三月下旬，南半球的秋意愈发浓重。
堪培拉的落叶乔木开始凋零，金黄色的枯叶铺满了安札克大道。空气干燥而清冷，这种肃杀的氛围似乎与遥远欧洲大陆上那种因梅雨季节而带来的潮湿烦闷截然不同。但此时此刻，无论是位于泰晤士河畔的威斯敏斯特，还是位于莫朗格洛河畔的联邦总督府，政治的气压都低得让人喘不过气来。
库拉兵变刚刚在爱尔兰爆发。驻扎在爱尔兰的英国军官们集体以辞职相要挟，拒绝服从自由党政府关于镇压阿尔斯特保皇派武装的命令。大英帝国的军队内部出现了裂痕，威斯敏斯特的政客们焦头烂额，阿斯奎斯首相的内阁摇摇欲坠。
而在堪培拉，亚瑟坐在他温暖的书房里，手里拿着那份详述兵变细节的加密电报，嘴角勾起了一抹极其冷酷的弧度。
“看看，这就是我们所谓的强大母国。”亚瑟将电报扔给站在阴影里的CSB局长道尔，“当德国人正在把大炮推向边境的时候，英国的将军们却在忙着给自己的政府写辞职信，为了那些爱尔兰的烂摊子。”
三月二十二日，一辆挂着米字旗的黑色戴姆勒轿车驶入了联邦宫。从车上走下来的是英国驻澳大拉西亚高级专员罗纳德·蒙罗-费格逊爵士。这位苏格兰老绅士一脸凝重，甚至顾不上欣赏联邦宫花园里刚刚盛开的秋菊。
他背负着伦敦殖民地事务部的紧急指令：要求各自治领立刻发表联合声明，谴责军队干政，支持阿斯奎斯政府对爱尔兰问题的处理，以展示帝国在危机面前的团结。
这种表态在以往是例行公事。但今天，费格逊爵士感觉到了不同寻常的阻力。
在会客室里，他足足等了四十分钟。当亚瑟终于出现时，手里甚至还拿着一份关于新南威尔士州西部旱情的农业报告，眉头紧锁，仿佛天要塌了。
“殿下，在这个关键时刻，伦敦需要堪培拉的声音。”费格逊爵士开门见山，语气焦急，“库拉兵变是宪政危机，如果自治领保持沉默，外界会解读为帝国正在分崩离析。”
亚瑟放下手中的报告，揉了揉眉心，一脸疲惫和茫然。
“爱尔兰？哦，是的，我听说了。”亚瑟叹了口气，指着桌上那堆关于干旱的文件，“罗纳德，我很想关心一下那个遥远的翡翠岛。但我现在的后院正在起火。”
“您知道吗？墨累-达令盆地已经连续三个月降雨量不足了。那是联邦的粮仓。如果旱情持续下去，今年的小麦会绝收，我的农民会破产，甚至会暴动。”亚瑟的声音听起来焦虑万分，完全就是一个被民生问题压垮的君主。
“可是殿下，声明只需要您签个字……”
“签字很简单，爵士。但后果很严重。”亚瑟打断了他，语气变得严肃，“您知道澳洲人口中有多少是爱尔兰裔吗？四分之一。而且大部分是天主教徒。他们本来就对伦敦充满怨气。如果我现在高调支持伦敦去镇压他们的同胞，甚至只是表态……”
亚瑟站起身，走到窗前，背对着费格逊。
“……那么悉尼的码头可能会在明天罢工，墨尔本的爱尔兰区可能会发生骚乱。我的军队现在正忙着在那边的沙漠里给牛羊找水喝，我实在抽不出兵力去镇压一场因为说错话而引发的内乱。”
“可是德国人在看着！”费格逊试图用外部威胁来施压。
“德国人看得到澳洲的干旱，却未必看得到爱尔兰的报纸。”亚瑟转过身，摊开双手，“罗纳德，我首先要对这里的人民负责。在这个节骨眼上，为了维护国内的脆弱团结，我只能选择……装聋作哑。”
“这叫有益的沉默。请转告阿斯奎斯首相，堪培拉正在全力抗旱救灾，实在无暇顾及北半球的政治风波。我们相信母国的智慧能解决好家务事。”
费格逊爵士目瞪口呆。最终，这位英国专员只能带着满肚子的失望离开。
“他走了？”道尔爵士从侧门走了进来。
