倒台，九皇子叶朗也自此失势。至于后来叶朗如何继位，不知是史料丢失还是史官刻意为之，只一笔带过，成为历史上的一大疑案。不过无需细究，其中必是一场腥风血雨。
只是这场大戏的帷幕一角竟被她无意窥见，她有些犹豫要不要拉开了。权衡再三，她决定先转告叶玄，探探他的口风。
铁匠铺终日环绕着叮叮当当的敲击声，乍一听，似是乐曲。肃风同之前一样，坐于店一角执着把小锤打铁，见了季辞秋，只微微诧异。“白轩兄，有何事？”
季辞秋上前问道：“肃风兄对广陵的盐业可有了解？”
肃风闻此，面上微微一动。广陵的盐业颇为发达，又利润丰厚，自是块人人垂涎的肥肉。只是那盐铁使与叶玄不交好，态度冷淡，极难拉拢。
“知之甚少。怎么了？”
季辞秋凑近，低声道：“我怀疑民间有私盐泛滥。”
“何出此言？”
季辞秋将高家酒酿的事同肃风描述了一番，“我自己拿不定主意，便来找你了。”
肃风将锻打完毕的铁料重新丢入火塘，站起身拍打身上冷却的铁屑：“此事先按下，待我禀告殿下后，再作下一步打算。”
季辞秋点头应下，看来这事叶玄并不知情。
另一边，叶望正在寻船具铺的路上，葵生上前小声道：“王爷，千牛卫的人还跟着。”
叶望扯着缰绳，面无表情道：“把他们围了。”
“是。”
那帮护卫正远远跟着，一个不留神，叶望一行人没了踪影。他们紧张地加快脚步四处张望，走过一个转角，见叶望慢悠悠地骑马向他们走来。
别无他法，他们只好齐跪道：“参见殿下。”
叶望居高临下，薄唇轻启，微笑道：“本王好游山玩水，这些日子辛苦你们了。”
此话一出，三人都愣了愣，庞谨埋首道：“千牛卫奉命护殿下安危，乃分内之事。”
叶望赞同地点头：“本王见你们日夜跟随奔波，实不忍心，这几日便不必陪护左右了。”
“这......”庞谨很是为难。
“无事，本王不会同肖中郎将说的。”叶望漫不经心道。
庞谨正欲再说些什么，却见叶望一个眼风扫来，到嘴边的话竟难以出口。
“有青戈葵生在，本王的安危还不必操心。”
摆脱了千牛卫的监视，他们很快找到了那家船具铺，在这般热闹的集市大门紧闭，显得很突兀。
葵生拉过路边卖炭的小贩，问道：“这店何时关的门？”
“就这些时日。”那小贩似乎有所忌讳，支支吾吾不愿说。一大娘路过，听见他们的对话道：“你说这家啊，就前几天。”
“哎呦，这亏心事做多了，还真怕鬼找上门。”
“此话怎讲？”葵生追问。
“东水门闹鬼你不知道？”大娘稀奇道，“这几日，但凡同那漕船上的人有些瓜葛的，都搬走了。”
搬走了？这可难办了。好不容易查到的线索，就这样掐灭了。众人都有些丧气，叶望勒了勒缰绳，低声吩咐青戈道：“去查查郭统。”他倒要看看谁能一手遮天。
——
长安，齐王府，叶玄着一身红袍，正逗着笼中新送来的小雀。自从叶望去了广陵，没了针锋相对的人，这日子是愈发无聊了。
“王爷，广陵来信。”成影进了屋，递上一卷成筒状的信纸，“白轩近日发现了些私盐的迹象，不知要不要查。”
叶玄听到私盐，正身展开信纸扫了扫，凤目微张，面上浮起笑：“查，为何不查？”
成影迟疑道：“私盐之事非同小可，背后的势力只怕不小，牵扯上恐难脱身。”
“为何要牵扯上？”叶玄仍是笑，“这不有把趁手的刀吗？”
“王爷的意思是......”成影顿了顿，豁然开朗，“让那晋王去查？”
叶玄没有回答：“小五在广陵这么些天定是无聊了，做些别的也挺好。”
成影会意，又道：“千牛卫派去的护卫一直暗中跟着晋王，想必是圣上派人监视着的。”
叶玄哂笑了一声，继续逗鸟：“圣上不是一直这般疑三惑四？也就对那叶宥掏心掏肺，可惜，是个短命鬼~”
“收拾一下，要去晨省了。”
太极宫后殿，景帝晨省后被陆皇后搀扶着坐上龙靠，他看着女子忙碌沏茶的背影，面上柔和了些：“容娘，注意着身子，这些事不必亲力亲为。”
