苏莞泠被两名宫女搀扶着，一路低声啜泣，来到了离澄瑞亭不远的一处僻静偏殿。
一名年纪稍长的女官早已接到消息等在那里，神色平静无波，公事公办地道：“苏三小姐请随奴婢来，已备好热水和干净衣物。太医稍候便到。”
殿内陈设简单却整洁，屏风后已备好了温水、巾帕和一套素净的备用宫装。
“有劳姑姑。”苏莞泠低着头，声音带着哭后的沙哑和怯懦。
女官淡淡点头，示意宫女在外面等候，自己则站在屏风外等候。
苏莞泠转到屏风后，慢慢脱下被茶水浸湿的外衫和襦裙。手臂被热茶泼中的地方隔着衣物依旧能感觉到火辣辣的灼痛，但应该没有起水泡，只是皮肤泛红。前襟和下摆湿了一大片，深色的水渍和茶渍看起来十分狼狈。
她用温水小心擦拭着手臂和沾到茶渍的皮肤，动作缓慢而笨拙，仿佛惊魂未定。脑子里却在飞速运转。
那颗珍珠耳钉……绝非偶然。是有人故意丢在那里，算准了宫女经过的路线和时间，刻意制造的“意外”。
目标显然是她。目的是让她当众出丑，甚至烫伤，彻底毁掉她本就寥寥无几的名声和可能存在的、微乎其微的“选妃”资格。
是谁？明月公主？她确实有动机和能力。柳姨娘？她或许也希望自己出丑，但手段如此直接冒险，不像她一贯风格。或者是其他想要排除竞争对手的贵女？自己似乎还没到需要被人如此针对的程度……
还有苏予泽。他冷眼旁观，甚至可能推波助澜？这场“意外”是否也是他测试的一部分？
信息太少，难以判断。
但无论如何，对方出手狠辣且算计精准，若非她急中生智，用“笨拙阻挡”化解了大半，此刻恐怕已惨不忍睹。
她必须更加警惕。
快速擦拭干净，换上那套略显宽大的素净宫装，她将头发重新梳理整齐，依旧是一副苍白可怜、惊魂未定的模样，才慢慢从屏风后走出来。
女官打量了她一眼，见她并无大碍，便道：“太医已在殿外，可需诊视？”
苏莞连忙摇头，声音细弱：“不、不用劳烦太医了……只是烫红了些，并无大碍……多谢姑姑。”她表现出一种害怕再见生人、只想赶紧息事宁人的怯懦。
女官也不坚持，点点头：“既如此，小姐可在此稍坐定神。宴席尚未结束，奴婢需回去向贤妃娘娘复命。”
“姑姑请便。”苏莞泠巴不得她快点走。
女官行礼后便离开了偏殿，并带走了外面的宫女。殿内一时只剩下苏莞泠一人。
偏殿顿时安静下来，只能听到窗外隐约传来的宴乐声。这是一个难得的独处机会。
苏莞泠没有放松，反而更加警惕。她仔细打量着这间偏殿。陈设简单，几乎一览无余，不像有什么特殊之处。但她不敢大意，谁知道这是不是另一个陷阱？
她走到窗边，透过窗棂看向外面。偏殿位置确实僻静，院中无人，只有远处巡逻侍卫的身影偶尔闪过。
她正凝神观察，忽然，耳朵捕捉到一丝极其轻微的、不同于风声和乐声的异响。
像是……极轻的脚步声？还有……压抑的喘息声？
声音来自偏殿侧面相连的一处耳房，那房门虚掩着，里面似乎光线昏暗。
苏莞泠的心瞬间提了起来！这里怎么会有别人？是宫人？还是……
她屏住呼吸，悄无声息地靠近那扇虚掩的房门，透过门缝向里望去。
耳房内光线很暗，似乎堆放着一些杂物。隐约可见一个穿着小太监服饰的人影正背对着门口，似乎在匆忙地翻找着什么，动作显得有些慌乱急躁，嘴里还发出极低的、焦急的嘟囔：“……到底放哪儿了？明明说就在这附近的……”
忽然，那小太监似乎找到了什么东西，发出一声如释重负的轻吁，连忙将一件小小的、看不太清的东西塞进怀里，转身就想离开。
他一转身，正好对上了门缝外苏莞泠窥探的眼睛！
四目相对！
两人都吓了一跳！
那小太监脸色瞬间煞白，眼中闪过极度惊恐，像是见了鬼一样，猛地后退一步，差点绊倒！
苏莞泠也心中剧震，但她反应极快，立刻后退，脸上瞬间堆起比对方更惊恐、更茫然的表情，仿佛只是无意中走到这里，被突然出现的人吓到了，结结巴巴地开口：“啊！你、你是谁？我、我走错地方了吗？对不起！对不起！”她一边说，一边慌乱地往后退，一副马上就要被吓哭的样子。
那小太监惊疑不定地看着她，似乎被她这副蠢笨胆小的模样弄得愣了一下，眼中的惊恐稍退，取而代之的是一丝狠厉和犹豫。
苏莞泠的心脏狂跳，几乎要冲出喉咙。她知道自己可能撞破了什么不该看的事情！这个人……鬼鬼祟祟，行迹可疑，绝非普通宫人！
她不能让他有机会动手灭口！
她立刻加大音量，带着哭腔喊道：“来人啊！有没有人？我、我找不到回去的路了！呜呜……”她假装害怕得大哭起来，声音在寂静的偏殿里显得格外响亮。
那小太监脸色再变，显然没料到她会突然大叫。他恶狠狠地瞪了苏莞泠一眼，似乎权衡了一下，最终不敢久留，猛地一矮身，如同狸猫般敏捷地从耳房的另一扇窗户翻了出去，瞬间消失在窗外树丛中。
速度之快，动作之利落，绝非普通小太监！
苏莞泠的哭声戛然而止，后背紧贴着冰冷的墙壁，冷汗涔涔而下。
好险……又逃过一劫。
今天这宫宴，简直是龙潭虎穴，步步杀机！
那个假太监……他在找什么？他又是什么人？
她不敢在此久留，连忙整理了一下情绪，装作刚刚平复下来的样子，快步走出偏殿，朝着宴席方向走去，仿佛只是迷路了一圈又找了回来。
当她重新出现在众人视线中时，依旧是一副眼睛红肿、惊魂未定的可怜样，默默回到自己的角落席位坐下，低着头，减少一切存在感。
没有人过多关注她，仿佛刚才的意外只是宴席一个小插曲，很快就被新的谈笑和表演所淹没。
只有少数几道目光，在她回来时若有似无地扫过。
一道来自贤妃，带着一丝淡淡的审视。
一道来自明月公主，充满了讥诮和失望（似乎失望她没被烫得更惨）。
还有一道，来自男宾席，冰冷而深邃，来自苏予泽。他的目光在她身上停留了片刻，似乎想从她这副受惊过度的表象下，看出些什么。
苏莞泠始终低着头，指甲深深掐入掌心。
这场宫宴，暗潮汹涌，远未结束。