“走了。带着澳洲正在陷入干旱和内部分裂的印象走了。”亚瑟给自己倒了一杯冰水，“这份报告发回伦敦，海军部的那些老爷们会失望透顶。他们会觉得澳洲是个不可靠的盟友，充满了不稳定的爱尔兰炸弹。”
“这对我们有什么好处？”道尔问，“如果他们不信任我们……”
“那就是最大的好处！”亚瑟冷笑一声，手中的玻璃杯重重地顿在桌上。
“如果不信任我们，他们就不敢轻易把澳洲的军队调去欧洲填战壕；如果不信任我们，他们就不会指望我们的舰队去帮他们巡逻北海。他们会把我们要么仍在这一边自生自灭，要么只让我们干点外围的活。”
“这就给了我们保存实力、按照自己的节奏去打仗的完美借口。”
亚瑟看着窗外的天空，虽然确实有些干燥，但绝没有到灾难的地步。所谓的干旱，只是为了掩盖国内大规模战略储备导致的物资调动而已。
“我们要当大英帝国的坏孩子。因为在这个家里，只有坏孩子才能保住自己的玩具，而乖孩子……总是第一个被牺牲掉。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！亚瑟的装聋作哑并不意味着他真的对国内的族群撕裂视而不见。相反，他正在利用这种紧张气氛，进行一场巧妙的社会整形。
悉尼，岩石区，三叶草酒吧。
这里是爱尔兰裔码头工人的聚集地。昏暗的灯光下，空气中弥漫着廉价啤酒、烟草和汗水的味道。
自从爱尔兰兵变的消息传来，这里的气氛就变得火药味十足。工人们高唱着反英歌曲，甚至有人在墙上画出了只有芬尼亚兄弟会才懂的符号。
“英国佬又在欺负我们的人！”一个满脸通红的壮汉站在桌子上咆哮，“让那个见鬼的帝国去死吧！如果征兵令下来，老子绝不为英国女王……哦不，国王开一枪！”
“对！不当炮灰！”
就在群情激奋、眼看就要演变成一场上街游行的时候，酒吧的大门被推开了。
进来的是两个穿着联邦预备役制服的年轻人。其中一个正是那个不吃糖果吃苦头的彼得的哥哥。
他们看起来并不强壮，但眼神坚定，脖子上挂着那个黄铜求生哨。
“嘿！闭嘴，奥康奈尔！”年轻人对着那个壮汉喊道。
“你个小兔崽子，居然敢管你叔叔？”壮汉挥舞着拳头。
“我不管你是谁。我只知道，你在这里骂英国佬救不了爱尔兰。”年轻人指了指门外，“但如果你有力气没处使，社区的民防体育馆正在举办拳击比赛。冠军奖金五英镑，还有一箱咸牛肉。敢不敢去？”
“拳击？”壮汉愣了一下。
“对。按照军队的规矩打。如果你赢了，随你怎么骂。如果你输了……”年轻人冷笑一声，“那就闭上嘴，明天老老实实去防空洞挖土。”
这是亚瑟推行的以体能消耗代替政治暴力策略。
在这个没有互联网宣泄情绪的年代，多余的荷尔蒙如果不加以引导，就会变成暴动；如果引导得当，就会变成战斗力。
酒吧里的人群瞬间被转移了注意力。“走！去看奥康奈尔怎么揍扁这小子！”
而在几公里外的民防体育馆里，类似的场景正在上演。无论是爱尔兰裔、英裔还是新来的俄裔、巴尔干裔，都在拳击台上挥洒着汗水。
没有人在意你是天主教徒还是新教徒，拳头上见真章。
而在看台的阴影里，CSB的探员正在记录着那些体能最好、性格最凶悍的年轻人的名字。这可不是什么体育选材，这是一份突击队的预备名单。
亚瑟没有镇压爱尔兰人的愤怒，他把这种愤怒变成了肌肉的碰撞。他在国内制造了一种微妙的平衡：你可以反英，但你必须首先是忠诚于澳洲的强壮公民。
三月的最后一天，堪培拉联邦宫地下五十米，指挥中心。
这里是整个国家的真正大脑。巨大的通风扇发出低沉的嗡鸣，穹顶下的无影灯将一切照得毫发毕现。