陆容音转过身，端着一盏茶轻轻放于紫檀桌案，垂眸在景帝身旁坐下：“不妨事的，陛下日理万机，这是臣妾应做的。”
安眉带眼，总是这般淡淡的，景帝伸手搂住了她，静静看着远处巍峨宫墙后的隐隐群山。
马上又是瑛儿的忌日了。
岁月如流，一晃二十载春秋已过，宥儿都已离开两年有余了。这些年，朕将亏欠你的悉数在他身上补偿，可你还是带他走了。
景帝寞然移回视线，怀中女子正浅浅呼吸，
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性子像极了沈瑛。景帝有些失神地抚上陆容音的脸，喃喃道：“这么些年，你还没原谅朕吗？”
女子没有回应，只静静看着，景帝睁大眼睛，还欲看清些什么，一道尖细的声音响起：“陛下，肖中郎将求见。”
景帝蓦地清醒，待陆容音退下后，他理了理衣袍：“进来吧。”
肖济伏地道：“千牛卫中郎将肖济，参见陛下。”
“何事？”
“陛下，五殿下近日放了跟去广陵的千牛卫的假，说是体恤他们。臣不知该不该让他们继续盯着，遂来请示陛下。”
景帝皱了皱眉：“晋王近日做了些什么？”
肖济如实道：“还同上月一样，多是赏酒寻芳、品茶垂钓之事，未有其他。”
景帝情绪恹恹，有些疲惫道：“既如此，让他们别跟太紧，大事上不出乱就好。”
“是。”肖济应声退下。
“陛下，莲花峰的圆真道长来了。”太监躬身来报。
“快，请道长入殿。”景帝忙理了理衣冠，正身道。
——
季辞秋等了些日子，终于等到肃风的指令，让她将此事告知晋王，再查证。话里话外的意思，是想借叶望之手查私盐，坐收渔翁之利。
季辞秋自然也是乐意，她正愁没机会接近叶望，博取信任。如今这私盐，便是一个绝好的机会。
这日，她将高家酒酿的事又同叶望说了一遍，叶望闭着眼，竟不为所动。
季辞秋有些意外，试探问道：“私盐之事事关重大，白轩把握不住，便来问问王爷的意思。”
叶望点头：“确是事关重大，不过这是广陵的官该管的，与本王何干？”
“本王来此放情丘壑，何故淌此浑水？”
季辞秋哑口无言，叶望的态度多变，令人捉摸不透。
她沉呼一口气，定定道：“王爷果真是这样想的？白轩不信。”
“白轩未入王府之时，便常闻王爷于北疆杀敌无数，守一方安宁。”
“而今广陵的百姓生于水火，王爷为何袖手旁观？”
烛火摇曳，印着叶望的星眸如墨般流动。他把玩着手中的短匕，有些戏谑道：“你在质问本王？”
“不敢，”季辞秋垂头，“只是觉着，倘若季恪将军在世，定不会袖手旁观。”
叶望的动作一顿，很快恢复道：“乱臣贼子，提他作甚？”
“白轩不信。”
“伏法受诛，何来不信？”
“白轩自百姓口中听得，季恪将军爱民护民，是个好将军，”季辞秋沉声道，“所谓均田地、轻徭役、卫边防……”
叶望看着眼前侃侃而谈的少年，话到激动之时眼中不加掩饰的锋芒，不期然想起了十年前初见季恪时的自己。
那时的他也是这般恣意张扬，心中充满对建功立业的期许，意气风发。
长安城郊，芳草连天的土道上，年轻的将领将酒一饮而尽，爽朗笑道：“殿下，跟着臣可要吃不少苦头。”
“本王不怕，”他立于长风中，衣袍飒飒而响，“大丈夫生于天地间，当提三尺剑，立不世之功。”
后来，他果真跟随季恪南征北战，东荡西杀，涉过隆冬刺骨的冰河，尝过九死一生的滋味。突厥闻风丧胆，陇西也从边关苦寒之地变为安居乐业的沃土。
某日，他坐在长平高耸的城墙上，眺望底下的芸芸众生，夕阳的余辉洒落大地，每个人的脸上洋溢着金色的微笑。
他忽然想，要不不回去了，就这样一辈子守在这里吧。
他已做好留下的打算，可上天却又开玩笑，一波三折，再次回到梦里的长安，早已物是人非。
叶望收回思绪，望着季辞秋半晌，引刀入鞘，缓缓道：“本王乏了，此事再议。”
没有拒绝。
“是。”季辞秋转身退下，嘴角微微上扬。
看来她赌对了。