今天，这里聚集了澳大拉西亚联邦权力版图中真正拥有实权的一群人——六个州的州长。
新南威尔士州州长威廉·霍尔曼、维多利亚州州长威廉·瓦特、昆士兰州州长……这些人平日里在州议会里为了税收和地权吵得不可开交。作为联邦制的国家，州长的权力极大。
但今天，他们都沉默了。
因为他们看到了挂在指挥中心正中央的那幅巨型地图。
那是亚瑟第一次向这些封疆大吏展示他对未来的预判。
地图上，欧洲被一片血红色覆盖，无数箭头指向了法国和俄国。而在太平洋上，几条蓝色的防线将澳洲大陆像铁桶一样围了起来。
亚瑟穿着没有任何装饰的军装，站在地图前。
“先生们，欢迎来到现实世界。”
亚瑟的声音在空旷的大厅里回荡，带着金属般的质感。
“在地面上，我告诉英国特使我们在抗旱，我告诉德国人我们在数羊毛。但在地下，在这个房间里，我要告诉你们真相。”
“三个月。”亚瑟竖起三根手指。
“最多三个月，欧洲就会变成绞肉机。那将不是你们在报纸上看到的那种几天就结束的局部战争，而是会死几上万人的地狱。”
几位州长的脸色变了。他们虽然知道局势紧张，但没想到亚瑟的预判如此悲观。
“这……这不可能。全球贸易这么紧密……”维多利亚州长试图反驳。
“那是银行家的谎言。”亚瑟冷冷地打断他，“当战争爆发时，贸易线会断，资金链会断，伦敦可能会自顾不暇。到时候，我们就是孤儿。”
“为了不当孤儿，为了不让我们的城市被炮火摧毁，我需要你们交出权力。”
亚瑟将一份《联邦战时紧急状态统筹法案》摔在桌子上。
“从今天起，不管是悉尼的警察，还是墨尔本的铁路，或者是昆士兰的矿山，全部纳入联邦的垂直指挥。”
“这违宪！”新南威尔士州州长霍尔曼本能地抗议，“警察权是州的保留权力！铁路也是！”
“宪法是活人定的，如果人都死了，宪法就是废纸。”亚瑟双手撑在桌子上，身体前倾，那一刻，他身上的君主威压毫无保留地释放出来。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“霍尔曼先生，如果德国东亚舰队的巡洋舰炮轰悉尼港，你的州警察能把炮弹挡回去吗？如果我们需要在一周内把两个师运到达尔文港，而你的铁路局还在因为跨州调度费而扯皮，导致日军登陆，你负得起这个责吗？”
死一般的寂静。
亚瑟指了指身后的地图，尤其是那张甚至详细标注了各地秘密粮仓和地下工厂位置的布防图。
“我存了够吃三年的粮食，够烧两年的油，还有无数的弹药。这些都在我的手里。如果你们配合，这把伞能罩住每一个州。如果你们拒绝……”
亚瑟没有说下去，但道尔爵士适时地把玩了一下手中的打火机，发出了清脆的咔哒声。
威胁、利诱、恐慌，在这一刻击垮了这些民选政客的最后一道防线。
“我们需要……怎么做？”昆士兰州州长最先妥协了，毕竟他们离日本人的威胁最近。
“很简单。”亚瑟坐了下来，恢复了平静。
“回去之后，立刻宣布各州进入特别治安警戒状态。把你们的警察队伍清洗一遍，剔除那些不可靠的家伙，然后接受国防部的整编训练。铁路网并入联邦调度中心。还有，配合内政部，开始对所有社区进行人口普查。”
“我们要像一个握紧的拳头一样迎接撞击。而不是一盘散沙。”
那一夜，在地下深处，澳大拉西亚联邦真正完成了一次实质性的削藩。联邦制的松散外壳下，一个高度集权的战时体制骨架已经搭建完毕。
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